— Василиса? — прервал ее шеф. — Это хорошо, что ты позвонила, я как раз хотел поинтересоваться, что у тебя слышно нового.

Василиса торжествующе посмотрела на подругу и, прикрыв трубку рукой, негромко сказала:

— Это он звонил. Убедилась? — затем, уже в трубку: — да ничего особенного не слышно, Петр Петрович.

— Как насчет жилья, вопрос не решился? У меня, к сожалению, на этот счет пока новостей нет.

— Как вам сказать, — замялась Василиса, — сегодня ездила в один дом…

— А что такая неуверенность в голосе? Дорого просят или дом неприличный?

— Да нет, как раз наоборот. Вот это и смущает, что дом слишком приличный и работа несложная. Вроде как… — Василиса замолчала.

— На какой, говоришь, улице дом находится?

— На Васнецова. Писатель там искал себе работницу.

Шеф удовлетворенно хмыкнул в трубку.

— Ну, Малеева, похоже, ты попала в десятку. Только не признавайся, что в газете работала.

— Вы думаете, что он не узнает?

— Откуда? Это они в книгах своих умные, писатели эти, а в жизни совершенно наивные люди.

— Как такое может быть? — с сомнением в голосе спросила Василиса, припоминая своего отнюдь не наивного с виду работодателя.

— А черт его знает, вот сама посмотришь, понаблюдаешь. Глядишь, потом статейку интересную грохнешь.

— Вы серьезно?

— Насчет чего? — не понял шеф.

— Ну, что туда можно идти работать?

— А почему нет, Василиса? Это, я скажу, тебе просто подарок судьбы. И подумать бы не мог…

— Я тоже, — ответила она. — Спасибо за совет, Петр Петрович. Как там у вас на работе — тихо? Звонков гневных больше не было в мой адрес?

— Пока не было, — осторожно ответил он. — Думаю, со временем все образуется.

— Дай Бог, — пробормотала она. Не объяснять же Петровичу, что звонки стали раздаваться непосредственно в ее мобильнике и, что еще ужасней, в домашнем телефоне ее подруги.

Поздно вечером, лежа в постели с телефоном под подушкой, Василиса ждала очередного звонка. Без этого, она уже понимала, ей не заснуть. А то, что звонок будет, она нисколько не сомневалась. Тот, кто затеял эту мерзкую игру, отступать не намерен — здесь все по-взрослому, это однозначно. Вопрос: какова конечная цель? Василиса поежилась, об этом даже думать не хотелось. Не отвечать на звонки тоже нельзя. Так, по крайней мере, она хотя бы слышит настроение этого безумца. Плохо то, что он вычислил ее местонахождение. Теперь под ударом еще и подруга. Надо что-то предпринимать…

Под подушкой ожил мобильник. У Василисы гулко забилось сердце.

— Да, — едва слышно отозвалась она.

— Ты куда это решила от меня скрыться? — возмутился плачущий голос в трубке. — Ты думаешь, что нужна этой мерзкой Анне?

Василиса молчала.

— Ничего, еще поймешь, что по-настоящему ты нужна только мне… — в трубке взволнованно задышали. — Ладно, я прощаю тебя, глупышка. Спокойной ночи.

Василиса сжала телефон с такой силой, что он, казалось, должен был развалиться на части. Однако «Nokia» с достоинством выдержал испытание. От отчаяния хотелось разрыдаться в подушку, но даже этого она себе позволить не могла…

На следующее утро, дождавшись, когда все домочадцы разойдутся, Василиса позвонила соседке Рудика. Марта, так звали эту немолодую, но весьма шуструю женщину, занималась недвижимостью. В чем конкретно заключалась ее деятельность, Василиса не знала, но на вопрос о месте работы она так и отвечала: «Занимаюсь недвижимостью». На вопрос Василисы, возможно ли узнать, в какой конторе работает риелтор Котикова, она коротко ответила: нет проблем! И спустя минут десять у Василисы уже был адрес.

Теперь осталось продумать, что именно она скажет при встрече с этой женщиной. Представляться журналистом Василисе не хотелось, вряд ли это расположит к доверительной беседе человека, испытавшего такой шок. Нужно выманить ее из конторы под каким-нибудь предлогом… Короче, она будет обычной посетительницей.

Первым делом Василиса решила несколько изменить свой внешний вид. Хотя она не телевизионная звезда, быть случайно узнанной в ее планы не входило. Так можно провалить всю задумку.

Первым делом она вытащила из кладовки сумку с вещами, которые уже давно не носила, а выбросить не успела. Достала слегка свалявшийся парик, изображавший короткую стрижку на черных волосах. Хорошенько расчесала его и примерила. Подвела губы темно-вишневой помадой, взяв ее с полочки в прихожей. Именно там держала свой набор для макияжа Фаина Леонидовна. Вздохнув, сменила очки на контактные линзы и, в довершение всего, надела длинное пальто с высокой стойкой, чтобы прикрыть нижнюю часть лица. В целом, своим видом она осталась довольна.

Контора «Домовой» занимала две небольшие чистенькие комнатки на первом этаже жилого дома.

— Вы не подскажете, где я могу увидеть Алену Котикову? — спросила Василиса у светловолосой девушки, с тоскливым видом тыкающей по клавишам компьютера.

— А зачем она вам? — спросила девушка и подняла на Василису глаза, густо обведенные контурным карандашом, отчего она была похожа на печального клоуна.

— Ее нет на работе? — осторожно спросила Василиса. Как выглядит Котикова, она не знала. Эта девушка вполне могла быть той самой Аленой.

— Я спрашиваю, зачем она вам: по работе или по личному делу? — настойчиво допытывалась девица. — Если насчет жилья, то все вопросы можно решить со мной.

Ага, догадалась Василиса, значит, ты не Котикова.

— Видите ли, — начала фантазировать она, — моя подруга, которая сейчас, к сожалению, в отъезде, год назад приобрела с помощью Алены жилье. А теперь, откуда ни возьмись…

— Появились законные наследники! — радостно прервала ее девушка и широко улыбнулась.

— В общем, вы попали в точку. Только не пойму, отчего такая радость? — растерялась Василиса, изображая беспокойство за подругу.

Девушка выпрямила спину и слегка потянулась, как будто сбросила тяжкий груз с плеч.

— Достала она уже! — абстрактно пояснила девица. — Лучший риэлтор, понимаешь… Вот, пожалуйста, прокололась!

Василиса сразу почувствовала неприязнь к ней. Она вообще не любила злобствующих завистников. Такие, считала она, могут и на преступление пойти, лишь бы насолить более успешному.

— Я поняла, — строго сказала Василиса, — Алены здесь нет, а вы мне морочите голову!

— Ничего я вам не морочу, — отмахнулась та. — Алена слегка приболела, поэтому я должна выяснить, по какому вопросу с ней хотят встретиться. Думаете, вы одна такая? Сейчас дам адрес, поедете к ней домой. Случай у вас серьезный, так что откладывать не стоит. — С этими словами девица достала из стола визитку и черкнула на обратной стороне адрес.

— Вот, держите, — сказала она. — Вы поезжайте, а я сейчас перезвоню ей, предупрежу, что клиента направила. Как ваша фамилия?

— Рубова, — наобум брякнула Василиса.

Она вышла на улицу и при дневном свете взглянула на адрес. К удивлению Василисы, там фигурировало совсем другое название улицы, нежели ей было известно. Хотя, с другой стороны, вполне естественно, что Котикова не захотела сейчас находиться в квартире, в которой свершилось такое злодеяние. Она вполне могла пожить какое-то время у родственников, к примеру.

Поднимаясь по узкой лестнице на пятый этаж, Василиса пыталась продумать схему разговора, чтобы как-то расположить к себе собеседницу, настроить на откровения. Однако ничего путного в голову не приходило. С другой стороны, подумала она, такое событие не обойдешь молчанием, стоит лишь зацепить хотя бы косвенно этот вопрос…

Василиса нажала кнопку звонка, но в ответ ничего не услышала. Повторив попытку еще несколько раз, она поняла, что звонок не работает. Дверь была обита дерматином и, чтобы достучаться в нее, Василиса как следует приложилась кулаком. С первого же удара она едва не ввалилась в квартиру. Оказывается, дверь была открыта. Весьма неосмотрительно со стороны хозяйки.