Но Дериона сложно было запугать, особенно теперь.

- Это ведь не первый симптом, - проигнорировав красноречивый взгляд старшего родственника, заметил он.

- Дерион, поговорим обо всём позже. Надо найти Элизабет…

- Её и без тебя найдут. Там Гелан и скоро Киган подойдёт. Им можно доверять… А ты так и не остановил кровь до конца... Как давно начались приступы, Князь?

Лгать уже не было смысла, как и скрываться. Ему давно надо было всё рассказать, а Князь молчал, искренне надеясь, пусть на призрачные, но, шансы выкарабкаться с ситуации чёртового Наследия. Сам факт допроса младшим братом нестерпимо раздражал, причём настолько, что хотелось открыть щиты и снести всех и вся менталом. Тревога за Элизабет не отпускала. Он чувствовал, что она в опасности и бездействие выводило, обычно невозмутимого, Князя из себя. Эквейт всё пытался мысленно достучаться до неё, но не получалось. Землянка не слышала его и больше не пыталась связаться.

- Два года.

Тёмный эквейт вздрогнул, неверяще распахнув глаза и тихо выругался:

- И ты молчал?... Архиза, Князь!! Как? Тебе же ещё ста нет… Слишком рано… и слишком быстро.

- Мы не выбираем, когда нам покидать этот мир, - сухо ответил тот, и скомкал салфетку в руке, после чего выбросил её в утилизатор. – Нам лишь стоит достойно принять сей печальный факт.

- Какое безропотное смирение, давно философом стал? - не удержался Дерион от колкости. Но видеть Князя таким было непривычно и страшно. - И когда ты собираешься уйти в Пещеры?

- Через полгода… может раньше. Как только ситуация ухудшится. Сам понимаешь, что загадывать в этом случае бесполезно.

Дерион выругался ещё громче.

- И когда ты собирался своей семье об этом рассказать? Перед самым отплытием?... Извините, дорогие родственники, но я отплываю в вечность и держите княжескую корону?… Архиза! - внезапно ахнул он, осознав новую мысль. – Алекс! Ты уже начал готовить его? И скрыл раскрытие дара от нас? Алексия тебе этого не простит.

- Вот поэтому и не говорил. Твоя дорогая супруга очень трепетно, в кавычках, относится к княжескому титулу, - договорить он не смог.

Неожиданно резко побелел, хватаясь за сердце, с трудом восстанавливая сбившееся дыхание.

«Шан…» - раздался громкий шёпот в голове, оставив после себя лишь странное, даже жуткое ощущение пустоты внутри.

Не отвечала. Как ни старался Князь увеличить ментальный ориентир поиска, сканируя векторы пространства Дворца, но больше не мог её почувствовать.

- Князь? Князь? В чём дело? – Дерион в ту же секунду подскочил ближе, подхватывая и подтягивая его за плечи, пытаясь усадить его на диван. – Надо вызвать врача. Ты ведь, наверняка, и ему не поведал о реальном своём состоянии.

- Нет, не надо, - прохрипел он. – Это Элизабет… она… я её больше не чувствую.

«Эли! Эли! Ответь…» - кричало сердце, истекая кровью, а в ответ лишь тишина.

Одна сплошная темнота и одиночество.

А ведь только совсем недавно ему казалось, что больнее быть не может. Что открыв все блоки, испытал самое страшное, что только можно испытать. Опять ошибся. Боль пришла сейчас. Не физическая, а душевная.

Сначала внутри словно всё онемело от шока и неверия. Ведь она не могла умереть... Это ведь именно ему суждено покинуть этот мир, а не ей. Эли будет жить дальше, радоваться жизни, улыбаться…

Ушло первое потрясение, и следом пришла боль. Все эмоции и чувства словно сорвались с цепей, на которых висели они столько десятилетий, и вдруг вырвались наружу, сводя с ума немыслимым количеством различных оттенков его персонального ада. Оказывается, и невозмутимый Князь способен на чувства. Для этого надо было только встретить ту, которая бы пробила стену отчуждения между ним и всем миром.

Встретить и потерять.

«Мертва… мертва… её больше нет… яркие голубые глаза, невероятная улыбка и мягкий голос… Эли».

А после проснулась злость. Заперев глухую боль в глубине истерзанного сердца, мужчина тряхнул головой, наконец приходя в себя.

«Найти… наказать… отомстить… теперь, когда терять больше нечего…»

Эквейт медленно встал и, молча, двинулся мимо Дериона прямо к двери.

- Князь! – недоуменно воскликнул тот, пытаясь его остановить, но не успел.

Призывно зазвонил планшет, сообщая о входящем звонке.

-  Дерион, - на мониторе появился встревоженный Гелан. -  Мы нашли их.

- Их? – эквейт неотрывно смотрел на спину брата, который застыл в дверном проёме, ожидая последних новостей.

- Да, иву Бишоп и её дочь, а также одну из учениц. Она заперла их в классе и попыталась отравить газом.

- Каким газом? Откуда она его взяла?

- Киган пока не знает. Думает, это что-то из последних разработок Альянса.

- Они живы?

Князь продолжал стоять столбом в дверях, но Дерион успел заметить, как судорожно сжались его руки в кулаки. Значит, он не ошибся, эта Бишоп действительно много значит для Князя. И это не просто секс и развлечение. Правда, теперь это уже не имело смысла.

- Да, но успели надышаться ядовитыми парами. Сложно сказать, чем это обернётся, но жизни ничего не угрожает.

- Я понял, сейчас будем, - отключив планшет, Дерион взглянул на брата. - Ты слышал?

- Да, идём, - они вышли из покоев, стремительно двинувшись вглубь лабиринтов Дворца. Тёмный эквейт едва поспевал за ним. И не скажешь, что Князь только недавно с трудом мог сидеть.

- Гелан сказал, что это сделала одна из учениц. Но ты ведь проверил всех и защиту от вмешательства поставил каждой, - в спокойной манере, присущей этому эквейту, спросил Дерион.

- Значит, они сумели её обойти, - от тона сказанного можно было заморозить нижние слои океана.

«Ещё бы понять, как они это сделали»

Пара минут тишины, которую разрушил новый вопрос Дериона:

- Ты думаешь у них появился телепат?

- А у тебя есть другие варианты, Дерион? Для того, чтобы обойти мою защиту, банальной удачи и экстремального умения - мало. Это не просто телепат, это элитный профессионал. Только вот вопрос, как Альянсу удавалось скрывать такого профи от наших спецслужб?

- Что ты будешь делать?

Князь впервые за всё время взглянул на брата. И тот вздрогнул от жуткого оскала на бледном лице.

- Наказывать.

Найти класс, в котором заперли Элизабет с дочерью, не составило особого труда. Они спустились по лестнице, свернули в южное крыло и в конце коридора увидели эквейтов из службы безопасности, представителей вирусной лаборатории, потому что было непонятно, что за вещество было распылено в помещении, а также парамедики, что стояли у носилок.

Внутри у Князя всё буквально рвануло туда, где лежала без сознания его Эли. Даже с такого расстояния он видел мягкие колечки её пшеничных волос, что обрамляли мертвенно бледное лицо, с выступающими скулами, и тонкое запястье руки, что безжизненно свисало вниз.

«Не уберёг… не смог защитить ту, что стала для него так важна… какой же ты после этого правитель?»

- Князь, Дерион, - к ним спешил Гелан. Эквейту пришлось силком заставить себя отвести взгляд от неё и посмотреть на подчинённого. – Студентка в сознании, но на нас не реагирует. Мы отвели её в один из классов. Думаю, вам стоит взглянуть.

- Хорошо… Как мисс Бишоп и её дочь? – он вновь повернулся в сторону носилок.

«Подойти… коснуться… лишь коснуться… провести пальцами по её коже… почувствовать, как бьётся её сердце… услышать дыхание… поверить, что Эли всё-таки жива…»

- Состояние стабильное. Их сейчас отвезут в медблок.

- Прикажи, чтобы держали меня в курсе реабилитации. Дерион, идём со мной.

Кассандра. Странно, но Князь совершенно не удивился, увидев её тоненькую фигурку на одном из стульев прямо посредине класса. Девушка сидела на самом краешке, покорно сложив руки на коленях, и смотрела остекленевшим взглядом перед собой.

Стоящие по обе стороны от неё эквейты, склонили головы в почтительном кивке.

- Свободны, ждите за дверью, - приказал им Дерион, присаживаясь на корточки перед девушкой, вглядываясь в её лицо. – Всё те же симптомы, что и в прошлый раз.