Раздался грохот, а ночная тьма впереди ослепила ярким всполохом. Седьмой и Девятая рефлекторно прижались к земле, откатываясь по ее поверхности немного назад. Охранник, не успев сообразить, или просто от шока по инерции прошел еще несколько шагов. Спустя один короткий свистящий звук он рухнул на землю с простреленной головой. Девятая и Седьмой, не сговариваясь, бесшумно сменили место своей позиции и только там позволили себе оценить обстановку. За это время прогремело еще три взрыва — во всех зданиях базы, а захватчики заканчивали расстрел выбежавших охранников.

— Нападение, — спокойно обозначил очевидное Седьмой.

Нужды отвечать не было. Но что делать дальше? Сейчас глубокая ночь, а значит, все дети были заперты в своих казармах — каждый Поток в отдельной. Соответственно, выживших среди них быть не могло. Вся охрана перебита — это очевидно. Начальство, вероятнее всего, тоже. Нападавших всего несколько, но они будто знали, где закладывать взрывчатку и откуда будет выбегать испуганная охрана. На такой вариант событий инструкций не было, поэтому впервые с момента начального взрыва Девятая и Седьмой разошлись во мнениях. Мальчик начал осторожно передвигаться в сторону, не поднимаясь выше голых кустов, чтобы напасть на пришлых сзади. Девятая же, не отдавая себе отчет в действиях, схватила камень и, бросив свое тело вперед, со всего маха зарядила им брату в затылок. Тот не пропустил бы такой удар, если бы допустил мысль о нем, это и дало Девятой фору. Она схватила обмякшее тело, взвалила его себе на плечи и, пригибаясь к земле как можно ниже и стараясь не создавать шума, потащила его в лес.

Ее сил, несмотря на отличную физическую подготовку, надолго не хватило, но она умудрилась не привлечь внимание врагов. Отойдя на достаточное расстояние, она просто свалила тело брата на землю и потащила его дальше волоком, схватив за руки. Добравшись до почти непроходимой чащи, она связала ему руки за спиной так, чтобы он, придя в себя, не смог бы моментально освободиться; Девятая снова прошла туда и обратно проделанный путь. К взорванной базе слишком близко не приближалась, а цепочку собственных следов тщательно замела ветками. И только потом вернулась к Седьмому.

Когда тот очнулся, то сразу же сел, пытаясь сообразить, что произошло.

— Ты предала Организацию, — сделал он вывод все тем же безэмоциональным тоном, что и обычно.

— Нет больше Организации, Седьмой. Мы остались вдвоем.

— Да, — хорошо хоть, что с этим он спорить не стал. — Но мы могли попытаться убить тех, кто ее взорвал.

Вот она — та самая червоточина, ждавшая своего часа пять лет и вмиг расцветшая буйными красками. Это она ответила вместо Девятой:

— Нас бы убили. У них оружие, и они — профессионалы. Наших братьев и сестер спасать было поздно. Мы с тобой погибли бы просто так.

На руку сыграл и тот факт, что Седьмой и Девятая не имели понятия о том, что такое месть. Любые их действия должны были иметь конкретную цель, не связанную с эмоциями. Поэтому мальчик после недолгих размышлений кивнул.

Через два дня они вернулись на пепелище. Тел не было, очевидно, их куда-то увезли, чтобы вообще никаких доказательств не осталось. Вокруг не обнаруживалось ни одной вертикальной поверхности — возможно, место расположения базы специально выравнивали какой-то тяжелой техникой. Уже к весне, а может, и раньше, никто, случайно обнаружив это место, и не подумает, что еще недавно тут стояли корпуса Организации.

Седьмой был потерян. Приученный скрывать свои эмоции, он никак не мог определиться с моделью поведения — ходил туда-сюда, молча сжимая и разжимая кулаки, сосредоточенно напрягая взгляд, нацеленный вдаль, и тут же расслабляясь; бесконечно вскакивал и садился на промерзшую землю. Мысли у Девятой тоже не были в порядке, но ее психика нашла выход: она определила себе цель — сейчас необходимо помочь брату, а остальные цели они потом поставят вместе.

— Сестра… — Седьмой наконец-то заговорил. — Что мы будем делать дальше?

— Нам надо уходить, — она ответила, приближаясь к нему. — Возможно, они вернутся. Потому что все выжившие придут сюда рано или поздно.

— Выжившие? — он будто воспрянул духом. — А кто, кроме нас, мог выжить?

— Почти весь Первый Поток, ведь они сейчас где-то на заданиях.

Взгляд мальчишки снова потух.

— Это максимум восемь человек. И то, если они все были на заданиях. И если их еще не нашли. Видишь, тут явно работали профи. Во внутренних базах данных есть все отчеты о том, где находятся наши. Возможно, их уничтожили еще до нападения или делают это прямо сейчас.

Девятая и не надеялась на благополучный исход для Первого Потока. Даже если кому-то и удалось спастись, то для них двоих это ровным счетом ничего не меняло.

— Седьмой, — она снова обратилась к брату. — Мы должны уходить. Зима обещает быть морозной, еще пара недель — и нашего обмундирования будет недостаточно, чтобы спастись от холода. Мы должны идти… в социум.

Если бы Седьмой умел смеяться, то сейчас разразился бы хохотом.

— Куда?! Мы только начали курс социализации! Мы не имеем понятия, как они живут… в этом своем социуме! Нас сразу же раскроют!

Девятая подошла еще ближе к сидящему на земле мальчику и резко ударила ногой, метя в лицо, но тот отбил удар отработанным блоком, даже не успев напрячься. Это был хороший знак — он приходит в себя.

— Соберись, Седьмой Третьего Потока! Тебе двенадцать лет, а ведешь себя, как сопливый младенец! Сейчас мы в ситуации, когда никто не может нам поставить цель, а это значит, что цель мы должны поставить себе самостоятельно. Или ты боишься?

Если бы Седьмой умел улыбаться, то сейчас для этого было бы самое время.

Детский дом был самым настоящим раем. Если бы Седьмой и Девятая знали, что такое рай, то именно это слово они бы и использовали.

Правда, путь до этого рая был сложным, но не сложнее, чем вся их предыдущая жизнь. Не имея ни малейшего представления о том, в каком направлении двигаться, они решили выбрать юго-запад, предположив, что если исключат хождение по лесу кругами, то рано или поздно выйдут на людей, дорогу или населенный пункт. В глухом лесу зверья было достаточно, поэтому вначале они не голодали. Охотились по очереди, бросая заостренные колья в прыгучих белок и шустрых лис, мясо ели сырым. Волков старались избегать, заметив, что те часто живут стаями. Сначала они спали днем, когда было теплее, прямо на холодной земле, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться, а ночью спешно продвигались по намеченному пути. Но после того, как среднесуточная температура упала еще на десяток градусов, стало рискованно. Можно было и вовсе не проснуться. Тогда приняли решение не спать вовсе, продолжая свой поход теперь без остановок. Через неделю после начала путешествия лес заметно поредел, а охотиться попросту стало не на кого. Пара полевых мышей в день — это уже было огромной удачей. Но Девятая и Седьмой не умели отчаиваться или жаловаться — они просто шли, правда, теперь уже гораздо медленнее. И шли бы так до самой смерти. Но вместо нее они наконец-то увидели огни.