Я отставил допитую кружку. В общем и целом я к защите готов. Диплом есть, имп есть… Чего-то с импом не так. Бирка! Где она? Я порылся на столе. Нашел! Теперь будем разбираться, как на место ее приладить (нет, надо все-таки приобрести пассатижи). Взломщик я или погулять вышел? Ну и намешано… Где тут защелка-то… Ага, вот она, родимая. А чего это от нее лишний контур отходит? Так, еще один блок. Ну эту штуку мы хорошо знаем. Счетчик. Надеюсь "запас открываний" защелки еще не исчерпан. Я подошел к импу с уже "открытой", готовой к навешиванию биркой. Он косо посмотрел на меня.

— Слышь, начальник, мы так не договаривались! Я тебе помогаю, отмазываю от властей как могу. А ты?

— Раз уж взялся помогать, то терпи до конца, — твердо сказал я. — А то толку от твоей помощи? Да не вертись! С меня пинта ртути. Ну ладно, две пинты! Всю жизнь пьяный будешь!

Я приладил бирку к уху. Так. Нет. К правому… Произнес заклинание Закрытия. Имп завизжал. Кольцо бирки прокололо ему ухо. И… сама бирка рассыпалась серым прахом, оставив только стальную серьгу в ухе Гррускша. Я выматерился так, что даже имп заткнулся и удивленно посмотрел на меня.

— Ну чего ты орешь? — спокойно спросила Миа — Ну нарисуй этот номер на куске кожи. Вон, от ремня своего, например. Или иллюзию повесь.

— Мне его сдавать сразу после защиты. Там сидит старая перечница — маг-предметник. Она эту подставу раскусит. Как я выкручиваться буду? Мне посох не вручат до тех пор, пока я всю собственность университета не сдам. Да и на защите могут проверить. Миа, ты можешь такую наколдовать?

— Ты серьезно?

— Нет, из праздного любопытства! Сама кричала, что ведьма, что все могёшь. Докажи на деле!

— Да я даже представления не имею, чем их маркируют. Мне пособия не выдавали. Можно, конечно, у папы поинтересоваться. Но это тоже времени требует, да и ему, скорее всего, это неинтересно. Не знаю даже.

Вот, опять все против меня. Я уже привыкать начинаю. Что ж, тогда по привычке рассуждаем:

— Зная запасливость университета — начал я, — этих бирок наклепано невозможное количество. И хранится это богатство где-то на складах.

— А после взлома кабинета ректора тебя уже никаким замком не напугаешь, — ехидно добавила Миа. — Даже если так. Подземелья университета исчисляются милями. И где ты будешь искать нужный склад, я себе представить не могу.

— Надо найти амбарную книгу. Я думаю, у завхоза такая есть. Осталось только в нее заглянуть. Миа! Я гений! Нам нужен гремлин. Обычный гремлин. Их по зданию университета, как тараканов по дешевой забегаловке.

Есть у университета такая беда — гремлины. Маленькие, с мизинец человека, внешне похожие на импов, только серые и без рогов и крыльев существа неизвестной природы. Никто не знает, астральные они или материальные. Ни то и не другое. Что-то третье. Так же как и домовые, могут прятаться в тень, проходить через стены. Но только гремлины могут проходить даже через экранированные всеми мыслимыми способами стены университета. Когда Миа сказала про запечатанные лаборатории, то я понял: гремлины — это побочный эффект какого-то заклинания, проведенного в лаборатории с истончившейся Гранью Реальности. Их хаотическая природа ярко выражена в нелюбви ко всяким сложно упорядоченным системам — заклинаниям или механизмам. Поэтому с ними и справиться не могут. Все, что связано с Хаосом практически не поддается ни анализу, ни проверенным средствам борьбы. Хотя одно безотказное средство существует. Гремлины терпеть не могут пауков. Видимо потому, что пауки, в свою очередь, любят гремлинов. В качестве праздничного блюда, разумеется. Поэтому пауков в университете жалуют. Все настенные часы густо оплетены паутиной. Тут уж выбор небогатый: или паутина и пыль, или чистота и нерабочее состояние. Вот и приманка есть. На стене тикают часы с кукушкой. Осталось их хорошенько помыть, и через полчаса тут обоснуется гремлин. Часы надо будет после этого чинить. Но это небольшая цена.

— Думаешь, удастся договориться? — Спросила Миа.

— С импом договорились. Чем гремлин хуже?

Надо сказать, что гремлины, хоть и обладают развитым интеллектом, но логика у них весьма отлична от человеческой. Отпечаток Хаоса чувствуется. У импов похожая ситуация. Нижний Мир упорядочен гораздо хуже мира Реального и, соответственно, ближе к первородному Хаосу. На вызванных бестиях это хорошо заметно.

Что ж, пока есть время, надо чистить часы. Как только я вспомнил подходящее к месту заклинание, в дверь постучали. Хорошо я знаю этот стук — будто ногой долбят.

— Открыто! — Крикнул я.

В дверь вошел Грамб Смитесгар собственной персоной.

— Не помешал? Мадмуазель, мое почтение. Витар, сына! Уже готов "сдаваться"? Молодец, конечно. Но сегодня ведь выходной.

Мы с Миа ошарашено переглянулись.

— Да вы тут ничего не знаете! — Рассмеялся мой родитель. — Ну и студенты нынче пошли, за периметр университета носа не кажут. Я-то в ваши годы, только на занятиях и появлялся, даже не ночевал иногда. Ты, сына, рано с ристалища убежал. Знаешь, что было? Камень кувырнули, представляешь? Да здравствует новый король! Видели бы вы физию канцлера. Так что сегодня — коронация. Никто, включая университет, не работает. Народный праздник. И сегодня и завтра. Так что правильно ты нарядился. Пойдем на коронацию! Пойдем, пойдем! Сегодня на престол взошла новая династия. Не каждый день такое случается. Потом внукам будешь рассказывать, что собственными глазами видел.

От отца круто пахло мятой. Под заклинанием перегар прячем? Все ясно — спорить бесполезно.

— Я сейчас. Подожди, мне тут надо…

— Понимаю, понимаю. — Отец бросил красноречивый взгляд на Миа — Я вам мешать не буду, внизу подожду. Но у тебя, Витар, пять минут. Время пошло!

С этими словами он вышел.

— Ну и везунчик же ты! — Усмехнулась Миа. — Давай, топай на коронацию! Я пока своего папашу найду, узнаю где бирку взять. Сейчас связь телепатическую наладим и иди, отдыхай. Главное, чтобы вечером ты был в состоянии дипломную работу прочесть и запомнить. Дай руку!

Миа взяла мою ладонь, прошептала что-то и вот уже между нашими руками незримая нить. За нее можно "дернуть" и, прочитав соответствующее заклинание, поговорить с тем, кто на другом конце этой нити.

— Бывай! Увидимся вечером.

С этими словами Миа вышла. Я кое-как прибрал волосы и тоже вышел. Время, отпущенное суровым Батальным Магом, подходило к концу.

 Мы не воспользовались услугами извозчика — отцу вздумалось прогуляться пешком. С одной стороны, я его прекрасно понимаю — все-таки он и сам когда-то учился в ММУ, и его накрыла ностальгия.

С другой стороны — из-за этой прогулки я чуть было не отправился на встречу с покойной мамой и остальной родней, давно переселившейся в тонкий мир. А меня что-то не тянуло проверять — на самом ли деле тот свет лучше этого; нет, конечно, все там будем — но спешить попросту глупо. Я ведь, можно сказать, только-только новую жизнь начал, женился…

Улицы были запружены нарядно одетой толпой, текущей, как река в каменных берегах, по направлению к центральной площади. Течение несло в себе кареты извозчиков, украшенные желтыми гребнями — на лицах возниц читалось глухое раздражение, но увеличить скорость они не могли. На перекрестках в общую реку вливались небольшие рукава — и скорость движения вовсе падала. Возле стены здания на перекрестке жалась к стене парочка конных стражников, внимательно высматривающих в толпе карманников, лиц, находящихся в королевском розыске — ну и прочих, чье присутствие на площади не приветствовалось бы.

Толпа двигалась слишком медленно даже для нас, пеших; отец дернул меня за рукав и стал пробираться к краю улицы. Я облегченно перевел дух — действительно, за домом на углу начиналась "короткая" дорога.