Я молчал, ожидая, когда владыка снова обратит на меня внимание. Но эмир долго оставался неподвижен, оставляя меня наедине со своими мыслями.

- Когда нужно к тебе подойдёт мой человек и будет подсказывать, как себя правильно вести, - Рашид наконец-то отмер и внимательно взглянул в мою сторону, к счастью без своего привычного властного давления. - Просто прислушивайся к его словам и у тебя получится спровоцировать шейха на поединок, даже если твои парни проиграют.

Кивнул головой, принимая его слова к сведению. Перед тем как откланяться, я рассказал эмиру о желании отдельных высокопоставленных представителей Русской Армии организовать здесь постоянную миссию. Рашид дал мне понять - об этом желании он давно знает и вполне готов поддержать хорошую инициативу. По крайней мере, одно конфискованное у заговорщиков здание с огороженной территорией в 'гостевых кварталах' рядом с большим рынком он может предоставить совершенно безвозмездно, однако всё дальнейшее обустройство путь Русская Армия берёт на себя. На меня же ложатся посреднические услуги, так как сам он на первом этапе вмешиваться не собирается. Вот когда зайдёт речь уже о полноценном посольстве - тогда другое дело. Чуть позже обрадовал новостями разведчиков, отправив их обживаться на новом месте. Пусть отправляют шифровки своему командованию, а то решает, как их обеспечить всем необходимым. И ещё меня с ними заодно.

Шейхи прибывали и неспешно располагались в специально построенных для них дворцах. Одиннадцать шейхов, а новых дворцов двенадцать. Недавно один шейх благополучно выбыл из высшей лиги. Не без моего участия, хе-хе. И пока они там изображают ревнителей заветов пророка Мухаммеда, заставляя мужчин ходить с покрытыми головами, а женщин и вовсе закутываться в чёрное с ног до головы, мы тут спокойно разгуливаем по большому базару. И, надо отметить - многие жители Эль-Орана на всякие идиотские требования откровенно плюют, хотя делают это с определённой осторожностью. Просто стараясь не попадаться на глаза ревнителей. Вот, к примеру, вряд ли кто-то из них захочет вылезти из роскошных дворцов в грязные 'гостевые кварталы' и уж тем более прогуляться по базару, где сейчас собралось много разного народа, в том числе и дагомейских негров. От них ведь можно и чем-то заразиться. Пахнет здесь опять же... всяким и всякими. Хоть за чистотой на базаре внимательно смотрит охрана, но кто-то просто никогда не моется по религиозным соображениям. И таких индивидуумов здесь хватает, причем, далеко не всегда с чёрной кожей. Мы же отличаемся терпеливостью, а чужие предрассудки добавляют нам толику хорошего настроения. Едва дороги стали проезжими, в Эль-Оран со всех сторон потянулись люди. Продать наделанные за длинный сезон дождей товары, закупить необходимое, обменяться новостями. Нам же хотелось набрать свежих продуктов, консервы и озёрная рыба уже опротивели. Выбор, к сожалению, сейчас удручал. Когда ещё созреет новый урожай. Однако кое-какой свежачок всё же здесь имелся. К примеру, плотные мясистые листья редкого кустарника были исключительно полезны для здоровья, содержа в себе множество витаминов и каких-то особых ферментов, а собирать их можно только сейчас, позже в них появится сильнодействующий токсин. Мягкие стебли других растений заменяли по вкусу капусту и салат, первые ещё зелёные плоды какой-то травы улучшали пищеварение. Ну и ещё много вкусного и полезного, как выросшего только-только, так и грамотно переработанного из урожая прошлого сезона.

Торговали приезжие маленькими таборами. По городским правилам им давалось всего три дня на распродажу, после чего заставляли сдавать оставшиеся товары городским перекупщикам, затем выпроваживая из города. Потому какой-либо сортировки тут ждать бесполезно. Подходишь или подъезжаешь на машине к очередному табору и спрашиваешь хозяев, чем же они могут тебя порадовать. Если что-то приглянулось, начинаешь усиленно торговаться, начальные цены могут очень сильно упасть. В одном месте запросто предлагали еду, запчасти от разбитых машин, домашнюю скотину и ещё рабов. Кроме денег в качестве оплаты принимались и патроны. Вторая по значимости валюта после золота, но десятина со сделок мытарям всё равно платились местными динарами. Рабов, кстати, предлагали подозрительно много, крепких мужчин и совсем молодых девушек, однако белокожих среди них я не заметил.

- Ба, и кого я здесь вижу?! - На моём лице помимо желания расплылась широкая улыбка, когда подъезжая к очередному табору, я заметил хорошо знакомую весьма внушительную чёрную фигуру. - Тебя выгнали из оазиса, Марек? - Спросил я сильно опешившего негра, вылезая из кабины грузовика.

Тот меня далеко не сразу признал в светлом пижонском костюме и с толстой золотой цепью на шее. Лишь когда из кабины выпрыгнула Рогнеда в привычном камуфляже, встав рядом со мной, его лицо тоже мгновенно расплылось в улыбке узнавания.

- Брат Алекс, ты опять радуешь меня своим присутствием, - он решительно полез ко мне обниматься, старательно играя на публику. - Как погляжу, ты стал тут... - резко отстранившись, он внимательнее разглядел бляху на цепи и явно догадался, что именно символизирует рисунок на ней, после чего застыл с открытым ртом.

- Отомри, - я легонько толкнул его в бок.

- Ты... ты... - он открывал и закрывал рот, пытаясь справиться с захватившими его чувствами.

Перепугался он знатно - прямо скажу.

- Поговорим без лишних глаз, - я снова толкнул его, в этот раз гораздо сильнее в сторону прохода внутрь его табора, составленного из нескольких грузовиков, ошеломлённый Марек быстро понял мой намёк.

Внутри круга машин стояла пара больших шатров, мы направились к ближайшему от входа.

- Прости, я раньше ещё сомневался в твоей власти повелевать тёмными силами мира, - тяжело вздохнув, признался племенной вождь, присаживаясь в плетёное кресло и приглашая нас занять ещё парочку вокруг маленького столика. - Но теперь вижу - был сильно неправ, - ещё один вздох сожаления. - Мне хочется заполучить хотя бы маленькую частицу твоей удачи.

- Неужели у тебя всё идёт так плохо, что без удачи никуда? - Хохотнул я, ибо его слова явно расходились с тем, что я сейчас наблюдал.

- Прости меня бокор Алекс и прости мамбо Рогнеда, - Марек виновато склонил голову, - за то, что своими глупыми словами я нечаянно мог прогневить вас. Пожалуйста, удержите послушных вам злых духов от расправы. Я захотел гораздо большего, чем заслуживаю, в чём сейчас полностью раскаиваюсь...

- Хватит уничижаться! - Тихо рявкнул на него, скорее зло прошипел. - Если действительно хочешь сохранить наше расположение, лучше общайся как со старыми друзьями, без всего этого... - я помотал кистью правой руки, изображая устроенный этим слишком большим мальчиком эмоциональный спектакль.

- Хочу загладить свою вину подарком, - заявил Марек, всё ещё оставаясь в образе кающегося грешника, после чего кому-то громко крикнул на непонятном мне языке.

Через минуту внушительная чёрная бабища грубо втолкнула в шатёр сильно перепуганную белую девицу в просвечивающем синем платьице, одетом на голое тело. Лет пятнадцать, может шестнадцать, светлые волосы заплетены в толстую короткую косу и большие голубые глаза. Страх на её лице быстро сменился надеждой, но девушка благоразумно промолчала.

- Ещё девочка, - прокомментировал её появление Марек и, вовремя заметив наливающееся гневом лицо Рогнеды, быстро добавил: - Мы подобрали её в саванне по пути сюда. Говорить она не может или не хочет. Её родители очевидно погибли. У нас слишком многие захотят обладать ей как игрушкой, вот, хотел здесь её куда-то пристроить...

- К работорговцам, - совершенно безапелляционно заявила жена.

- Ну... - Марек опять смутился, хотя уже перестал изображать большую вину. - Как видишь, великая мамбо, я нашел для неё гораздо лучший вариант... - и так обворожительно улыбнулся.