Дальнейшее моё 'общение' с ведьмой по имени Саманта сильно осложнилось - та постоянно держала купленную рабыню при себе. В её присутствии я с большим трудом удерживал состояние отрешенности и сосредоточенности на главной цели. Хорошо хоть сама ведьма перестала пытаться меня соблазнить, явно опасаясь повторения произошедшей с ней ранее утраты контроля. Потому, когда дело дошло до реальных переговоров, я едва смог изображать строгий вид и показывать твёрдую волю. Впрочем, как оказалось - ведьма тоже отчего-то растерялась, сразу приняв заранее проработанный нашим коллективным мозговым штурмом вариант компромисса близкого к возможному идеалу. Но за это она захотела от меня уже личных уступок. И если обеспечить ей убежище на случай каких-либо сложностей у неё с её нанимателями или хозяевами ещё хоть как-то вписывалось в какие-то рамки приличий, то странное желание подложить ту непонятную рабыню в мою постель уже переходило все разумные границы. И лишь понимание, что от её согласия сейчас зависит куда большее, чем одна моя личная жизнь, заставило меня мысленно сглотнуть тягучую слюну и пообещать исполнить её прихоть. Ну и ещё оставалась надежда на Ларису, которая всё же сумеет разрядить эту опасную мину - на свои силы и Луситу я даже не рассчитывал.

К чести Ларисы, она предложила вполне пристойный вариант, пару часов пообщавшись с рабыней Марой наедине.

- Считай - своей личности у неё сейчас просто нет, - огорошила она меня, вернувшись с сильно озадаченным лицом. - Кто-то старательно спрятал результаты грязных экспериментов, - добавила она, задумчиво пожевав нижнюю губу.

- Это сделала та ведьма? - Резко вскинулся я, во мне вдруг пробудился сильнейший гнев.

- Нет... - Лариса покачала головой, продолжая о чём-то размышлять или вспоминать. - Там работали долго и методично, причём со знанием дела.

- Можно ли что-то исправить? - Проявившийся гнев быстро схлынул, мне вдруг стало сильно жалко ту бедную женщину, по чьей-то злой воле потерявшую себя.

- Я не уверена, что смогу вернуть её прошлое... - ещё раз пожевала губу Лариса, прикидывая возможные варианты исправления столь печальной ситуации, - но попытаюсь сделать из неё полноценного человека, а не операционную систему для обслуживания вагины на стройных ножках, как сейчас, - ухмыльнулась она. - Это займёт много времени и потребуется твоя прямая помощь, - заявила она мне, приняв какое-то решение.

- Держать её в своей постели? - Я злорадно ухмыльнулся, уже догадавшись, куда ветер дует.

- И это тоже, - кивнула Лариса. - Ей потребуются чёткие ориентиры и глубокие привязки, чтобы вообще не потерять остатки разума. У нормальных людей в их качестве выступают родители и другие близкие люди. Если же их нет по каким-то причинам, то в результате мы получаем ущербную личность. Только предложив большую цель, можно смело сказать - смысл жизни, можно что-то исправить. Вот как твои детдомовские парни, - она весьма явно выделила голосом 'твои', - получив признание и надежду на лучшее будущее, сейчас быстро прогрессируют сразу по всем статьям. Они станут вполне полноценными мужчинами и смогут создавать устойчивые отношения с женщинами на радость тем же женщинам и твоей дочери в первую очередь, - ещё одна хитрая ухмылка. - С Марой же всё сложно и крайне запущено, - Лариса резко посерьёзнела. - От прошлого остались лишь малые осколки, в настоящем её личности не за что даже зацепиться. Лишь внушенные программы и многочисленные инструкции крепко держат её. Убери их - и она просто сойдёт с ума. И единственный вариант, который я сейчас вижу - это попытаться психологически вернуть её в детство и дать ей достойных родителей. Ты вполне сгодишься в качестве условного отца и любимого мужа одновременно, - слова 'любимого мужа', тоже заметно выделялись голосом, - а твои жены станут ей сестрами. Погоди! - Резко остановила она меня, ухватив за руку, и подходя вплотную, едва я захотел ей что-то возразить. - Ты просто не понимаешь - другого разумного варианта просто нет, - с заметной грустью в голосе продолжила она убеждать меня. - А чтобы вы привыкли к её присутствию рядом, заодно выполнив данное тобой ведьме обещание, я сделаю так, чтобы она мгновенно засыпала крепким сном, едва оказавшись в твоей постели. Ну а дальше вы сами воспитаете её, заодно избавив от той 'тьмы', которая сейчас скрывается в глубинах её души.

Я лишь вымученно выдохнул, мысленно взваливая на плечи очередную тяжелую ношу. 'И зачем всё это мне?' - Мысленно задал себе риторический вопрос.

- Кому многое дано - с того и спрос особый. Держи выше голову, доблестный воин света! - Со смехом подбодрила она меня. - Уверяю - тебе понравится, - Лариса явно прочла мои мысли, задорно подмигнув в конце фразы.

И мне вдруг действительно захотелось поднять голову и вообще стало заметно легче, навалившиеся проблемы как будто сделались меньше или вообще развеялись без следа. Было ли это очередное внушение или просто Ларисины слова весьма удачно попали в масть - кто его знает.

- Ты научишь меня всем этим колдовским штучкам! - Решительно потребовал я, причём совершенно неожиданно для себя самого, уверенно заглянув в смеющиеся глаза нашей ведьмы.

- Обязательно! - Громко фыркнула та, едва сдерживая рвущийся наружу смех. - Давно жду, когда же ты меня об этом попросишь, - добавила она, а в её прищуренном взгляде плясали весёлые бесенята.

Остров Ордена, обширное частное владение на закрытой территории, большая беседка в тенистом саду.

- ... Господа, как я заметил, основные личные вопросы уже благополучно обсуждены, и пора бы перейти к главному делу, ради которого мы сегодня собрались вместе, - заметно повысив голос, заявил немолодой джентльмен, привлекая к себе внимание остальных. - К тому же хочу выразить озабоченность тем, что далеко не все получившие приглашение прибыли сегодня на встречу.

- Короче, Деб! - раздался весьма раздраженный возглас справа. - И так без лишних слов давно понятно - мы ни хрена не контролируем нами же созданное предприятие. И все попытки жесткого наведения порядка превращаются в потери ресурсов и, что куда хуже - репутации. Привлекаемые нами люди, как местные - так и те, кого мы вытаскиваем по случаю из-за ленточки - отвыкшие думать своей головой кретины или же хитрые твари, желающие переметнуться к нашим конкурентам при первом же удобном случае. Пора нам всем признать - мы просто оказались не готовы управлять системой такой сложности, тем более свалив всё на подчинённых, наивно считая, что они сделают за нас именно так, как нам хочется.

- Но ведь на 'Старой Земле'... - донеся неуверенный голос откуда-то слева.

- На 'Старой Земле' мы живём исключительно за счёт наследства наших предков, создавших действующую систему управления, - жестко резанул говоривший. - Я просто не представляю, сколько потребовалось сил и средств, если бы пришлось создавать её с самого начала. Мы просто привыкли, что всё давно налажено и нам достаточно лишь только немного 'подруливать', когда требуется наше непосредственное вмешательство. Остальное сделают те, кого мы наняли, и кто всецело зависит от нас. Здесь же мы строим новое общество почти с нуля, причём - как едко, но точно выразился один мой подчинённый - 'из негодных компонентов'. Собираем тут самые натуральные отбросы с целого мира, и ждём от них желаемого результата. Возомнили себя строителями 'Нового Света' по старым лекалам Америки и Австралии. Нет ничего удивительного в том, что привычные принципы управления оказываются малоэффективными или вообще нерабочими. Если кто-то хочет и дальше наслаждаться приятной иллюзией, что всё идёт по утверждённому плану - пусть возвращается обратно и не суёт свой длинный нос в здешние дела, - кому-то зло попенял он из числа присутствующих.

- Я тебя услышал, Дон, - снова взял голос немолодой джентльмен. - Но я не разделяю твою главную идею резко снизить темпы экспансии, пока мы не восстановим полный контроль над происходящими тут процессами. Нам самим требуется проявлять более активную позицию, чаще сотрудничая друг с другом, нежели конфликтуя из-за всяких мелочей.