Вот такая способность мне бы пригодилась. Правда, её появление будет трудно объяснить. Но ведь свидетели не всегда есть. А иметь козырь про запас – иногда залог твоей жизни.

В общем, овладеть «выбросом» было бы очень недурно. Так сказать, про запас. Не мне упускать возможности‑то.

Правда, учёные‑ксенобиологи установили, что для подобной атаки кайдзю требуются особые кристаллы, которые производятся самим чудовищем. Примерно как устрицы растят внутри себя жемчужины. На каждый «выброс» расходуется один кристалл. Поэтому количество атак ограничено и зависит от уровня кайдзю.

Если мне удастся заполучить данную способность, то, видимо, придётся собирать кристаллы и учиться их использовать. Пока не представляю, как.

Ну, да буду решать проблемы по мере их поступления.

Ещё меня весьма интересовали кайдзю седьмого и восьмого уровней, которые обладали различными магическими способностями. Увы, чтобы собрать паззл такого генома, нужно истреблять тварей конкретного типа.

Кроме того, интегрировать слишком много чужих ДНК опасно. Знавал я случаи, когда генокрады жадничали. Ничем хорошим для них это не кончилось. Теряли контроль над телом и превращались в монстров. Большинство при этом сходило с ума, и их приходилось ликвидировать. Так что быть метаморфом – та ещё задачка. Лучше иногда избавиться от лишних моделей, чем рисковать. Ну, и постоянный самоконтроль, конечно. Без этого никак. Недаром в Кодексе Веры говорится, что владеющий собой сильнее завоевателя города. Ведь, и правда, для победы над врагами внутренними почти всегда требуется больше сил, терпения, усердия и мудрости, чем над внешними.

Тем не менее, этих последних сбрасывать со счетов тоже нельзя.

Посланный за пиратскими сокровищами корабль так и не вернулся, связи с ним по‑прежнему не было. В моём распоряжении имелись только координаты его последнего выхода из бран‑пространства. Негусто, если честно. Отыскать судно по таким скудным данным будет не так‑то легко. Но я не собирался бросать корабль и команду. Что бы с ними ни случилось, нужно приложить все усилия, чтобы их отыскать.

Пришло даже в голову, что судно могла постичь та же участь, что фрегат‑разведчик Синода. Но я усомнился, что такие совпадения вероятны. Тем более, что корабль отправился совсем в другой сектор внешнего космоса. Впрочем, исключать ничего нельзя.

Я лишь наделся, что не попаду под воздействие психической атаки. С другой стороны, едва ли мне удастся ей противостоять.

Если бы вопрос был только в сокровищах, никуда бы я не попёрся. Соваться в воду, не зная броду – так себе решение. Но на корабле были люди. Которых я отправил забрать награбленное пиратами. И бросить их было бы неправильно. Ни один правитель, пренебрегающий подчинёнными, не может рассчитывать на преданность.

Так что через час после интеграции генома змеязыка, я уже поднимался на борт присланного за мной парома «Иерихона».

Корабль был загружен автоматическими истребителями, боеприпасами, сателлитами, ловушками и мехарыцарями. Если на первое судно напали, нужно быть готовым к стычке. Кто знает – быть может, оно встретилось с пиратским отрядом. Или еретиками. Да мало ли во внешнем космосе всякой шушары.

«Иерихон» покинул систему Артемиды в половине четвёртого по времени Авроры. Поскольку у нас имелись данные обо всех перемещениях «Сирина» (так назывался пропавший корабль), ИскИн построил мост Эйнштейна‑Розена сразу к конечной точке, минуя промежуточные.

Путешествие заняло почти одиннадцать часов, и, наконец, «Иерихон» вышел из брана в секторе, на официальные астрокарты не нанесённом, а потому названия не имеющем.

Я всматривался в усыпанную звёздами холодную тьму, застывшую на экране капитанского мостика. Вдалеке виднелось жёлтое светило, вокруг которого вращались планеты этой системы. Просто каменные глыбы и газовые гиганты, лишённые имён. Даже у звезды его не было.

И где тут может быть «Сирин»? Насколько далеко он удалился от точки выхода из брана? А что, если его угнали?

Следовало признать, что в таком случае обнаружить корабль не удастся.

– Господин экзобарон, – раздался голос ИскИна. – Сканирование ближайшего пространства обнаружило сигнал чёрного ящика. Он исходит с третьей планеты. Будут ли какие‑то распоряжения?

– Прямо с планеты? – спросил я.

– Не могу ответить точно, барон. Возможно, с орбиты. Нужно подойти ближе, чтобы это понять. Но визуально определить присутствие возле планеты корабля мне не удалось.

– Хорошо, – сказал я, чуть подумав. – Полная боевая готовность. Предупредить мехарыцарей. Курс на сигнал.

«Иерихон» двинулся сквозь чёрную пустоту на выручку своему собрату.

Николаевск‑12 Максу фон Крамму не понравился. Как и почти все небольшие города на планетах, где, в основном, добывали ресурсы. Даже пребывание в роскошном отеле знаменитой на всю Империю сети «Любава» не скрашивало посланнику пребывания на Авроре. Его раздражала духота, царившая под куполом, раздражало отсутствие даже слабого ветерка. Раздражал даже портье, который слишком много болтал, прежде чем убраться из номера, в надежде получить чаевые побольше.

Только ночью фон Крамму удалось немного отвлечься. Обнажённая девушка ещё спала, сладко посапывая, наполовину укрытая сползшим с роскошной молочно‑белой груди одеялом. Золотистые волосы скрывали припухшее после бессонной ночи личико.

Теперь фон Крамм и на неё смотрел почти с отвращением. Протянув руку, он резко потряс её за плечо.

– А⁈ Что такое⁈ – как ужаленная, подскочила девушка.

– Утро, – хмуро буркнул фон Крамм. – Тебе пора. Одевайся.

Счёт за постельные услуги был оплачен ещё вчера вечером, так что проститутку ничто не держало в номере. Зевая, она оделась и, не глядя на фон Крамма, вышла за дверь.

Посредник вздохнул с облегчением. Затем взглянул на часы и отправился в ванную принимать душ.

У него было много дел. Появились они по милости белобрысого засранца, который решил поразмыслить над тем, принимать ли предложение Ордена Воскрешения. Как будто ему каждый день предлагают бессмертие!

Сам фон Крамм мечтал получить сей дар из рук Великого Магистра или другого жреца уже не первый год. Он верно служил Ордену, и на этот раз ему твёрдо обещали: если уговорит экзобарона начать поставки хронида (а в идеале – ещё и Зёрен), получит желаемое.

Но беловолосый отказался! У фон Крамма в голове не укладывалось, как можно было отринуть так легко то, что ему никак не удавалось заполучить. Причём всего лишь за хронид – причём, за него барону ещё и заплатят!

Злость против Коршунова так и терзала фон Крамма с самой их встречи. Иногда перерастала в ненависть, и тогда ему приходилось дышать глубже, чтобы взять себя в руки.

Да, он не мог похвастать успехом. Первый этап переговоров прошёл так себе. Не было похоже, чтобы экзобарон набивал цену. Тем более, ему и так предложили больше, чем кто‑либо мог бы рассчитывать. Неужели мальчишка, и правда, так боится рискнуть, участвуя в нелегальной сделке? Да такое в Империи происходит сплошь и рядом! А может, Коршунов просто верит в учение Эклектической Церкви и боится согрешить?

Стоя под упругими струями воды, фон Крамм медленно намыливал своё мускулистое, но больше, чем наполовину, кибернетическое тело.

Да, он побывал в множестве переделок. Столько раз смотрел смерти в лицо, что и не сосчитать. Даже статистически удача должна была вот‑вот отвернуться от него.

Ему нужно бессмертие! Сейчас!

Фон Крамм скрипнул зубами.

Проклятый пацан! Он ведь явно не собирается передумывать. Ждать, что барон согласится поставлять хронид Ордену, – только время терять.

Если, конечно, ничего не предпринимать.

У фон Крамма всегда имелся запасной план.

В данном случае он состоял в том, чтобы показать Коршунову: нельзя просто так взять и отказать Ордену. Будут последствия.

И приступать к подготовке второго этапа переговоров следовало уже сейчас, заранее. Тем более, на это потребуется какое‑то время. Может, барон даже переменит мнение. Хотя вряд ли… Чёртов беловолосый пацан явно не из тех, у кого семь пятниц на неделе.