Согласно уставу, поврежденный крейсер был обязан немедля покинуть место боя на внутрисистемных двигателях и укрыться для ремонта возле планеты или в поясе астероидов. В крайнем случае, экипаж "Надежды" должен был исправлять повреждения на ходу, но такмальцы занялись собором трофеев, нарушив правила записанные в боевом уставе ВКС кровью. Сладкое слово "халява" кружит голову любому человеку, поэтому такмальцы нарушив устав, выслали призовую партию к обломкам курьера аграфов и на пиратский эсминец.

Первое должностное нарушение повлекло за собой и второе, а совокупность допущенных нарушений и ошибок привела к гибели крейсера. Такмальцы, согласно международным правилам были обязаны сначала предупредить аграфов о вторжении роя арахнидов в их пограничную зону, а не заниматься мародерством, но не сделали этого. Выяснив, что ремонт собственными силами невозможен, капитан "Надежды" с большим опозданием попытался вызвать помощь из ближайшей системы "Федерации Галанте", но было уже поздно.

Имперцы успели за это время подготовиться к различным вариантам развития событий и как только такмальцы вышли в эфир, сразу врубили системы электронного противодействия. Резервная антенна крейсера маломощна, поэтому гарантии, что сообщение дойдет до адресата, не было. Осознав данный факт, капитан "Надежды" приказал передать сигнал SOS с помощью аварийного широкополосного маяка, чем спровоцировал имперцев на решительные действия.

Капитан "Неустрашимого" прекрасно понимал, что спасательная команда аграфов сразу обнаружат следы имперского крейсера рядом с роем арахнидов, а это грозит грандиозным международным скандалом. Капитан имперского линкора не предупредил "Федерацию Галанте" об опасности, чем нарушили договор о совместной обороне от "чужих", а это уже грозило международным расследованием и трибуналом. Глуша передачи такмальского крейсера, имперец хотел выиграть время, чтобы связаться со своим командованием, которое должно решить, что ему делать в этой непростой ситуации.

Адмиралы ВКС, давшие разрешение на эту незаконную авантюру, прекрасно понимали, что у них рыльце в пушку, а поэтому испугались ответственности. После короткого совещания с заинтересованными лицами, начальник оперативного отдела флота приказал капитану "Неустрашимого" уничтожить крейсер "Надежда", а чтобы полностью замести следы преступления, было решено навести рой арахнидов на систему Изнар.

Пока капитан "Неустрашимого" получал инструкции от своего начальства, капитан крейсера "Надежда" понял, что его передачи намерено глушат а, следовательно, корабль находится в серьезной опасности. Чтобы попытаться выйти из-под удара, такмальцы ушли в подпространственный прыжок с неисправным двигателем, но прыжок получился коротким и линкор "Неустрашимый" быстро догнал "Надежду".

Такмальцы прекрасно понимали, что им не уйти от имперского линкора и непрерывно подавали сигналы SOS, а также отправляли пакеты с закодированной информацией в направлении системы Изнар. Однако системы РЭБ (радиоэлектронной борьбы) имперского корабля глушили сигналы "Надежды", а вскоре линкор атаковал такмальский крейсер орудиями главного калибра. Первый же залп "Неустрашимого" нанес "Надежде" тяжелые повреждения, после чего командир десантной роты получил приказ на захват такмальского корабля, но в неравный бой снова вмешались арахниды.

Линкоры проекта "Неустрашимый" конструктивно предназначены для дальних одиночных рейдов, поэтому значительно превосходят в скорости корабли сравнимого класса и легко могут от них оторваться. Однако увеличение скорости рейдера достигнуто за счет снижения броневой защиты и огневой мощи а, следовательно, во встречном бою с роем арахнидов у имперцев не было никаких шансов. По этой причине капитан линкора, приказал отступить и, завязав арьергардные бои, повел за собой рой арахнидов в сторону системы Изнар. Разозленные потерями арахниды ворвались в звездную систему "Такмальской республики", как стая волков в овчарню и фактически уничтожили в ней все живое.

Имперцы решили под шумок, вернуться к месту боя с крейсером "Надежда", чтобы замести следы своего преступления, а заодно разжиться ценной информацией, которая стоила дороже любых материальных трофеев. Во время обратного перелета, шифровальщики линкора сумели взломать шифр закодированных посланий такмальского крейсера, но полностью восстановить текст шифровок не удалось. Такмальцы вели передачу закодированных файлов по узконаправленному лучу, к тому же, во время глушения сигнала системами РЭБ "Неустрашимого", поэтому имперцам удалось записать только часть сообщений.

Однако в коротких обрывках расшифрованных посланий содержалась сенсационная информация об обнаруженной такмальцами кислородной планете, ценность которой невозможно переоценить. Увы, но в шифровке отсутствовали координаты найденной планеты, а также не было даже косвенных указаний на район космоса, где ее нужно искать, но на крейсере "Надежда" наверняка остались более подробные сведения о находке.

Капитан "Неустрашимого" доложил информацию о найденной планете начальству, и получил приказ разыскать такмальский крейсер, чего бы это ни стоило, но "Надежда" словно сквозь землю провалилась. Недельные поиски ничего не дали, а затем этот район космоса буквально заполонили корабли аграфов. Линкор "Неустрашимый" сразу прекратил поиски и отправился на базу заметая следы, а всю информацию о произошедшем засекретили.

Однако, если о чем-то знают два человека, то вскоре секрет становится достоянием многих. В штабе флота произошла утечка, и донесение разведслужбы третьего флота Империи Армар попало в руки к юристам, которые защищали в суде интересы граждан погибшей Такмальской республики. Тем быстро укоротили языки, но информация о гибели "Надежды" дошла до членов Такмальского землячества, которое организовало поисковую экспедицию.

Руководство поисковой экспедицией такмальское землячество поручило отставному капитану космодесанта Варелу Уртису, который купил старый фрегат, на котором должен был отправиться в систему Изнар. СБ. установило на фрегате свою аппаратуру, а в экипаж корабля был внедрен двойной агент. Такмальский фрегат сопровождала "волчья стая" СБ. из четырех кораблей напичканных специальной аппаратурой, которая должна была отследить маршрут фрегата.

Поначалу операция развивалась по плану, но видимо такмальцы что-то заподозрили, и их корабль неожиданно изменил курс, поэтому "Волчьей стае" была отдан приказ на захват. Однако, во время захватить фрегат не удалось, потому что такмальцы подорвали корабль. Первое время операцию по поиску крейсера "Надежа" курировала разведка флота, а СБ. подключили только в качестве усиления. Флотская разведка намеревалась снять все сливки в этом деле, а СБ. поручить черную работу, но когда началась череда проколов, из столицы поступил приказ передать операцию под контроль "Отдела тайных операций СБ." третьего галактического сектора 3BNK816.

Полковник Ринго Лонар был в курсе всех перипетий этого дела и рассчитывал заработать на нем серьезные дивиденды, но вновь открывшиеся обстоятельства перечеркнули эти надежды. При создавшемся раскладе нужно думать не о генеральских нашивках, а о том, как самому выжить в опасных политических разборках.

Звездная система Изнар НВ 7618/7. Ранее система Изнар принадлежала "Такмальской республике", но после нападения арахнидов, уничтоживших все живое в системе, этот район космоса перешел под контроль ВКС "Федерации Галанте".

Фрегат "Барракуда", укрытый маскировочным полем уже вторую неделю летел по инерции через радиоактивное газопылевое облако на окраине системы Изнар. Полугодовое затворничество в расщелине астероида, получившего гордое имя "Убежище" закончилось, и мы с Леитой переступили к выполнению первого этапа нашей первой совместной боевой операции.