В России было два вида кулачного боя – одиночный и массовый. Одиночный бой назывался «сам на сам» и имел форму спортивного единоборства. Массовый бой назывался «стенка на стенку». Бились улица на улицу, посад на посад, деревня на деревню.

Из русских кулачных бойцов особенно славились казанские, калужские и тульские оружейники: Алеша Родимый, Терёша Кункин, братья Зубовы, Никита Долгов, братья Проходкины. Видным московским бойцом был Семен Трещала – крепостной графа Орлова-Чесменского. В Петербурге выдающимися кулачными бойцами были приказной чиновник Ботин и фабричный рабочий Соколик.

Описания старинной славянской забавы имеются в произведениях многих русских писателей: М. Ю. Лермонтова, С. Т. Аксакова, А. Е. Измайлова, Н. Г. Помяловского, Г. И. Успенского, А. М. Горького и др. Былины «Об Илье Муромце и Добрыне Никитиче», «Василий Буслаев и новгородцы» и другие также содержат красочные описания поединков. Есть упоминания о единоборцах и в произведениях А. С. Пушкина, Д. Н. Мамина-Сибиряка, А. И. Куприна.

Правила единоборств тех времен поражают своим благородством и великодушием. Так, например, запрещалось бить «под ложечку», в спину; позором считалось ударить упавшего противника.

Парные поединки, проводимые на Руси, получившие название охотницкие бои, характеризовались высокими открытыми стойками, отсутствием уклонов, уходов и нырков. Удары ногами не проводились, вместо этого изредка совершались подсечки. Одним из главных достоинств бойца считалось умение держать удары и терпеть боль. В охотницких боях преимущественно использовались удары кулаками, на которые одевали рукавицы, обшитые металлическими бляхами. Решающим фактором в бою была физическая сила.

Когда в 20–30-е гг. ХХ в. независимо друг от друга Н. Ознобишиным, В. Спиридоновым и В. Ощепковым на базе английского и французского бокса, дзю-дзюцу и кэтча стали разрабатываться прикладные советские боевые системы, они плохо вписывались в сознание русского народа, поскольку в этих системах основу поражения противника составляли не физическая сила, а быстрота, резкость, ловкость. Тем не менее когда В. Волковым, а в дальнейшем А. Харлампиевым элементы систем Спиридонова и Ощепкова были объединены в современную систему борьбы самбо, она получила широкую популярность среди советского народа. Развивалась она по двум направлениям – как спортивный вид борьбы и как боевая система, в которую были добавлены наиболее эффективные техники из различных восточных и западных единоборств.

И все же в русском сознании до сих пор не изжито настороженно-отрицательное отношение к восточным единоборствам, где допустимы удары в спину, где упавшего противника добивают, где не возбраняются всевозможные хитрости и увертки. Но не будем забывать, что восточное единоборство развивалось не как русская забава, не как спорт, а именно как боевое искусство, от которого зависела жизнь или смерть человека, его применяющего. Тут уж не до сентиментальности.

Неприятие восточных единоборств привело к тому, что за последние двадцать лет в России появилось множество школ и направлений, объединенных термином «русский стиль», среди которых можно назвать такие, как славяно-горицкая борьба, буза, скобарь, лесной воин, коло, тризна, лютый бой, кружала, челдон, приклад и другие. Они имеют собственную терминологию и символику, их духовной основой объявляются язычество или православие, провозглашается их принципиальное техническое, тактическое и психологическое отличие от восточных боевых искусств. На самом же деле в их основу положено самое разнообразное смешение приемов отечественного и восточного происхождения, а их создатели пытаются перенести на русскую почву традиции восточных школ боевых искусств.

Каратэ в нашей стране появилось в середине 60-х гг. прошлого века. Его «завезли» иностранные студенты, обучавшиеся в советских вузах, сотрудники зарубежных фирм, а также советские специалисты, работавшие и жившие за рубежом и овладевшие там основами каратэ-до. Были и те, кто пытался освоить каратэ по книгам и фильмам.

Основное внимание при изучении каратэ в 1960–1970-х гг. уделялось овладению техникой ударов и ведению поединков. Духовной, философской составляющими каратэ-до в то время практически никто не занимался. Взяв на вооружение внешние атрибуты восточного единоборства – кимоно, японскую (зачастую искаженную) терминологию, и не желая, а зачастую и не имея возможности изучать каратэ как элемент общечеловеческой культуры, многие из занимающихся должны были удовольствоваться каратэ исключительно только как системой рукопашного боя.

Именно в то время у нас в стране стали развиваться такие атрибуты каратэ, как псевдотаинственность, мистицизм, жестокость. Появилось множество «учителей», ничего общего с каратэ не имеющих.

Именно на этот период (1973) приходится первый запрет на каратэ, который «как метод физической подготовки не имеет ничего общего с советской системой физвоспитания». Однако запрет лишь усугубил проблемы: стали организовываться подпольные группы каратэ. Эти группы стали прятаться за вывески центров рукопашного боя, аэробики, гимнастики плавных движений и т. д.; для «прикрытия» использовались самые разнообразные названия – самбоуд, назабо и тому подобная абракадабра.

Обеспокоенный бесконтрольным и уродливым развитием этого явления Спорткомитет СССР 13 марта 1978 г. издал приказ «О создании комиссии по борьбе каратэ», а в ноябре того же года приказ «О развитии борьбы каратэ в СССР». Однако смутный период в развитии каратэ у нас в стране на этом не закончился. Спортивному руководству страны был навязан ошибочный курс на создание единого стиля каратэ – стиля Шотокан. Остальные школы и стили каратэ, а также прочие виды восточных единоборств – айкидо, вовинам-вьетводао, тхэквондо, ушу и другие – объявлялись «вне закона» и закрывались.

Все это привело к появлению большого числа незарегистрированных секций, в которых вели занятия неаттестованные, в том числе и некомпетентные инструкторы.

В 1981 г. в целях ликвидации «подпольного» каратэ были введены в Административный и Уголовный кодексы РСФСР и Союзных республик статьи (ст. 177 АК РСФСР, ст. 219-1 УК РСФСР), предусматривающие ответственность за «нарушение правил обучения спортивному каратэ» и за «самовольное обучение каратэ», а в 1983 г. последовало очередное запрещение каратэ в СССР.

Говоря о каратэ в современной России, необходимо отметить, что, несмотря на его легализацию, до сих пор не наведен надлежащий порядок в его развитии. Функционируют многочисленные школы каратэ, многие из которых действуют самостоятельно и не объединены ни в одну организацию, зарегистрированную в Министерстве юстиции России. Отсутствие надлежащего контроля со стороны спортивных организаций страны, органов внутренних дел приводит к тому, что наряду с зарегистрированными действуют «полулегальные» группы, и в некоторых из них проходят подготовку боевики из преступных группировок.

В других клубах процветает «шиханство», отсутствует духовная составляющая занятий каратэ, а сами занятия превращаются в отработку исключительно техники рукопашного боя. Во многих клубах занятия ведут малокомпетентные в методическом и неподготовленные в педагогическом плане инструкторы. Особый размах приобрело коммерческое каратэ.

В целом же следует сказать, что каратэ в современной России получило широкое распространение. Созданы и зарегистрированы в Министерстве юстиции России общественные объединения и организации каратэ. Каждый год по всей стране в ряды занимающихся вливаются тысячи и тысячи поклонников этого вида боевых искусств. Регулярно проводятся городские, региональные, республиканские соревнования. Наши спортсмены во многих стилях каратэ завоевали лидирующие позиции и на международной арене. Многие из наших соотечественников носят титулы мировых и континентальных чемпионов. Таким образом, каратэ прочно заняло одну из лидирующих позиций в спортивной и общественной жизни страны.