— Ну что, дорогая, готова? — поинтересовался я, взявшись за очередную «баранку».

— Нет, но разве это тебя хоть когда-нибудь останавливало? — буркнула Лизка.

— Зануда! — Я решительно разблокировал люк, откинул его в сторону и с изрядным удивлением уставился на… самый натуральный отпечаток голой ладони на другой его стороне.

Подозрительно бурый отпечаток, да и потёки такие характерные…

— Кумо, поправь меня, если я ошибаюсь… это что, кровь?

— Весьма вероятно, капитан Заварзин.

Сзади глухо ойкнула Лизка, а я медленно выдохнул сквозь зубы — собственно, за что боролись, на то и напоролись…

— Да ладно! Только в ужастике не хватало оказаться…

— Осмелюсь напомнить, сэр, что в некоей схожей ситуации вы уже побывали. Так чему вы удивляетесь?

— Я? Да уже ничему… но так не хотелось верить в весь этот бред… да и потом, там жанр другой был — с монстром. А здесь, по всему судя, маньяк банальный, одержимый духами.

— Заварзин! Не пугай меня!

— Расслабься, дорогая, если тут и есть что-то жуткое, нам оно не страшно. Если, конечно, скафандры снимать не будем. Но мы же не будем?

— Я бы не советовал, сэр. С системами жизнеобеспечения на борту данного объекта до сих пор очевидные проблемы.

— Что, воздух так и не закачал?

— У меня нет такой технической возможности, капитан Заварзин. А система шлюзования не сработала, сами видели.

— Ладно, бог с ним, — выдохнул я сквозь зубы, не сводя задумчивого взгляда с кровавого отпечатка. — А что тебе нужно, чтобы появилась техническая возможность?

— Всего лишь доступ к системе управления объекта, сэр.

— Что ж, так и запишем: задача номер один — получить доступ к управлению. Лиз, что скажешь?

— Даже не знаю…

— Ого! Я всё-таки дожил до этого великого момента!

— Какого ещё?!

— Такого! Момента, когда моя супружница не знает, что сказать! Господи, как долго я этого ждал! Можно уже сказать, годы!

— Дурак!!!

— Ещё какой, — и не подумал я спорить с благоверной.

Дурак не дурак, а цели достиг — отвлеклась она. Пусть ненадолго, но сейчас и это совсем неплохо. Первый шок всегда самый сильный, а со временем ощущения притупляются. И если сейчас в панику не ударилась, потом проще будет её от этого удержать. По себе знаю.

— Ладно, Лиз, давай серьёзно. Ты бы с чего начала поиск?

— Я-то? С какого-нибудь вспомогательного терминала, такие всегда есть. Даже у гексов на кораблях. Они наиболее доступны, хотя бы потому, что их много. Как правило…

— Вот именно, как правило! — усмехнулся я. — А у тебя не создалось впечатление, что эта станция — одно большое исключение из правил? Вынужденное, естественно.

— Тогда ищем командную рубку. Должна же она здесь быть?

— Логично. Но не обязательно.

— Ты о чём, Заварзин?

— О наличии командной рубки. Я чем больше здесь нахожусь, тем больше убеждаюсь, что эта станция не является самостоятельным объектом. Ну невозможно тут существовать без поддержки извне.

— Ты хочешь сказать, что и управлялась она дистанционно?

— Не исключаю такой возможности, — кивнул я. — Но более вероятен другой вариант: это вот всё — одна огромная лаборатория. Центр по изучению… чего-то. Всё за это говорит, в том числе обособленность и возможность изолировать любой отсек. Техника безопасности при исследовании чего-то потенциально опасного всегда на первом месте. Но, как учит нас кинематограф, даже она далеко не всегда спасает от неприятностей. А от человеческой глупости тем более.

— Тогда ищем исследовательские блоки, уж там-то наверняка есть что-то вычислительное, к чему Кумо сможет подцепиться.

— Я бы не был столь категоричен, механик Заварзина.

— Не уверен, что сможешь подцепиться? — ехидно заломила бровь Лизка. — А на «Спруте» такой герой, что прямо ой!

— На «Спруте» используется беспроводной протокол связи, мэм. И это в корне меняет ситуацию.

— Всё, хорош спорить! — угомонил я соратников. — Кумо, пробу… вот этого взять можешь?

— Прикоснитесь пальцем, сэр. Любым.

— Тьфу! Гадость же!

— Другого способа нет.

— Ладно, уговорил… ну?

— Кровь, сэр. Группа третья, резус-фактор положительный. Сохранилась в почти свежем состоянии. Сворачивание на начальной стадии.

— Да чтоб вас!!! — беспокойно заозиралась Лизка.

— Спокойно, дорогая! Этому шлепку сотни лет, а свежий он из-за вакуума.

— Ответ положительный, капитан Заварзин. И обратите внимание на потёки — они тянутся почти до края люка. Это из-за того, что кровь долго не сворачивалась и не подсыхала.

— Кстати, Кумо…

— Я вас внимательно слушаю, сэр.

— Отпечатки снять сможешь? Хотя бы фрагментарные?

— Зачем это вам, сэр?

— Да, Заварзин, за каким хреном?

— На всякий случай, — буркнул я. — Вдруг получится идентифицировать… жертву несчастного случая? И вообще, я сомневаюсь, что именно тут кого-то грохнули.

— Почему?

— А вы ещё хоть какие-нибудь следы видите? Один отпечаток на люке, и всё.

— Готово, сэр, — перебил меня «мини-гекс». — Обнаружено четыре фрагментарных отпечатка.

— Вот и славно. Ещё что-нибудь скажешь?

— Отпечаток ладони расположен вертикально и он не смазан, сэр. Я полагаю, некто с повреждением кожного покрова правой ладони снял перчатку скафандра и аккуратно толкнул люк. И только потом, убрав руку, заметил кровотечение. Или не заметил вовсе.

— Хм… пожалуй, ты прав. Если бы тут кто-то носился в панике, и в той же панике попытался вынести люк, картинка была бы совсем иной. Тут бы всё было заляпано, начиная с «баранки». А если бы его ещё догнали и схватили, допустим, за ноги, то полосы кровавые остались. И брызги. Или, что скорее всего, он бы на «баранке» повис — как раз удобно при падении цепляться, особенно если за ноги дёрнули. И она бы вся изгваздана была.

— Заварзин, не пытайся меня убедить, что тут кто-то просто палец порезал и не заметил.

— А как ещё это всё объяснить, Лиз? Для кровавой бани здесь слишком чисто… короче, идём дальше. Кумо, особое внимание обращай на следы крови. Даже если каплю заметишь, дай знать.

— Да, сэр. Каков наш маршрут?

— Сначала по «трубе» до «развязки», а там решим, в какую «спицу» лезть. Что-то мне подсказывает, что здесь мы никакой электроники не найдём. Вся надежда на лабораторные модули. Лиз, а ты на всякий случай держись чуток сзади и из-за меня не высовывайся.

— Чтобы меня какая-нибудь тварь первой схватила?!

— Ну, можешь на «Набат» вернуться.

— Нет, я с тобой! Но буду за плечо держаться!

— Тогда за левое.

Благоверная молча кивнула и сразу же воплотила своё намерение в жизнь, мёртвой хваткой вцепившись мне в наплечник. Я даже сквозь него усилие почувствовал.

— Лиз? Может, всё-таки?..

— Нет! Там одной ещё страшнее!

— Хорошо, идём.

Как я и предполагал, коридор ничем особенным нас не поразил, особенно теперь, когда был довольно ярко освещён. Архитектура, абсолютно аналогичная собрату, вплоть до узора на пластиковых панелях. Прямой, шестигранный в сечении, пустой… но не гулкий. Но это исключительно потому, что воздухом не наполнен. А так вибрации по полу передавались, поэтому я прекрасно чувствовал, насколько неуверенно шагала Лизка. Да и дыхание спокойным не назовёшь, плюс на любой шорох скафандра по телу чуть ли не подпрыгивала.

— Лиз, ты что-то чувствуешь?

— Страшно…

— Причину назвать можешь? Или… просто что-то иррациональное?

— Страшно мне, Заварзин! До усрачки! Вот и всё!!!

— Ладно, успокойся… и не дави так на плечо, мешаешь.

— Попробую…

Хм… или она и впрямь что-то чувствует, или просто мнительность повышенная. Девичья, так сказать. Странно, но у меня страха не было. Вот вообще. Мой скафандр лучше экранирует какое-то специфическое излучение? Вряд ли, шлемы у нас идентичные в плане устройства и начинки. С виду только отличаются, потому что кое-кто не чужд прекрасному, а кое-кому, наоборот, на красоту плевать — что достала, то и носит.