— До смерти! — закончил фразу Эдмунд, и улыбка на губах наследника Спиридоновых незамедлительно погасла.
Слишком хорошо он подумал о наёмнике, а не отличавшийся всё же, как только что выяснилось, умом и сообразительностью Эдик отрезал все пути к отступлению. А заодно и нанимателей сдал с потрохами — если бы те не велели изначально Антоху на дуэли грохнуть, вряд ли бы Горовцев настаивал на этом условии. А так ему, скорее всего, сказали — нет трупа, нет денег. Всё же братцы Спиридоновы не подвели, решили Антоново добро к рукам прибрать с гарантией. А тут нате вам — облом по всем фронтам! Ведь если здесь и сейчас побеждает Горовцев, здравствуй, судебная тяжба с Завьяловыми, и прощай прибыль. А на Антона надежды мало. Разве что чисто на морально-волевых, из последних сил, громилу Эдика удавит. Вот только вопрос, в каком он сам состоянии после этого окажется? Более чем вероятно, что придётся свернуть церемонию бракосочетания, ибо измордованного жениха высокому гостю из минюста демонстрировать… не самое удачное решение, да. Как итог — перенос свадьбы с непредсказуемыми последствиями, например, пересмотром договорённостей о приданом. Откровенно говоря, дурак будет дядя Герман, если упустит такую шикарную возможность скостить Машкину долю под предлогом дополнительных трат на повторное оформление в минюсте. В общем, обманул Геннадий Спиридонов сам себя. Он даже зубами скрипнул, если мне не показалось. Плюс по-прежнему каменная рожа Олега, но какая-то, знаете… омертвевшая, что ли? И взгляд… тоже мёртвый. Бр-р-р-р! Аж до костей проняло, как наткнулся. А ещё у меня возникло презабавнейшее ощущение, что у кого-то я уже такой взгляд видел. Гнев, боль, обещание лютой мести… точно! Подполковник Крамской, чтобы для него черти в аду дров под сковородой не жалели! И будь я проклят, если взгляд этот предназначался конкретно мне! Нет, скорее, такую реакцию у Олега Спиридонова вызвала ситуация в целом, а ещё… братец?! О-фи-геть! Получается, что это не батя сынишку приговорил, а любящий дядюшка племянника, не поставив брата в известность? Знакомая ситуация… а ещё в таких случаях говорят: вот это поворот!
А вот дядя Герман, напротив, оживился — его в принципе устраивал любой исход дуэли. Грохнет Эдик Антона — невелика печаль, потому как брак ещё окончательно не узаконен и есть все шансы расторгнуть достигнутые договорённости в судебном порядке. Да-да, та самая упомянутая выше тяжба. Плюс Спиридоновым подгадить святое дело. Ну а коли Антон сдюжит, то всё пойдёт по заранее обговорённому плану, что тоже неплохо. Разве что придётся немного перенести сроки из-за состояния здоровья жениха и скорректировать договорённости. Так, самую чуточку. Ха-ха три раза.
Правда, оставалась ещё Машка, но мнение взбалмошной девицы вообще никого из сильных мира сего не волновало. За одним ма-а-аленьким на фоне прочих исключением — мной. Всё же сестра родная, и кому, как не мне, за неё впрягаться? Немаловажное обстоятельство, почти столь же значимое, как и выгоды, сулимые лично мне авантюрой Антона.
И я снова, в который уже раз, оказался на перепутье. Казалось бы, стой в сторонке, да наблюдай. Антон в своём праве, он вступился за честь свою и супруги, пусть ещё и не окончательно законной, так что не рыпайся, Алекс. Без тебя разберутся. Но я даже лучше, чем Геннадий Спиридонов, осознавал, что Антоха бой сольёт. Не потянет он Эдика на кулачках, сто процентов. На рапирах, на пулевиках — пятьдесят на пятьдесят, ибо оба аристократы и их этому худо-бедно учили. А так вообще без шансов. И я знаю, о чём говорю, потому что уже проверял Антона на прочность. И что бы он там себе ни думал, я его уделал вчистую. На дальней и средней дистанции он держался неплохо, даже с учётом того, что просто пытался уйти от прямого столкновения, а вот в ближнем бою очень быстро сдулся. Я его чисто боксёрскими навыками сделал, а Эдик борец не из последних, которому ярко выраженный ударник без специфического опыта вообще не соперник. Особенно с учётом разницы в антропометрических параметрах — прямого сравнения Антон не выдерживал. Если совсем начистоту, то даже мне, с навыками, которые я перенял у Степаныча и Рин-сана, в рукопашном бою ничего не светит. Надежда исключительно на подручные средства и страсть аристократов к крючкотворству: как мне уже подсказал проштудировавший соответствующий раздел Уложения Кумо, бой без оружия подразумевал ровно одно ограничение — нельзя использовать предметы, явно предназначенные для более эффективного убиения себе подобных, сиречь само оружие. То бишь специально изготовленная дубинка это оружие, а, к примеру, отломанная ножка стула уже нет. В общем, есть пространство для манёвра. Но это у меня, а насчёт Антона сильно сомневаюсь. Ну и что, блин, прикажете делать?!
— Свидетельствую! — отвлёк меня от лихорадочных раздумий распорядитель церемонии, который уже успел протиснуться сквозь толпу и приступить к выполнению непосредственных обязанностей, то бишь от души грохнуть посохом по полу. — Ввиду непримиримых разногласий поединок между Антоном Спиридоновым, защищающим честь и достоинство свои и своей супруги, и Эдмундом Горовцевым, нанёсшим оскорбление обоим супругам, состоится здесь и сейчас! Бой без оружия, до смерти одного из…
А, м-мать! Хочешь сделать хорошо, делай сам!
— Стойте! — рявкнул я, буквально в пару шагов добравшись до свадебной арки и встав рядом с Машкой.
Ф-фух, вроде вовремя успел — распорядитель прервался на полуслове, а посох, готовый в очередной раз врезаться торцом в пол, завис в воздухе, удерживаемый крепкой рукой. Ещё пару секунд, и всё, упустил бы момент.
— Вы желаете что-то возразить, сударь? — с лёгким удивлением осведомился распорядитель.
— Именно, — подтвердил я. — Я, Алексей Заварзин, требую у Эдмунда Горовцева сатисфакции, и имею на то приоритетное право!
— Вот как?! — ещё сильнее изумился распорядитель. — И на каком же основании?
— Я выступаю в качестве защитника чести и достоинства Марии Завьяловой на правах её ближайшего родственника, а именно, родного брата.
— Эй! — возмутился Антон, но я остановил его резким движением ладони:
— Брак ещё не узаконен, Антон Спиридонов и Мария Завьялова в данный момент ещё не являются супругами де-юре, поэтому Антон не может выступать в качестве защитника её интересов, если на то выказывают желание более близкие родственники. Герман Завьялов опекун и тоже может претендовать на роль защитника, но по родству я ближе всех. И поэтому у меня приоритет!
— Да ты не Завьялов больше! — возмущённо заорал Эдмунд. — Ты никто и звать тебя никак!
— Кровь важнее условностей! — прервал его распорядитель. — Алекс Заварзин есть урождённый Александр Фёдорович Завьялов, а потому претензии его справедливы! Отказ от социального положения и имени подразумевает отказ от наследования, но не от родственных уз!
— Чёрт, — буркнул Антон, опустив взгляд. — Это неправильно…
Машка, до того таращившаяся на меня, как на идиота, вдруг молча взяла благоверного за руку и крепко её сжала, вынудив того заткнуться, и едва заметно мне кивнула, мол, делай, как считаешь нужным.
И я не замедлил воспользоваться предоставленной возможностью:
— Обида Антону Спиридонову и Марии Завьяловой нанесена равнозначная, но у Марии, как лица женского пола, преимущественное право на защиту чести и достоинства! А посему… — Я повернулся к Горовцеву, и, глядя тому прямо в глаза, во всеуслышание объявил: — Эдмунд Горовцев, вы подлец и подонок! Я требую у вас сатисфакции за обиду, нанесённую Марии Завьяловой! Извинения не принимаются, обида может быть смыта только кровью. Здесь и сейчас! Выбирайте оружие!
— Да пошёл ты! — возмутился Эдик, причём вполне искренне. И ткнул пальцем в Антона: — У меня претензии к этому трусишке! И разбираться я буду с ним! А ты подождёшь своей очереди, безродная шваль!
— Что ж… пусть я и безродная шваль… теперь, — уточнил я, продолжая буравить Горовцева взглядом. — Но и в моём текущем статусе есть своя прелесть. Например, мне не зазорно выступить в качестве замены оскорблённого лица, сиречь Антона Спиридонова, поскольку он имеет на то право, оговорённое в Уложении. Антон незаконнорождённый и пока ещё бездетный, поэтому является единственным представителем ветви Спиридоновых-Евсеевых, и в случае его смерти ветвь прервётся, что недопустимо.
