Мои сведения, касающиеся начала финальной битвы магов оказались неверны. Когда я пришел в соответствующую зону, где проводились эти соревнования, оба мастера уже сражались на арене. Это оказалось классическое противостояние льда и пламени. Пиромант против Криоманта!

Пока участники перекидывались относительно слабыми заклинаниями, пытаясь прощупать друг друга, я развернул свое духовное восприятие на максимум, чтобы попытаться определить их развитие. Их ауры оказались значительно сильнее моей. Как минимум пик Седьмого, а возможно и Восьмой уровень!

Первым активно действовать начал именно маг огня. Все знали, что им был присущ более горячий темперамент, а потому я не видел в этом никакой странности. Воспользовавшись энергией боевого духа, он сформировал проекцию огненного феникса. Скорость развертывания этого навыка снова задела меня за живое. Она была слишком быстрой!

Как только Дух зверя устремился к криоманту, тот лишь одним взмахом посоха создал на его пути десяток ледяных стен. Толщина каждой из них превышала один метр, а потому пробиться через такую защиту оказалось непросто даже пылающей проекции мифического монстра.

В итоге так и получилось. Прошив девять из десяти стен, Дух зверя практически рассеялся.

— Вот это контроль!

— Он изначально так задумывал?

Послышались удивленные возгласы с трибуны. Столь точный расчет магической силы, затраченной на запуск оборонного навыка, заставил даже меня восхититься аналитическими возможностями криоманта. Но, как оказалось, его противник тоже обладал некоторыми навыками подобного толка.

Едва проекция феникса начала рассеиваться, как пиромант мгновенно выстрелил в его направлении потоком магической энергии, содержащей в себе силу Домена. Взяв за точку отсчета остатки боевого духа, он смог запустить новое умение. Затухающая магия вновь обрела свою силу, мгновенно превращая более ста квадратных метров арены в огненный ад.

Эта магия чем-то напоминала мое Инферно. Вот только в отличие от умения из Свитка божественной воли, заклинание пироманта еще и могло свободно перемещаться по полю боя. Если применять его в сражениях массового характера, было даже сложно представить разрушительную мощь такого огненного шторма.

Увидев, что к нему движется огненная волна, криомант не растерялся. Его тело покрылось коркой льда, а потом, каким-то образом разделилось на десять частей. Это были двойники, как две капли воды похожие на создавшего их мага.

Резко ускорившись, десятка двойников разбежалась по разным сторонам и начала окружать пылающий шторм пироманта. Если он пытался его двигать, двойники криоманта тут же смещались, ускользая прямо из-под носа у заклинания противника. Скорость этих существ была намного больше, чем у неповоротливого огненного шторма.

Когда все двойники заняли определенные точки в пространстве, они начали синхронно создавать ледяной туман. Его энергия вступила в противоборство с огненным штормом и стала постепенно его подавлять.

Осознав, что проигрывает, пиромант материализовал из пространственного кольца ярко-алый магический камень. В нем была запечатана огненная энергия, с помощью которой он хотел увеличить мощность своего шторма. Когда маг уже собирался его активировать, у него за спиной внезапно материализовался криомант. Воспользовавшись туманом, он смог незаметно для противника запустить Дверь измерений и появиться прямо у того в тылу.

Взмахнув руками, криомант высвободил мощную волну ледяной энергии. Поддерживаемая силой Домена, она заковала тело пироманта в ледяной гроб. Зрители на трибунах дружно ахнули, решив, что маг льда убил своего противника. Об этом говорило и вышедшее из-под контроля заклинание пироманта. Взорвавшись огненной энергией, шторм поглотил всех ледяных двойников и вместе с ними канул в лету.

Когда все уже подумали, что победа осталась за магом льда, в самом центре ледяного гроба вдруг вспыхнул ярко-алый огонек. Буквально за считанные доли секунды он увеличился в размерах, приняв очертания фигуры пироманта.

Не выдержав его жара, гроб начал постепенно плавиться, а после и вовсе с хрустальным треском разлетелся на мелкие частицы. Вырваться из ледяной тюрьмы магу огня помог камень, энергию которого ему удалось высвободить в самый последний момент. Резко увеличив ее выброс, он активировал огненный Домен, окружая себя и своего противника пылающей сферой.

Чтобы противостоять столь мощному умению криомант создал еще одну сферу. Это был ледяной Домен, созданный прямо внутри огненного. Когда две противоборствующие силы столкнулись между собой, зрителям на трибунах показалось, что начала плавиться сама материя мироздания. Энергетические колебания в пространстве были настолько сильны, что некоторые стали волноваться, выдержит ли их защищающее зрителей и судей силовое поле.

В тот самый момент, когда противостояние льда и пламени достигло своего апогея, криомант сделал неожиданный ход. Резко уплотнив границу ледяного Домена, он насытил ее всей силой, которую он в себе заключал. Скорость этого процесса снова заставила меня раскрыть рот от удивления. Все произошло за какие-то считанные мгновения.

Насытившись энергией, граница ледяного Домена взорвалась мириадами микроскопических частиц, каждая из которых несла в себе морозную энергию криоманта. Подчинившись воле мага, они начали бомбардировать тело мага огня, насильно вторгаясь в его физическую оболочку.

Неспособный выдержать столь суровой атаки, пиромант потерял контроль над огненным Доменом и тот начал рассеиваться. Сам же его хозяин упал на колени и выплюнул полный рот крови, после чего сразу же потерял сознание.

Проверив его своим духовным восприятием, я с ужасом обнаружил, что жизненной силы огненного мага едва хватает, чтобы поддерживать функционирование физической оболочки. При этом его меридианы и внутренние органы были очень сильно повреждены. Если он и сможет в будущем восстановиться после получения такой травмы, это займет годы.

— И победителем соревнования магов становится ученик секты Водного мира Нерон! — После того как рассеялся огненный Домен, объявил главный судья соревнований.

Едва это случилось, как половина зрительской трибуны тут же взорвалась овациями в честь криоманта. Но его, казалось бы, это совершенно не волновало. Взирая холодными, абсолютно безразличными глазами на своего поверженного оппонента, Нерон не замечал беснующуюся толпу.

Такое безразличие к другому участнику соревнований, которому он только что разрушил жизнь, ужаснуло даже меня. Этот пиромант ведь даже не являлся его настоящим врагом, так зачем было поступать так жестоко? Но еще больше меня пугали навыки этого Нерона. Его владение магической энергией было на совершенно ином уровне, чем мое собственное!

«Я все еще слишком слаб!» — именно эта мысль пришла мне на ум, когда я покидал соревновательную зону магов.

Сейчас на турнире помимо моего собственного финала оставались еще несколько незавершенных соревнований. Но все они относились к состязаниям в ремесленных навыках. Так что следить за ними я не планировал. Битва магов оставила меня под неизгладимым впечатлением реальной мощи, которой обладали лучшие ученики крупных сил человеческого сектора.

Этот щуплый на вид, слегка сутулый парень с длинными, по девчачьи уложенными в замысловатую прическу волосами, как маг представлял собой огромную силу. Особенно поражало его маниакальное безразличие ко всему окружению и сверхъестественные боевые навыки. Если Сайреса еще можно было по внешности причислить к потомственным аристократам и мастерам своего дела. То вот Нерон такого впечатления совсем не производил.

Но больше всего меня удивляла их скорость активации стандартных умений, вроде запуска проекции Боевого духа или применения силы Домена. Тот факт, что Нерон смог настолько быстро среагировать на контратаку пироманта и вовсе выходил за грань разумного. Развертывание его ледяной сферы полностью нивелировало все плюсы от внезапного освобождения мага огня. И это при том, что он первым начал активацию своего Домена!