— Хм, так даже лучше. Тогда как насчет моего выигрыша?
— Все здесь! Ставка в сто десять средних кристаллов с коэффициентом двадцать три и пять десятых. Общая сумма выигрыша: два истинных кристалла высшего качества и пятьсот восемьдесят пять среднего. Можете пересчитать. — Протянув мне пространственное кольцо, сказал представитель букмекерской конторы. Увидев, что я собираюсь перенести содержимое его артефакта в свой, тот быстро протянул руку в останавливающем жесте и добавил. — Артефакт хранения идет подарком от нашей компании вместе с выигрышем. Надеюсь, вы и впредь будете пользоваться нашими услугами.
— Спасибо! В пересчете нет необходимости. Уверен, что столь могущественная организация не станет обманывать такого ничтожного человека, как я, ради подобной суммы кристаллов.
Под конец моего монолога представитель компании едва не поперхнулся, услышав, насколько пренебрежительно я отзываюсь о сумме выигрыша. Но никаких замечаний делать мне не стал. Наоборот, он выдавил из себя натянутую улыбку и удовлетворенно кивнул.
Отойдя в сторону, я тут же проверил пространственное кольцо своим духовным восприятием, заметив в нем одну небольшую странность. Этот артефакт едва заметно «фонил», испуская в окружающее пространство микроскопическое количество определенным образом заряженной энергии. Причем сам излучающий фон массив был выгравирован на одном из истинных кристаллов среднего качества, сваленных в одну общую кучу. Таким образом, эти ушлые бизнесмены хотели замаскировать свою уловку.
«И они туда же! Этим наивным трюком букмекеры пытаются провести победителя соревнований по магической инженерии?! Как-то немного обидно даже…»
Ухмыльнувшись, я сделал вид, что отправляю их подарок в свой собственный артефакт хранения, но на самом деле переместил его на склад Небесной жемчужины. В обособленном микромире от их «маячка» никакого толка не будет.
Примерно через час реального времени Майлз наконец-то смог восстановиться до приемлемого уровня и старейшина Иерихон снова вызвал нас с ним на арену. В устремленном на меня взгляде пижона читалась искренняя ненависть. Я прекрасно понимал, что настолько серьезное унижение он мне с рук не спустит. Но особо его мести не боялся. Небесная жемчужина и Маскировка могли помочь мне избежать любых проблем.
— Итак, хоть и с небольшим запозданием, я все же могу объявить победителя соревнований магических инженеров. Им становится добытчик Альянса десяти тысяч миров Чалов Марк. В качестве главного приза, ему вручается Небесный хризолит. Как вы все знаете, этот камень является лучшим материалом для создания рабочей части инженерного пера. Марк, подойди и прими свою награду. — Произнес торжественным тоном старейшина Иерихон.
— Спасибо! — Забрав у него коробку с камнем, я сложил руки в знаке почтения и низко поклонился.
В это время та часть людей на трибунах, которые ставили на меня, разразилась бурными овациями. Это был первый раз, когда в Сидоне кто-то на самом деле от души меня приветствовал. И хотя я знал, что такое расположение ко мне вызвано лишь прошедшими ставками, все равно слушать эти овации было приятно.
— Майлз Боск, как инженеру, прошедшему в финал и занявшему второе место, тебе достается копия редкого сборника «Десять тысяч духовных массивов от первого до восьмого ранга», который хранится в сокровищнице нашего великого клана. Будь осторожен, сам свиток является одноразовым. Сколько пользы ты сможешь извлечь из него, зависит только от тебя.
Громко цыкнув, Майлз без какого-либо энтузиазма взял из рук старейшины хрустальный тубус, и даже не взглянув на него, перенес в свое пространственное кольцо. Будучи учеником одной из мощнейших сил человеческого сектора, в его доступе наверняка были сборники и посолиднее. Так что для Майлза эта вещица вообще не представляла никакой ценности.
Чего нельзя было сказать обо мне:
«Лучше бы я получил этот свиток. По мне он куда полезнее камня, ведь я практически уже не пользуюсь инженерным пером!»
Несмотря на бушевавший в душе пожар, мое выражение лица оставалось спокойным. Проникнув духовным восприятием внутрь коробки с кристаллом, я и на ней обнаружил скрытый массив слежения.
«Да вы что, издеваетесь надо мной?!»
Букмекеры, Майлз с телохранителями, теперь еще и клан Трех стихий — практически все как-либо замешанные в соревнования магических инженеров силы были сейчас нацелены на меня. Складывающаяся ситуация вот-вот обещала выйти из-под контроля.
«А ведь я еще не в курсе, сколько мастеров, сидящих на трибунах, решат, что главный приз соревнований, как и выигрыш в букмекерской конторе, совершенно мне не нужны…»
— На этой торжественной ноте соревнования магических инженеров объявляю закрытыми!
Как только старейшина Иерихон произнес эту фразу, я тут же быстрым шагом направился к центру площади. Если верить моему духовному восприятию, там все еще продолжался праздник в честь победы Нерона. Это было лучшее место для того, чтобы затеряться в толпе и изменить свой облик.
Естественно я не забыл и о врученной мне коробке с главным призом. Она, как и пространственное кольцо, переместилась на склад в микромире Небесной жемчужины. Теперь, когда эти уроды попытаются меня отследить, их будет ждать весьма неприятный сюрприз.
По-прежнему поддерживая духовное восприятие в активном состоянии, я быстрыми шагами пробирался через толпу. Уже на выходе из зоны проведения соревнований магических инженеров оно приметило как минимум пятнадцать человек, преследовавших меня буквально по пятам.
Сделав вид, что не замечаю их, я продолжил двигаться к точке назначения. Пока мне не стоило бояться открытых нападений, ведь в толпе преследователи этого делать точно бы не стали. А потому большую часть восприятия я сосредоточил не на них, а на поиске места, в котором было бы удобно изменить свою внешность.
И такое место вскоре нашлось, им оказался огромный шатер, развернутый представителями Секты водного мира для простолюдинов, желающих отметить победу их ученика. Там были накрыты длинные столы, а плотность людей казалась близкой к максимальной.
Направившись к этому шатру, я зашел внутрь, и быстро затерялся среди захмелевших участников празднества. Но скрыться от глаз преследователей отнюдь не означало, что теперь мне можно было активировать свой навык. В данный момент на мне висела как минимум дюжина нитей чужеродного духовного восприятия. Вначале следовало избавиться именно от них.
Протиснувшись через особенно плотное скопление людей, я остановился за их спинами, у самой стены шатра. Увлеченные обсуждением событий турнира, они совершенно не обращали на меня внимания. Этим я и воспользовался, разом высвободив огромное количество ментальной энергии. Она создала в окружающем пространстве Ментальный шторм локального масштаба.
— Ааа, что случилось?
— Ментальная атака!
— Кто посмел устроить подобное на приеме у Секты водного мира?!
Сбитые с толку участники мероприятия начали дружно возмущаться. Этот шторм не мог сильно навредить духовному сознанию окружавших меня людей. Так что жертв среди них не было. Его главной задачей являлось уничтожение нитей чужеродного восприятия, и вот с этим он справился просто прекрасно.
Пока судьи и маги Религии необъятных небес приводили в порядок Майлза, я успел практически полностью восстановить затраченные на финал ресурсы организма. Так что мне не составило проблем создать эту небольшую диверсию.
Почувствовав, что все духовные «взгляды» временно от меня отвернулись, я воспользовался Маскировкой и изменил свою внешность, полностью скопировав ее с одной из гостей мероприятия. Это была знатная дама в возрасте около пятидесяти, одетая в красивое длинное платье.
Причиной выбора столь экзотической внешности являлся слишком активный интерес ко мне со стороны огромного количества скрытых мастеров. Поэтому я не мог допустить, чтобы у кого-то из них возникла хотя бы тень сомнения на счет этой новой личности.
После успешного применения Маскировки, я активировал Разрыв пространства и погрузился на первый слой материи мироздания. Точкой выхода был назначен небольшой закуток между двумя трибунами, перед ареной, на которой состоялся финал соревнований магов. В данный момент рядом с этим местом не наблюдалось ни единой живой души, благодаря чему я смог незаметно выйти обратно в основное пространство Континента тройного духа.
