Наклонившись, распорядитель семнадцатого квартала схватил меня за шею и поднял в воздух. Его лицо исказила маска гнева. Посмотрев на меня хмурым взглядом, он произнес:
— А ты не перестаешь удивлять. Но от меня тебе не уйти. В этой зоне все находится под моим контролем. Вам с другом даже не поможет Маскировка.
Сделав небольшую паузу, распорядитель облизал пересохшие губы. Его лицо при этом приняло уже более расслабленное выражение.
— Знаешь, я все время не перестаю задаваться одним и тем же вопросом. Как недавно прибывший из нижнего измерения раб смог овладеть таким могуществом? Если дать тебе развиваться и дальше, то вскоре ты сможешь превзойти даже меня. Я не могу себе этого позволить. Ты ведь понимаешь? Уж поверь, как только мы окажемся в более спокойной обстановке, мне не составит труда узнать все твои секреты.
— Кхр… амгм…
— Что такое? У тебя есть последнее слово?
Поняв, что сжал мое горло слишком сильно, он немного ослабил свою хватку.
— У… у меня твой клинок!
Моя улыбка заставила Дамира напрячься, но было уже поздно. Одновременно с этими словами, я активировал Сжигание духа. Черная как смоль игла пронзила лоб распорядителя. Находясь так близко ко мне, он не имел ни малейшей возможности уклониться от этой атаки. Быстро пройдя весь путь до Дяньтяня, она создала в его Небе миниатюрную черную дыру, которая с огромной скоростью начала поглощать духовную энергию моего врага.
Как только воля Дамира ослабла, я выхватил из его левой руки меч, и взмахнув им снизу вверх, отрубил удерживающую меня в воздухе кисть распорядителя.
— Аааааа! — Заорал он, будто ненормальный.
Но даже несмотря на травму вложенные в тело гладиатора за столетия тренировок рефлексы отреагировали моментально. Дамир тут же разорвал дистанцию, и опустился на одно колено, пытаясь как можно быстрее нейтрализовать эффект нанесенных мной повреждений. В ход пошли не только собственные техники, но и хранившаяся в его кольце алхимия.
Материализовав в здоровой руке около десятка каких-то пилюль, он разом закинул их себе в рот. При этом продолжая бороться с техникой Сжигания духа, которая все еще хозяйничала в Небе его Дяньтяня.
Я не питал никаких иллюзий по поводу этой победы над Дамиром. Мне удалось его ранить лишь потому, что он ослабил свою бдительность. Скоро он снова должен был прийти в себя, и тогда наша песенка будет спета. Даже с учетом всех этих ран, я все равно не являлся противником мастеру, находящемуся на пике Истинного ранга.
Мне лишь оставалось принять эту горькую истину и постараться в будущем не допускать подобных эксцессов. Поднявшись на ноги, я активировал Дверь измерений и появился рядом с лежавшим без сознания Кайселем.
По-хорошему его следовало бы перенести в микромир жемчужины, да вот только мы все еще находились под влиянием духовного восприятия Дамира. Если в случае с клинками, их исчезновение еще можно было списать на обычный отзыв в пространственное кольцо, то пропажа живого человека наверняка навела бы Дамира на нехорошие мысли, заставив желать моего порабощения еще больше.
Подхватив своего друга, я активировал Огненное безумие боя, и со всех ног побежал по направлению к ближайшему переулку. Едва мы скрылись от глаз Дамира, я снова активировал Маскировку. Хоть распорядитель и сказал, что она неэффективна в этой зоне, чтобы найти нас ему все равно придется затратить лишнюю магическую энергию. Это хоть немного, но все же ослабит распорядителя, и когда мы встретимся вновь, возможно, появится еще один шанс ранить это чудовище.
Но моему плану не суждено было сбыться. Едва преодолев переулок и оказавшись на главной улице, мы снова чуть не попали в засаду. Если бы не мое активное восприятие, эта скрытая атака со стороны десятка магов, расположившихся по бокам от выхода из переулка, могла бы стать настоящей трагедией.
Судя по тому, что к моменту нашего появления они уже начали каст группового навыка, не только Дамир мог пользоваться функционалом массива, растянутого над зоной ловушки. Чтобы избежать их атаки, я воспользовался мини-оттисками. В ход пошли сразу пять рунных рисунков, каждый из которых воспроизвел последнюю стадию Небесной кары — Огненного дракона.
В данный момент я уже находился на грани истощения, и даже съеденные пилюли не могли вовремя восстанавливать затраченную на эту безумную гонку энергию. Поэтому мини-оттиски с заранее встроенными в них заклинаниями оказались для меня большим подспорьем.
Появившаяся буквально из воздуха группа огненных драконов, не на шутку испугала мастеров стихий. Но находясь уже в процессе каста группового умения, они не смогли вовремя отреагировать на эту контратаку. Лишь несколько человек сумели прервать единение разума и окружить себя Щитами маны. Но эти меры разве что помогли им уберечь свои жизни. Ни о каких атаках во время действия моего заклинания маги даже не помышляли.
Большая же часть «второго засадного полка» и вовсе была поглощена пламенем, так и не успев что-либо предпринять. Подгадав момент, когда пламя Небесной кары полностью охватило моих врагов, я пулей выскочил на оперативный простор, и обогнув место, где они располагались, нырнул в другой переулок. Он оказался еще уже и длиннее предыдущего.
Мое духовное восприятие снова начало звонить в тревожный набат, говоря о том, что что-то здесь не так. Та группа магов сдалась слишком просто. Даже если их и застали врасплох, они не могли серьезно пострадать от обычного пламени. Ведь оттиски, которыми я их атаковал, были заряжены энергией стандартной огненной стихии.
Развернув свое духовное восприятие, мне удалось охватить им весь переулок и прилегающие к нему зоны на выходах. Как и ожидалось, с обеих сторон нас с Кайселем уже поджидали группы мастеров. Сзади костяк такой группы составляли пережившие атаку Небесной кары маги, к которым присоединились невесть откуда взявшиеся рыцари. Каждый из них был закован в металлические доспехи, представляя собой небольшую мобильную крепость.
Ситуация впереди казалась не лучше. Подчиняющиеся распорядителю ученики альянса подтащили прямо к выходу из переулка плиту с магическим массивом. Его функционал должен был напрямую воздействовать на физическую оболочку практика, мгновенно ее ослабляя. Как только мы к нему приблизимся, он тут же включится. Когда это произойдет, деактивировать его будет поздно, ведь магия уже окажется высвобожденной.
«Мать твою, и что теперь делать? Может, уничтожить массив дистанционно? Нет, тогда взрыв затронет близстоящие здания и случится обвал. Путь вперед будет окончательно заблокирован. Думай Марк, думай! Антилетная защита не даст мне подняться на крышу. С подкопом тоже ничего не выйдет, слишком мало времени…»
Резко затормозив, я сбросил Маскировку и постарался быстро придумать какой-нибудь запасной план. Но в голову совершенно ничего не приходило. В этот момент наконец-то очнулся пребывавший в беспамятстве Кайсель. Услышав стоны друга, я поставил его на землю.
— Ах, Марк, мы… ясно! — Целитель мгновенно понял ситуацию и тут же наложил на себя восстанавливающее заклинание.
Едва эта сила окутала тело Кайселя, как вдруг наши разумы одновременно подверглись чужеродному воздействию. На удивление, оно оказалось невраждебным, пытаясь лишь донести до сознания небольшой духовный образ с заключенной в него информацией.
«Марк, Кайсель? Это вы?»
«Кайша?!» — одновременно воскликнули мы, устанавливая ментальный канал связи с маленькой принцессой.
«Значит, и правда вы! Целительская аура Кайселя настолько уникальна, что спутать его с кем-то другим достаточно трудно! Это с вами сражаются ученики альянса?»
«Да. И кажется, им вот-вот удастся победить. В данный момент мы находимся в тупике…» — удрученно опустив плечи, пробормотал я.
«Это как раз-таки не проблема. Насколько я поняла. Их сенсоры, установленные на массиве, не могут видеть, что происходит глубоко под землей. Я сейчас как раз нахожусь в подобном месте. Марк, быстро пробей дыру в здании, слева от тебя. Бей по месту, расположенному на девяносто сантиметров выше уровня земли! Прямо перед собой!»
