Подрыв чуть больше четырех лет назад главного храма Объединенной масонской ложи Англии, когда погибло большое количество членов храмового совета масонов Англии, а также члены семьи королевского дома Великобритания и Тайного совета, позволил маркизу значительно продвинуться по градусам обучения тайным масонским знаниям на уровне мастера. И теперь он имел доступ для прямого, «братского», тайного общения с Великим державным генеральным инспектором ложи, как раньше это делал премьер-министр и одновременно министр иностранных дел покойный маркиз Солсбери.
— Есть сведения по вашей линии, когда германцы начнут вторжение во Францию? — задал новый вопрос Великий державный генеральный инспектор Великой ложи Англии.
— Наши братья, имеющие связи в германском Генеральном штабе и МИДе, сообщают, что со стороны немцев готовиться провокация на германско-французской границе, которая позволит кайзеру, оправдано перед глазами общественности, объявить войну Франции. Когда, где конкретно и какая провокация выяснить пока не удалось. Возможно, больше информации есть у брата Уильяма, — произнёс маркиз Лансдаун, имея в виду военного министра виконта Бродрика.
— О провокации постарайтесь брат Генри узнать подробности. Это очень интересно. А по поводу начала боевых действий со стороны Германской империи, то брат Уильям предполагает конец апреля, начало мая. Возможно раньше, — глухо произнёс брат Артур. — Всё зависит от того, как быстро русские смогут перебросить свои войска в Германию по плану сорока двух дневной войны с Францией, разработанного фон Шлиффеном.
— Данный план передан президенту Любе? — позволил задать вопрос маркиз.
— В общих чертах. Думаю, что французы смогли достать и более подробный план германского вторжения. У них очень хорошо работает Второе бюро, и имеется неплохая агентура, как в Германии, так и в России, где наши позиции очень ослаблены, — Великий державный генеральный инспектор ложи сложил ладони перед лицом и ткнулся в них носом, чуть покачиваясь корпусом.
В полусумраке помещения, освещаемого лишь несколькими свечами, возникла тишина. Министр иностранных дел Великобритании не решился прервать молчание старшего брата-мастера, неизвестно, где сейчас летала его мысль, и о чем он думал.
А Артур Уильям Патрик, принц Великобритании, герцог Коннаутский, он же Великий державный генеральный инспектор Древней ложи и Великий мастер Объединенной Великой ложи Англии думал о том, что Великобритания, в который уже раз вступила в очередной династический, военно-политический и экономический кризис, из которого выйти без больших потерь будет очень тяжело.
В отличие от старшего брата Эдуарда, который был Великим мастером Объединенной Великой ложи Англии номинально, так сказать «свадебным генералом», Артур прошёл все ступени посвящения Древней ложи Англии, которая вела свою историю ещё от рыцарей-тамплиеров и их тайных знаний.
Великий Магистр ордена тамплиеров — Гуго де Пейен в свое время посетили и Англию, и Шотландию. Генрих I принял первых рыцарей Храма с распростертыми объятиями, а Стефан, захвативший власть в 1135 году, был сыном графа Блуа, одного из руководителей первого крестового похода, и поэтому с особым одобрением относился к деяниям тамплиеров на Святой Земле.
При его покровительстве Англию покрыла целая сеть прецепторий храмовников. В Англии тамплиеры пользовались особыми привилегиями и правами. Так, например, магистр ордена занимал место в парламенте рядом с первыми дворянами королевства. Кроме того, орден Храма был освобожден от налогов, и металлические кресты тамплиеров, украшавшие их дома и владения в крупнейших английских городах, служили предупреждением сборщикам налогов.
Внутри прецепторий и анклавов на территории Англии рыцари-храмовники жили по своим собственным законам. Они обладали правом предоставлять убежище, как и всякая другая церковь. У них были собственные суды для рассмотрения местных преступлений. Они проводили свои ярмарки и базары. Они были освобождены от транзитных пошлин на дорогах, мостах и реках страны.
Владения тамплиеров в Англии были обширными и располагались на всей территории страны. Как читал принц Артур в одном из документов, на 1305 год тамплиеры имели в Англии семьдесят четыре крупных объекта собственности, включая тридцать полноценных прецепторий, а также несколько сотен более мелких: деревень, поселков, церквей и ферм, принадлежащих тамплиерам. Иногда коммерческая деятельность ордена приводила к необходимости строить собственные города. Так, например, город Балдок, расположенный в Хартфордшире, неподалеку от Летчуэрта, был основан тамплиерами примерно в 1148 году. Его название происходит от Багдада.
Немалая часть современного Бристоля тоже когда-то принадлежала тамплиерам. Бристоль был одним из основных портов ордена, откуда совершались регулярные рейсы в главную атлантическую базу тамплиеров — французскую крепость Ла-Рошель. В тайных архивах Генриха III также упоминаются два судна храмовников: «La Templere» и «Le Buscard», которые посещали из Бристоля не только Ла-Рошель, но и Индию, и Америку, золото и серебро из которых стало одной из составляющей тайного богатства ордена.
Кстати, знаменитый мореплаватель Васко да Гама, в 1498 году открывший морской путь в Индию вокруг побережья Африки, был рыцарем ордена Христа — правопреемника тамплиеров в Португалии. А Колумб был женат на дочери рыцаря того же ордена, передавшего ему свои морские карты. И паруса их кораблей были украшены восьмиконечными или восьмиугольными тамплиерскими крестами.
Богатство храмовников позволяло им ссужать деньгами английских монархов, которые, можно сказать, были постоянно в долгу у рыцарей Храма. Король Джон все время занимал деньги у ордена. Точно так же поступал Генрих III. Где-то в 1260 — 1266 годах он даже заложил тамплиерам алмазы английской короны, поскольку военные походы почти полностью опустошили его казну. Королева Элеонора лично привезла их в лондонскую прецепторию ордена. Ссужали храмовники деньги и будущему королю Эдуарду I — сыну Генриха III. В первый год своего правления Эдуард оплатил больше двух тысяч своих расписок на общую сумму почти тридцать тысяч фунтов. Это была огромная сумма
В те времена средней величины замок можно было построить за 500 фунтов. Рыцаря с оруженосцем можно было нанять за 55 фунтов в год, а арбалетчика за 7 фунтов. Содержание лошади в год обходилось в 9 фунтов — дороже арбалетчика.
Возможно, из-за долгов Эдуард II, сын Эдуарда I c 1307 по 1311 год и водил за нос папу Климента V о фактическом положении тамплиеров в Англии, когда их буквально уничтожали во Франции.
В 1312 году Папа жаловался архиепископу Кентерберийскому и другим прелатам церкви, что большое количество тамплиеров полностью растворилось среди мирского населения Британии и Шотландии, вступив в брак. Это не могло быть сделано без определенной помощи английских властей, благодаря которой большая часть храмовников сумела официально исчезнуть на территории Британских островов и продолжать свою уже подпольную деятельность.
Принц Артур усмехнулся про себя, подумав, как далеко его завели размышления о дальнейшей судьбе Англии. Не грозит ли правящему дому Англии судьба тамплиеров в результате противостояния Германии и России?
Он в своё время был одним из трех членов верховного совета ложи, которые были против убийства Александра III и членов его семьи, но их не послушали. Не в первый раз с российскими императорами проблемы решали таким радикальным способом, чужими руками, но за английские деньги: Павел I, Николай I, Александр II. Теперь ещё и Александр III и Николай II.
А в результате последовал ответ, которого никто в Англии не ожидал. Взрыв храма Великой объединенной ложи Англии, где собрался капитул ложи, затем расстрел похоронной процессии королевы Виктории и принца Эдуарда. Какие люди погибли: премьер-министр маркиз Солсбери, военный министр лорд Нэрн, министры Чемберлен, Литтлтон, Горден-Леннокс и многие другие. Палата пэров лишилась двадцати восьми наследственных пэров, носящих титулы графа, маркиза, виконта. Одиннадцать членов Тайного совета Британии также покинули этот свет.
