— Так в чем же соль, мисс Мориарти? Я ничего не понимаю. А ты, Эд?

— Для того и требуются специалисты по разоблачению серийных убийц, — мягко улыбнулась Айрин. — А гадалки и предсказатели только воду мутят. Прошу вас, взгляните в таблицу. Первой жертвой стала Тара Слоним, родившаяся 22 апреля. Год для «Зодиака»-прим и «Зодиака»-бис не имеет значения, ведь знак зависит от дня и месяца, а не как в китайской традиции, от года. По-латыни Телец — «TAURUS». Обратили внимание — имя жертвы и название знака Зодиака по-латыни начинаются на одну и ту же букву? Доведите месяц, в котором родилась Тара Слоним, до завершения — в апреле 30 дней, следовательно, требуется восемь дней. Следующая жертва, Джордж Парсонс, был убит 14 июня, а его день рождения — 16 июня. 16 плюс 8 дает 24. А двадцать четыре — это два раза по двенадцать. Двенадцать — число зодиакальных знаков. Джордж по-английски пишется через «G» — George, а название созвездия Близнецы, под которым он появился на свет, по-латыни гласит «GEMINI».

От разъяснений Айрин у меня голова пошла кругом.

— И что все это значит? — произнесла я, тупо прильнув к экрану ноутбука.

— То, мисс Подгорная, что имя каждой из жертв начинается на ту же букву, что и латинское название созвездия, под которым та или иная жертва родилась. И это вовсе не совпадение! Кроме того, между днями рождения каждой из жертв в том порядке, в котором они были умерщвлены, лежит ровно 24 дня. Но так как жертвы умерщвлялись не в порядке, предусмотренном циклом Зодиака, а, как вы верно отметили, хаотично, то «Зодиак»-прим, а также «Зодиак»-бис прибегли к уловке — завершали месяц, в котором была убита та или иная жертва, прибавляя нужное количество дней, а потом остаток механически переносили на новую жертву, вычисляя ее день рождения. Смотрите сами: за Джорджем Парсонсом последовала Лидия Родэ, родившаяся 10 октября. Парсонс родился 16 июня, соответственно — четырнадцать дней до конца месяца, остается еще десять, они и переносятся на октябрь. А Весы по латыни — «libra».

Наконец-то я поняла извращенную логику «Зодиака». Эдик в восхищении воскликнул:

— Боже, мисс Мориарти, да вы гений! Теперь, когда вы это объясняете, я удивляюсь, отчего никто раньше не догадался!

Ну, называть Айрин гением ему явно не следовало, однако игра в цифры и буквы увлекла и меня. И я выпалила:

— Двадцать один день до конца октября, остается еще три. Значит, день рождения новой жертвы должен выпасть на третье число какого-то месяца! Так и есть, у вас в таблице стоит — Саймон Ван Дорк, родился 3 ноября 1879 года. Он — Скорпион, а его имя тоже начинается на «С», ведь по латыни скорпион…

— «Scorpius», — подхватил Эдик. — Теперь дай-ка я попробую! Три плюс двадцать четыре, без перехода в другой месяц, это легко — двадцать семь! День рождения новой жертвы — двадцать седьмое число. И была убита Рыба Патриция Дамор-Блок, родившаяся 27 февраля. А Рыбы по латыни — «pieces», в то время как имя жертвы — Patricia!

Я задрожала от радости и вступила в «игру».

— Последняя жертва «Зодиака»-прим Аврора Демарко. В феврале двадцать восемь или, по високосным годам, двадцать девять дней, но год ее смерти, 1939-й, был обычным, следовательно — один день до конца февраля, и еще двадцать три! Аврора родилась 23 марта, в самом начале зодиакального цикла Овна. А Овен по-латыни, как и имя Aurora, начинается на букву «а» — «ARIES».

— «Зодиак»-бис использовал ту же схему, — сказала Айрин. — Видимо, он попросту раскрыл секрет своего предшественника. Восемь дней до конца марта, в котором тридцать один день, и остается еще шестнадцать — получаем 16. А день рождения вашей патронессы, мадам Свентицкой, приходился как раз на 16-е, правда, августа. Она была убита в воскресенье, а воскресенье, согласно астрологии, находится под влиянием Солнца. Это даже отражается в языке — Sunday по-английски, Sonntag по-немецки, zondag по-голландски, то есть дословно «день Солнца». Везде фигурирует Солнце, планета, которая является покровителем зодиакального созвездия Льва. «Зодиак»-бис не мог ждать, пока наступит август и приблизится день рождения мадам Свентицкой, поэтому решил столь незамысловатым способом, прикончив ее в день Солнца, продолжить цикл. На обложках книг мисс Свентицкой стоит ее псевдоним — Валерия, в то время как подлинное имя — Людмила. То есть первая буква ее настоящего имени «L». А Лев по-латыни, как нетрудно догадаться, «lео». Далее, Кристина Монг, вторая жертва нового цикла…

Я перебила Айрин:

— Позвольте мне, это так интересно! В августе тридцать один день, то есть пятнадцать дней надо отнять, остается еще девять. Точно, день рождения Кристины — 9 июля, как вы сами сказали. И Рак по-латыни, «cancer», начинается с той же буквы, что и имя стриптизерши — Christina.

Смолкнув, я перевела дух и сделала большой глоток апельсинового сока. «Эстафету» подхватил Эдик:

— В июле тридцать один день, следовательно, двадцать два дня до конца месяца. Еще два дня остаются. День рождения новой жертвы должен приходиться на второе число. А так как неубитыми остались еще Дева, Стрелец, Козерог и Водолей, то можно предположить, что это будет в случае Девы 2 сентября, или, если жертва Стрелец, 2 декабря, или, если неизвестный или неизвестная Козерог, — 2 января…

— Мне повезло, я Козерог, но у меня день рождения в середине месяца! — перебила я, возликовав.

— Или, если «Зодиак»-бис выберет себе в жертвы Водолея, то 2 февраля. Другие даты не подходят, — завершил подсчеты Эдик.

— Браво! — кратко подвела итог Айрин Мориарти и посмотрела на часы. — Я пришла к тому же выводу, что и вы, мистер Холстон. Вы сами убедились: вовсе не требуется быть ясновидящим, чтобы вычислить новую жертву «Зодиака». С учетом, конечно, что убийца будет придерживаться схемы и в дальнейшем.

— Наверняка будет придерживаться! — заверила я Айрин. — Но почему именно такая схема? Постойте-ка, двадцать четыре — это два раза по двенадцать… Господи, неужели «Зодиак»-прим уже тогда знал, что спустя много лет последует еще один цикл, совершаемый «Зодиаком»-бис?

— Вот уж не знаю, — ответила Айрин. — В отличие от вашей прорицательницы я честно признаюсь, если мне что-то неизвестно. И не пытаюсь объяснить все при помощи мистики и толкователя снов.

— А откуда «Зодиак»-бис взял голову Авроры Демарко, убитой «Зодиаком»-прим? — продолжала напирать я. — Все же я права, и между «Зодиаками» существует некая связь, пускай и не родственная.

— Этого я тоже не знаю, — продолжила, поднимаясь из-за стола, Айрин. — Если бы я располагала такими сведениями, то поймать «Зодиака»-бис не составляло бы особого труда. «Зодиак»-прим отрезал головы, но где они находились семь десятков лет, никто не знает. Пока у нас имеется голова Авроры Демарко, отрезанная «Зодиаком»-прим и посланная «Зодиаком»-бис. Многие маньяки восхищаются деяниями своих знаменитых предшественников и часто копируют их, вплоть до мелочей. Вы же сами сказали, что мадам Матильда вызвала дух первого «Зодиака», и тот сказал, что он переселился в тело «Зодиака» второго. Резонно предположить, что новый убийца получил от духа старого информацию, где тот спрятал головы… Ну а если серьезно, то не исключаю, что «Зодиак»-бис наткнулся — вполне вероятно, случайно или, наоборот, в результате специальных изысканий — на трофеи «Зодиака»-прим, что и привело к началу новой серии убийств. Ведь мадам Свентицкая была убита практически сразу же после того, как «Зодиак»-бис послал банку с головой Авроры Демарко на вечеринку режиссера фильмов ужасов.

— И что же нам делать? — спросила я жалобно. — Надо предупредить людей, родившихся 2 сентября, 2 декабря, 2 января и 2 февраля. Если это сделает мадам Матильда, то ей мало кто поверит. Но вы, мисс Мориарти, другое дело. Айрин, прошу вас! Ведь на кону человеческая жизнь!

— Вы хотите, чтобы я организовала массовую панику в городе? — спросила холодно внучка писателя. — Если бы нам был хотя бы известен знак, под которым родилась намеченная жертва…

— Водолей! Мадам Матильда говорила о Водолее! — закричала я. — Значит, из четырех остается только один вариант — 2 февраля!