— Но почему? — спросила Дана Хейли.

Миллиардер вздохнул:

— Знаешь, как звалась Аврора Демарко до того, как отправилась в свой проклятый Голливуд? Аврора Снайпс. Она была…

— Вашей старшей сестрой! — угадала (или вспомнила) Айрин.

— Верно, внучка писателя, верно! — подтвердил ее слова Константин Снайпс. — Аврора была моей любимой старшей сестрой. Она была старше меня на девять лет. О, как я ее любил! Она была для меня эталоном совершенства, эльфом, богиней! Я был так горд за нее, когда появились первые фильмы с ее участием. У нее ведь был огромный талант, она непременно стала бы знаменитой, как Вивьен Ли и Кэтрин Хепберн. Получила бы «Оскара», да не одного. Но мерзкий «Зодиак» убил ее. И не только убил, но и отрезал голову! Еще тогда я поклялся, что найду убийцу. Когда у меня появились деньги и я заработал первый миллион, а немного позднее и первый миллиард, то бросил все силы на поиски «Зодиака». Я хотел найти его и собственными руками отрезать ему, живому, голову. Медленно, очень медленно, так, чтобы эта тварь по-чувствовала всю ту боль, что испытывала Аврора… что испытываю я…

Дана увидела, как пальцы миллиардера хищно сжались, а верхняя губа поползла вверх, обнажая кривые желтые зубы.

— На меня работали лучшие детективы Америки! Я не жалел денег, но они ничего не смогли откопать. Ничего! Уверяли меня, что истинный «Зодиак» был казнен на электрическом стуле. Хм, жалкий придурок Джек Тейлор… Тейлор стал еще одной жертвой «Зодиака», я убежден. Он был трусливым и пугливым идиотом, который ужасно боялся крови. Он не мог отрезать жертвам головы! Нет, Тейлор не убийца. Я понял это, когда посмотрел ему в глаза на суде.

Миллиардер залился кашлем, а когда приступ прошел, продолжил:

— С годами я смирился с тем, что так и не узнаю, кто же отправил на тот свет мою сестру Аврору, а вместе с ней еще семь человек. Пять известных жертв, а также Тейлора и любовницу твоего деда-писателя, его русскую помощницу, Ирину Мельникофф.

Айрин Мориарти застыла, а Снайпс кхекнул:

— Как будто я не знаю, что твой дед сходил с ума по ней! У нее перед смертью было видение, думаю, очень важное. Но «Зодиак» каким-то образом пронюхал об этом и убил секретаршу.

— Так вы позвали нас, чтобы рассказать жалостливую историю… — протянула Марина Подгорная.

— Русская мышь, не пищи! — рявкнул старик-миллиардер. — Я позвал вас, потому что верю: если вы объедините усилия, то поймаете нового «Зодиака», а через него узнаете, кто являлся старым «Зодиаком». Они ведь связаны, оба этих мерзавца, даю голову на отсечение! Хе-хе, черт возьми, неплохая метафора, а? Говорят, ты, внучка писателя, теорию какую-то разработала. Я хочу ее услышать!

Айрин Мориарти нехотя поведала о своей теории дат рождения. Миллиардер внимательно ее слушал и, как только она завершила рассказ, заявил:

— Вот и первый шаг! Я же знал, что ты головастая, Мориарти! Вся в своего писаку-деда, хотя между вами и нет кровного родства. Но я понимал, что воспитание важнее, чем гены. Ты установила закономерность, чего не смог сделать ни один из частных детективов, которые на меня работали целые десятилетия.

— Я не собираюсь сотрудничать с кем бы то ни было, — отрезала Айрин.

— Ну и не сотрудничай! — заявил миллиардер. — Конкуренция всегда лучше дурацкой дружбы! Знаю, что в деньгах ты не нуждаешься, — дедушка тебе оставил свои миллиончики, да и за переиздание его книжек тантьемы до сих пор капают. Но тебе нужна слава, Мориарти! Слава великого эксперта и разоблачительницы «Зодиака». И я в состоянии дать тебе славу! Только принеси мне на подносе голову «Зодиака»…

Старик смачно сплюнул в большой платок и повернул лицо к Марине и Эдварду:

— Теперь что касается вас, голубки… У меня и для вас найдется сюрприз. Сегодня я объявлю о том, что тот, кто разоблачит «Зодиака» и узнает, кто убил мою сестру, получит гм… миллиард.

— Миллиард? — ахнула Марина Подгорная.

— Я давно уже это планировал! — гордо заявил старик. — Сначала хотел дать в награду миллион, потом десять, но сейчас решил, что миллиард — звучит весомее. Вечером о сумме моего вознаграждения будет сообщено во всех выпусках новостей. Миллиард долларов любому и каждому! И тогда у вас появятся сотни, тысячи, миллионы конкурентов. Кто-нибудь да найдет правду…

— Вы только все испортите, — заметила Айрин Мориарти. — Ваш миллиард вскружит людям голову. Вы действуете безответственно, мистер Снайпс, и играете на низменных человеческих инстинктах.

— Ты так говоришь, внучка писателя, потому что все-таки не прочь сама получить миллиард долларов! — заявил старик. — Я отдам всего лишь двадцатую часть моего состояния, а взамен получу имя убийцы Авроры.

— Вы играете с огнем, — вступила в разговор Дана. — Не исключаю, что многие намеренно обвинят в убийствах своего дедушку или отца, только чтобы получить миллиард. И даже подтасуют улики.

Снайпс усмехнулся:

— Ну нет, все будет проверяться. Я же не идиот! Да и вы, мои хорошие, не станете дремать, я уверен. Ни ты, Хейли, потому что хочешь спасти свою мамашу, ни ты, Мориарти, так как желаешь стать самой великой, ни ты, русская пигалица вместе со своим журналистом, потому что все вы желаете получить миллиард.

— А вы не передумаете? — спросила Марина Подгорная. — А то найдешь вам «Зодиака», а миллиард вы зажмете. Или дадите всего миллиончик… В моем родимом издательстве всегда так: сначала наобещают золотые горы, а потом, получив желаемое, в два счета обо всем забывают и корчат из себя оскорбленную невинность.

— Притащи мне «Зодиака», и деньги твои, детка, — прохрипел Снайпс. — Будут переведены в течение часа на названный тобой счет в любом банке мира. Кстати, тебе, русская пигалица, я даже смогу выплатить его наличными — монетами по одному центу! Потребуется, правда, не меньше двухсот грузовиков, хе-хе…

— Ничем хорошим однажды подобная история не закончилась, — заявила Айрин Мориарти.

— Ты имеешь в виду пьесу Дюрренматта? — просипел Снайпс. — Признаюсь, она меня и вдохновила. Миллиард за человеческую жизнь! У меня, правда, подешевле — миллиард за две жизни, за первого и за второго «Зодиака». Только сразу предупреждаю: доказательства должны быть убойные. И они, само собой, будут перепроверены независимыми экспертами. Ну что, страусята, поняли меня? Время пошло! Давайте, шевелите своими задницами, живо отправляйтесь на поиски маньяка. Кто первый придет к финишу — получит миллиардик.

Дана испытывала смешанные чувства — Константин Снайпс одновременно вызывал у нее жалость и негодование. Старый, смертельно больной, разочаровавшийся во всем человек, который семьдесят лет живет с болью в сердце и горюет по убитой сестре.

Почти одновременно у заместителя окружного прокурора и Айрин Мориарти зазвенели мобильные телефоны.

— Новое убийство, — доложили Дане. — Опять «Зодиак». Похоже, произошло ночью, но тело обнаружили всего четверть часа назад.

— Где? — спросила Дана и услышала, как тот же самый вопрос задает Айрин. Значит, ей тоже сообщили о новом убийстве.

— Частный колледж святого Мартина. И, что самое ужасное, жертвой стал один из студентов. Но вы ведь знаете, советник, что в колледже учатся дети богатых и знаменитых родителей. Так вот, убит младший сын сенатора Кэтрин Маккормик.

Кэтрин Маккормик была звездой партии демократов, ее, как и Хилари Клинтон, прочили в кандидаты в президенты.

— Какой знак? — услышала Дана вопрос Айрин и повторила его.

— Водолей, — ответил звонивший. — И, сами понимаете, парню отрезали голову… Брр, малоприятная картина!

Когда Дана отключила трубку, Снайпс живо спросил:

— Что, новое убийство? «Зодиак», в отличие от вас, не дремлет?

— Но ведь он сказал мадам Матильде, что убийство будет только грядущей ночью… — растерянно пролепетала Марина Подгорная.

— Надул тебя, русская пигалица, чертов призрак! — захихикал миллиардер. — Видишь, никому верить нельзя — ни живым, ни мертвым. Ну что ж, остается только ударить в гонг и объявить гонки за миллиардом открытыми…