— Сейчас доложу о вас сенатору, — пообещал помощник и исчез за одной из дверей. Внезапно раздался дикий женский вопль, и Дана, не раздумывая, бросилась вслед за помощником.
Она ворвалась в кабинет сенатора — Кэтрин Маккормик, продолжая кричать, пятилась от стола, на котором лежал большой распечатанный конверт. Подбежав к столу, Дана взглянула на цветную фотографию, лежавшую поверх конверта, — на ней была запечатлена отрезанная голова сына сенатора Маккормик, Эндрю, на лбу которого лежал серебряный медальон с изображением знака Водолея. Крик женщины перешел в утробный вой. Кабинет заполнился любопытными помощниками и секретарями. Заместитель окружного прокурора повернулась к ним:
— Всем выйти вон! Вызвать полицию и медиков. Ну, живо!
Ее приказной тон оказал воздействие, и зеваки исчезли. Дана приблизилась к сенатору, которая дрожала, подвывая. По щекам женщины струились слезы.
— Эндрю… мой мальчик… Не может быть! Скажите мне, что это всего лишь кошмарный сон! — лепетала она и вдруг ринулась к конверту с фотографией отрезанной головы сына.
— Сенатор, умоляю вас, не надо… — Дана преградила Кэтрин Маккормик путь.
— Пропустите меня! — жалобно вскрикнула Кэтрин Маккормик, на глазах превращаясь из волевой сильной женщины в испуганную, страдающую мать.
Она кинулась на Дану с кулаками. К сенатору подоспели два помощника, которые попытались унять ее. Внезапно женщина охнула и стала оседать на пол. Ее бережно положили на софу. Дана подошла к фото и положила на него газету. На этот раз «Зодиак» превзошел самого себя — прислал фотографию отрезанной головы сына в подарок матери!
Десять минут спустя в номере сенатора Маккормик находились полиция и агенты ФБР Стивен Кронин и Айрин Мориарти. Прибывшие медики заподозрили у Кэтрин Маккормик кровоизлияние в мозг, и женщину тотчас отправили в больницу.
— Что за дьявол этот «Зодиак»! — проронил Стивен Кронин, отшатываясь от фотографии. — У мерзкой твари нет ни грамма совести!
— Зато он обладает изощренным чувством юмора и знает, как создать информационный повод, — заметила Айрин. — В фойе отеля находится едва ли не вся журналистская братия Лос-Анджелеса, и с каждой минутой прибывают все новые и новые их коллеги из других городов и даже из-за рубежа.
— Кто им сообщил? — спросила устало Дана.
Айрин пожала плечами.
— Не удивлюсь, если сам «Зодиак». Он жаждет славы, как и многие из серийных убийц. Однако недолго ему осталось ходить на свободе. «Зодиак» допустил большую ошибку, познакомившись с Эндрю Маккормиком в Интернете. В комнате и на теле молодого человека найдены следы, недвусмысленно указывающие на то, что незадолго до своей смерти он имел сексуальный контакт. В нашем распоряжении образцы генетического материала его пока что безымянного гостя. И им наверняка был «Зодиак».
Прибывшая команда криминалистов принялась за осмотр конверта с ужасной фотографией.
— У сенатора Маккормик гипертонический криз, — доложил Стивен Кронин, завершив разговор по мобильному, — однако угрозы для жизни нет. Но ближайшие дни ей придется провести в клинике.
Дана повернулась к Айрин:
— Похоже, ваша теория снова подтвердилась, специальный агент Мориарти…
— Советник, можете называть меня просто по имени, — откликнулась внучка писателя. — Судя по всему, да. Эндрю Маккормик родился 2 февраля, что, похоже, и стало для него роковым.
— Только как же быть с днями недели? — продолжила Дана. — Русская писательница Свентицкая была убита в воскресенье, стриптизерша Кристина Монг — в понедельник. Сегодня среда. Разве это день Водолея?
— Зодиакальному знаку Водолея покровительствует Уран, однако ни один из семи дней недели не находится под влиянием планеты. Однако Эндрю был гомосексуалистом, а согласно все той же астрологии, на них оказывает влияние именно Уран. Имеется даже малоупотребительное сейчас слово для обозначения приверженцев однополой любви — «уранисты». Похоже, «Зодиак» ловко вышел из тупика, совершив убийство в среду, в день Меркурия, и отправив на тот свет ураниста.
Дана поежилась от слов Айрин и не удержалась от замечания:
— «Зодиак» не ведает пощады. Но, похоже, его время истекло, он будет схвачен в ближайшее время.
— Не сомневаюсь, — ответила с улыбкой Айрин Мориарти.
В кабинет вошел Стивен Кронин. Спецагент ФБР включил телевизор, воскликнув:
— Вы только послушайте!
Шел экстренный выпуск новостей, в котором сообщалось об убийстве «Зодиаком» сына сенатора Маккормик и о том, что сама сенатор была доставлена в больницу с подозрением на инфаркт.
— Полиция и ФБР пытались утаить информацию о новом злодействе «Зодиака», однако маньяк сам сообщил о совершенном им деянии, отправив послания по электронной почте сразу в несколько информационных агентств, газет и телекомпаний, — едва ли не с гордостью вещала диктор. — В том числе и наш канал одним из первых получил послание от «Зодиака», гласившее: «Я совершил новое убийство. Жертвой стал сын сенатора Кэтрин Маккормик. Наведайтесь к ней в отель и взгляните на чудный подарок, который я прислал матери — фото головы ее сыночка-ураниста».
— Мерзавец издевается над нами! — прошептал один из полицейских. — Пора уже прижать его к ногтю!
— Сенсация! — воскликнула диктор после того, как чья-то рука положила перед ней несколько листков с текстом. — Как только что стало известно, пресс-секретарь миллиардера-затворника Константина Снайпса распространил следующее заявление. Я цитирую: «Каждый, кто разоблачит «Зодиака», как нового, так и старого, и узнает, кто является убийцей актрисы Авроры Демарко, станет обладателем миллиарда долларов. Если «Зодиак» устраивает охоту на людей, то я устраиваю охоту на «Зодиака». И приз — единица с девятью нулями…»
Дикторша от волнения захлебнулась, Стивен Кронин нажал на кнопку дистанционного пульта, выключая телевизор, и с отвращением обронил:
— Теперь все превратится в глобальную вакханалию. Миллиард долларов… Весь город выйдет на поиски маньяка.
— Вся страна, — поправила его Айрин Мориарти. — А то и вся планета.
У Даны завибрировал мобильный телефон. Она вышла из кабинета и приняла звонок.
— Мы восстановили анкету того типа на гей-форуме и проследили соединение, — услышала она голос одного из компьютерщиков. — Он был таким идиотом, что выходил на связь из своей квартиры. Продиктовать тебе имя и адрес?
Дана возликовала. Ну что же, именно ей суждено стать тем человеком, который арестует «Зодиака». Если Айрин и Стивен пока не узнают о том, что известно ей, то она сможет взять «Зодиака» в его берлоге. Она всего лишь выполняет свою работу, и дело вовсе не в миллиарде, объявленном только что в качестве вознаграждения сумасшедшим Снайпсом. Хотя… и в нем тоже.
Дана зашла в кабинет, чтобы под благовидным предлогом покинуть номер сенатора Маккормик, но не обнаружила там ни внучку писателя, ни внука легендарного инспектора.
— Они всего минуту назад покинули отель, — сказал полицейский. — Советник, скажите, а если я задержу «Зодиака», то мне тоже дадут миллиард? Черт, это такая прорва денег, что и представить себе сложно!
Дана спустилась в фойе, заполненное журналистами. Едва она появилась, как к ней ринулись десятки репортеров и операторов. Ее взяли в кольцо, градом посыпались вопросы.
С большим трудом прорвавшись через легион вездесущих представителей прессы, советник оказалась на улице. Однако что за незадача — ведь у нее нет автомобиля! Тогда она решила взять такси. Далеко не самый лучший вид транспорта для поездки на квартиру подозреваемого, но как только она окажется там, то вызовет подкрепление.
Заместитель прокурора назвала адрес (недалеко от госпиталя Доброго Самаритянина) и, откинувшись на сиденье, задумалась. По радио передавали одно и то же — на разные лады сообщалось об убийстве Эндрю Маккормика, об инфаркте его влиятельной матери и о заявлении, распространенном пресс-секретарем миллиардера Снайпса.
— Миллиард «зеленых»! Вот бы мне их получить! — присвистнул пожилой темнокожий водитель. — Тоже, что ли, заделаться детективом и отправиться на поиски «Зодиака»? Мисс, извините за назойливость, но вы ведь из отеля вышли, где жила сенаторша. Вы что-нибудь знаете о произошедшем?
