Я представила себе мистера Бальтазаро в ночном клубе и громко рассмеялась. Что он о себе возомнил? Думает, что он мне нужен, когда рядом имеется такой великолепный представитель мужской половины рода человеческого, как Эдик?
Оставив сконфуженного библиотекаря в ресторане и милостиво дозволив ему заплатить за себя и за меня, я отбыла под ручку с Эдиком.
— Дорогой, — заворковала я, — я так устала после съемок! Быть может, ты проводишь меня в отель? Мне чертовски хочется принять ванну!
Поедая глазами Эдика, я подумала, что не отказалась бы, если бы в ванне вместе со мной оказался и он сам. Мой любимый журналист ответил:
— Пока ты была на передаче, Марина, я принялся за расследование. И знаю, чем мы займемся сегодня ночью!
О, его слова были райской музыкой для моих ушей! Наконец-то Господь услышал мои молитвы и решил соединить меня с Эдиком.
Эдик показал мне объемистую папку и пояснил:
— Здесь фотокопии старых газет, в которых подробно освещаются убийства, совершенные «Зодиаком» в 1938 и 1939 годах. Но у нас большое количество конкурентов, все буквально сошли с ума из-за заявления Константина Снайпса и переквалифицировались в частных детективов.
— Миллиард не дает тебе покоя, — с досадой пробормотала я, хотя и сам а была не прочь заполучить такую кучу денег.
Вот, оказывается, о чем шла речь. Всю ночь мы должны корпеть над старыми документами и вырезками из трухлявых газет! Я обиделась на Эдика и подумала в сердцах, что стоило принять предложение библиотекаря — тот, по крайней мере, предлагал сходить в ночной клуб. Но потом решила, что ничто так не сближает, как совместное изучение древних газет. Ах, негодник Эдик, ты от меня никуда не уйдешь! Мариночка слопает тебя вместе со всеми твоими косточками и хрящиками!
Однако и из совместной ночи, в течение которой мы корпели над документами, ничего не получилось. Эдику позвонил его главный редактор, и мой милый журналист сказал, что ему дали новое задание, разглашать которое строго-настрого запрещено.
— Мне придется смотаться в Нью-Йорк, — сообщил он, чем вверг меня в легкий шок. — Всего на несколько дней!
Мне пришлось смириться с тем, что Эдик улетел на Восточное побережье, а я осталась в полном одиночестве в Лос-Анджелесе. На следующий после отъезда Эдика день мне пришлось отправиться гостьей на очередное ток-шоу. По собственной воле я бы туда ни за что не пошла, однако приказ из Москвы был однозначен — от меня требовалось любыми способами рекламировать книги покойной Леры Свентицкой и родное издательство.
На ток-шоу я столкнулась с мадам Матильдой, чему была весьма рада. А также с заместителем окружного прокурора Даной Хейли и библиотекарем Соломоном Бальтазаро, что особого энтузиазма у меня не вызывало.
Последовало то, что уже было — вопросы о «Зодиаке», мой рассказ о том, как я обнаружила тело «самой известной русской писательницы», хвала в адрес ее романов и издательства. На сем моя миссия была выполнена.
От мадам Матильды требовалось предсказать следующую жертву. Гадалка пыталась объяснить, что не может сделать это по заказу, но ведущая была неумолима:
— Наши зрители хотят знать, кто станет новой жертвой «Зодиака»!
Гадалка попыталась сконцентрироваться. Я видела, с каким почтением следит за ее приготовлениями к трансу библиотекарь (наверняка он принадлежит к числу легко внушаемых личностей!) и как недоверчиво наблюдает за мадам Матильдой заместитель окружного прокурора (она-то верит исключительно фактам, да и то не всем!).
Несколько минут полнейший тишины в студии, где приглушили яркий свет, показались мне вечностью. Устав ждать, ведущая произнесла:
— Итак, уважаемая мадам Матильда, по всей видимости, ничего не получилось…
— Я здесь! — раздался сиплый голос, и я вздрогнула.
Голова гадалки запрокинулась, тело задрожало. «Зодиак» вернулся!
— Кто вы? — глуповато спросила ведущая, на что получила недвусмысленный ответ:
— «Зодиак»! Ты, я знаю, хочешь узнать, кто станет моей новой жертвой? Ты!
Ведущая взвизгнула и проронила:
— Мадам Матильда, это уже не смешно! И вообще, прекратите запись!
Она еще не понимала, что не было шутки или трюка, это было правдой! Я видела страх в глазах зрителей и недоуменные взгляды, которыми обменивались операторы.
— Вы и есть «Зодиак»? — спросила несколько испуганно Дана Хейли. — Я вам не верю!
— На этом свете, как и на том, полно дураков, — ответил сиплый голос. — Хейли, как поживает твоя мамаша? Мозги еще на месте?
Я не поняла, что имел в виду «Зодиак», но, судя по тому, что Дана побледнела, дух попал в самую точку.
— Я всемогущ! — оповестил «Зодиак» студию и обратился к ведущей, которая, думаю, к тому времени уже сообразила, что имеет дело не с трюком, а с диковинным феноменом. — Тебе башку отрезать не буду, ты мне неинтересна. Да и к тому же ты по знаку Зодиака Близнецы, а такую жертву я уже ухайдокал.
Ведущая пискнула и неловко заковыляла за кулисы. Гости обменялись взглядами, никто не знал, что делать дальше.
— Вы вызвали меня, чтобы узнать, кого я убью? — пророкотал «Зодиак» устами гадалки. — Так и быть, раскрою тайну! Стрелец… Очень скоро…
По студии пролетел дикий вопль, и почти тотчас с потолка полился слепящий свет юпитеров. Моим глазам предстала забавная картинка — ведущая валялась на полу. Она споткнулась об один из кабелей за кулисами и упала.
Наваждение прошло, крик и свет прогнали «Зодиака». Мадам Матильда, щурясь на свет, беспомощно спрашивала:
— Что со мной? Он здесь был? Я чувствую такую слабость…
Вместе с библиотекарем Бальтазаро мы транспортировали гадалку в небольшую комнатку, где положили на диван. Все заботились об истеричной ведущей, которая при падении сломала себе ногу — наверное, так торопилась покинуть студию, что забыла о своих десятисантиметровых каблуках. Да и «Зодиак» проявил свое циничное чувство юмора, заявив, что она станет жертвой.
В комнатку зашла окружной прокурор Дана Хейли.
— Откуда вы узнали? — спросила она грубо и тряхнула гадалку за плечи. Я отпихнула прокурессу и зашипела:
— Мадам Матильде требуется отдых!
— Вы пытаетесь морочить всем голову, утверждая, что умеете вызывать привидения! — возмущалась Да-на. — Но ведь это полный бред! Откуда вы узнали, что моя мама… что у нее проблемы со здоровьем?
— Клянусь, я ничего не знаю о вашей матушке! — прошептала гадалка. — Зато он знает многое. Как и все обитатели потустороннего мира!
— Вы хотите убедить меня в том, что вы были в трансе, а с нами разговаривал «Зодиак»? — усмехнулась прокурорша. — Я не верю в подобную ерунду! Это противоречит здравому смыслу!
— В нашем мире многое противоречит здравому смыслу, например, то, что вы стали заместителем окружного прокурора! — ляпнула я.
На месте прокурорши я бы обиделась на подобное замечание, но она, опустившись на софу, вдруг сменила тон:
— Мадам Матильда, вы можете вызвать «Зодиака» еще раз? Он сказал, что его новой жертвой станет человек, родившийся под созвездием Стрельца.
— Причем именно завтра, 26 ноября! — провозгласила я, и все уставились на меня. Я попыталась рассеять их подозрения в том, что я и есть «Зодиак», и пустилась в пояснения: — Теория Айрин Мориарти. День рождения Эндрю Маккормика приходился на второе число. Два плюс двадцать четыре — получается двадцать шесть. Солнце как раз находится в знаке Стрельца. И имя человека будет начинаться на букву «S», ведь Стрелец по латыни — «sagittarius».
— Вам не повезет, если прогноз оправдается, — с угрозой заговорила Дана Хейли. — Придется снова взять вас под стражу.
— При чем здесь я? Вам нужен «Зодиак»! — вырвалось у меня. — Айрин Мориарти раскрыла его схему. У Стрельца покровитель Юпитер, следовательно, убийство произойдет в четверг. Именно четверг находится под влиянием Юпитера.
Дана взглянула на часы:
— Если учесть, что четверг наступит меньше чем через семь часов, то вы сделали весьма смелое заявление, мисс Подгорная.
