Тело чемпиона академии упало и застыло в вертикальном положении. Я, ощущая недоумение и даже недовольство зрителей, молча, направился в раздевалку. А только потом Рагнар Фреги объявил:

- Нокаут! Третье падение Риги!

Сигель появился в раздевалке после того, как целитель привел его в сознание и удостоверился, что он в порядке. Парень был хмурым и, увидев меня, на секунду сжал кулаки. Однако его злость была мимолетной и, практически сразу успокоившись, он приподнял правую ладонь, выдавил из себя некое подобие улыбки и сказал:

- Признаю твою победу. Однако никогда не признаю, что все знаешь про рукопашный бой. Ты меня не по технике уделал, а потому что реакция выше нормы. Таланта много, а мастерство на среднем уровне.

- Это не важно, - покачал я головой. – Победа есть победа.

- Согласен, - не стал спорить Сигель. – Но ты зря отказался выступать за академию. С твоей реакцией и способностями можно чемпионом республики стать.

- Повторю, мне это не интересно. Наш уговор в силе?

- Да. Я от своих слов отказываться не стану. Однако учти, я тебя в секцию не потяну, но архимагу про нового талантливого рукопашника в академии обязательно доложат. Мне ты отказал. А ему сможешь?

- А это как разговор сложится, - ухмыльнулся я, подхватил сумку со спортивной одеждой и махнул рукой Сигелю: - Бывай. Был рад знакомству. Ты отличный боец.

Не знаю, сколько пунктов к известности и репутации у меня прибавилось после учебного поединка с Риги, но немало. Мою физиономию стали узнавать и, пока я добрался до общежития, выслушал много хороших слов в свой адрес. Приятно? Когда это пустые слова и дежурные фразы с примесью зависти, а иногда и злобы, как-то не очень. Но самый главный сюрприз этого дня ожидал меня вечером, когда прилетела короткая гранка от Виты:

«Скучаю. Жду. Приходи».

12.

Утомленная любовными утехами Вита, как обычно, лежала на моей груди и молчала. В ее душе царило умиротворение, но где-то на втором или третьем плане ощущалось смутное беспокойство, которое она пока еще подавляла. Что это? Возможно, сложности в работе, отголосок той истории, когда ее хотели убить, или неопределенность наших отношений. Этого я не знал и, решив не забивать голову чужими проблемами, плавными неторопливыми движениями гладил ее по голове и размышлял о своем.

Каждую ночь на протяжении четырех дней, с того момента, когда Вита снова пригласила меня к себе, я прихожу к ней. Мы разговариваем и шутим. Иногда позволяем себе пропустить рюмочку ликера или бокал вина, а затем идем к многострадальной кровати и занимаемся сексом. Девушка неизбалованная и приходится многому ее учить. Все хорошо. Она нравится мне, а я устраиваю ее как партнер в постельных утехах. А чувства? Они есть. Только каждый из нас по своим собственным причинам не спешит признаваться другому в любви. И пусть мы об этом пока не говорим, рано или поздно придется расставить все точки над i, а затем объясниться и, нельзя исключать, что это произойдет сегодня.

Впрочем, гораздо больше, чем отношения с девушкой, в данный момент меня заботила моя жизненная стратегия. По договоренности с Сигмантом я на двадцать лет занял место его сына и должен, по возможности, вести себя, как он, дабы посланные за мной киллеры не заподозрили подвоха. Вот только мы с этим парнем разные и чем дальше, тем сложнее мне вести себя, как шестнадцатилетний подросток. Хочется действия и взрослых решений, а мне еще пять лет придется оставаться в академии. И даже если инициировать ускоренное обучение, с последующей сдачей всех экзаменов экстерном, все равно это три потерянных года. Так может быть бросить учебу и вплотную заняться тем, что мне более всего по душе? Например, возвращением имущества семьи Северин, восстановлением клана, войнами, интригами, убийствами, карательными операциями, покушениями и поджогами.

«Стоп! – одернул я себя. – Всему свое время. Не надо спешить. Ведь ты сам хотел покоя и мечтал об этом, когда сражался за чужие интересы. Было такое? Да. А теперь рвешься в бой и мечтаешь проливать кровь. Спокойно. Без напряга и скоропалительных решений, подумай о том, что здесь и сейчас у тебя все хорошо. Убийцы по пятам пока не идут. Рядом шикарная девушка, а помимо нее имеются другие, с кем можно поиграть в любовь. В академии, несмотря на все мелкие неурядицы нет никаких напрягов. Можно завязывать полезные знакомства, получать знания и без суеты готовиться к тому, что будет потом. Клан, не пройдет и года, ты и так восстановишь. После чего получишь весь спектр взрослых решений и, конечно же, проблем. Потому что слишком многие огорчатся, узнав о восстановлении клана Северин, и начнут вредить, подсылать матерых душегубов, шпионов и оказывать давление всеми возможными способами. А академия тебя хотя бы от части этих бед и проблем прикроет. Так что не надо спешить».

В самом деле, так и есть. Мой внутренний голос был прав на все сто процентов. А проблемы, вроде нехватки денег и отсутствия верных людей, как показал богатый жизненный опыт, будут решаться по мере поступления в процессе движения к основным целям…

Вита пошевелилась, и я убрал руку с ее головы. Она посмотрела на меня, наши взгляды встретились и девушка сказала:

- Мне снова отец звонил и предлагал вернуться домой.

- И что по этому поводу думаешь? – поинтересовался я.

- Сказала, что подумаю. Я ведь с ним в ссоре, а значит, что и с половиной нашего клана. Это тяжело и на меня иногда накатывает тоска.

- А из-за чего вы поссорились?

- Он меня замуж выдать хотел, а я была против.

- Почему?

- Жених никакой попался. Третий сын наследника в клане Бранш, учится в академии искусств на хореографа. Весь какой-то жеманный и разговоры только про балет, новые театральные премьеры, режиссерские решения, постановку танцев и прочую подобную дичь. Я как представила, что мне, лучшей выпускнице факультета техномагии и магу-артефактору придется с ним спать, рожать ему детей, и каждый вечер слушать его пустые рассуждения, так сразу отцу заявила – этого не будет. А папашка у меня, порой, бывает весьма суровым. Слово за слово и мы рассорились. Я ушла из дома и с тех пор практически не покидаю академию. С головой погрузилась в работу и про все остальное не думала, пока не появился ты.

- А что отец предлагает сейчас?

- Условия поменялись, и он дает мне возможность выбора. Сразу три жениха из вассальных клану благородных семей. В принципе парни неплохие. По статусу ниже меня и я смогу продолжать свою работу, а иногда даже встречаться с тобой, если станет совсем скучно.

- Понятно… - протянул я.

Возникла неловкая пауза, и Вита не выдержала:

- Что тебе понятно? Ты стал моим первым мужчиной и, если я выйду замуж, возникнет вопрос, как так случилось, что благородная девица из клана Вишти уже совсем не девица. А тебе просто понятно… Мог бы что-то предложить… Пусть не замуж позвал бы, но сказал, что не надо торопиться и ты примешь решение, когда окончишь академию… Любые слова были бы лучше, чем это твое «понятно»… Гад ты все-таки… Совратил меня, а теперь вроде как ни причем… Пришел, потрахался и свалил… Малолетка… И я, дура, связалась с тобой…

Она явно разозлилась и стала накачивать себя яростью, обидой и жалостью к самой себе. Еще немного и у нас произойдет первый серьезный скандал. А мне этого не хотелось, и когда девушка попыталась встать, я крепко прижал ее к себе и, усилив голос подавлением, негромко, но четко, попросил:

- Перестань.

Это подействовало, она притихла и тихо заплакала, а я снова стал гладить ее по голове и объяснил ситуацию:

- Вита, ты мне нравишься, и я испытываю по отношению к тебе чувство влюбленности. Но не позволяю себе любить и не даю чувству разгореться. Поэтому иногда кажусь тебе холодным, черствым и отстраненным. А причина такого поведения в моей судьбе. Я последний Северин, вскоре меня ждут непростые времена и все, кто мне дорог, окажутся под ударом. Ты сама из клана и должна знать, с какой жестокостью ведется война между благородными домами. А мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала. И пока я не встану крепко на ноги, ни о какой женитьбе не может быть и речи. А если придется ввести в свой дом супругу раньше этого срока, скорее всего, это будет династический брак, который усилит мою семью. Полноценное восстановление клана дело трудное и долгое. Возможно, затянется лет на десять. И разве ты, такая красивая и умная девушка, станешь ждать меня так долго? Я не вправе обрекать тебя на столь долгое ожидание. Пусть даже мы одаренные и можем жить пару веков, десять лет немалый срок. Да и захочешь ли ты становиться второй женой, если мне придется жениться раньше?