Как ни странно, но все происходило довольно быстро. Без долгих предисловий, речей и призывов.

Сначала новости, так или иначе, касающиеся людей, которые находились в этом месте. В трех родах и одном клане за минувшие полгода поменялись лидеры. Объявлено о возрождении клана Северин. Объявлено о роспуске клана Яват и полном уничтожении двух благородных родов, Датто и Бирга. Власти провинции Топья попытались ввести собственные региональные законы, дабы надавить на клан Варак, но, благодаря своевременному вмешательству Совета Кланов, проблема решена и в этой области поменялся губернатор.

Далее примирение родов и кланов. Это традиция. Если семьи не имеют претензий к бывшим противникам, они выходят на открытую площадку и торжественно обмениваются заранее припасенными красными шарфами. Иногда произносятся клятвы соблюдать мир. Но это редкость.

Потом подошла очередь голосования. В зале тысяча восемьсот сорок девять делегатов. Три четверти «за», четверть «против». Воздержавшихся нет, здесь это не принято. Если есть право голоса, значит, обязан иметь свое мнение. И мы с Ликой голосовали «за». Просто потому, что пока нам все равно и к выборным руководителям Совета у нас нет никаких претензий.

Что касательно порицания клану Орима, то никто из его представителей сегодня на Совет не прибыл, и вынесение решения по этому вопросу решили отложить на полгода.

А последним пунктом, как я говорил, обсуждалась возможная совместная экспедиция нескольких кланов в мир Чарнат, о котором я никогда ранее не слышал. Все благородные семьи еще месяц назад получили описание этой планеты и ознакомились с предварительными планами клана Матауа, а меня в тот момент это не касалось. Но в результате короткого бурного спора, который на площадке примирения завязался между несколькими лидерами, выяснилось следующее. Клан Матауа нашел населенную дикими племенами планету. Местные боги-покровители слабаки и не рискуют вылезать из своих дворцов в дольнем мире. А Чарнат богат ценными металлами, редкими ингредиентами для алхимии и дорогими породами дерева. Взять эти богатства не трудно, но Матауа опасаются, что сами такой проект не потянут. Поэтому ищут союзников. По сути это грабительский набег, который называют экспедиция. И загвоздка только одна. У клана Матауа есть недоброжелатели, которые опасаются их усиления, и они настаивали на том, что Совет должен запретить поход в иной мир для обогащения, ибо это может иметь негативные последствия. Однако в итоге Матауа продавили свой план и к ним присоединились четыре клана.

На этом все. Фуршет. Общение. А потом все разъезжаются. Так я считал, когда мы одними из последних собирались покинуть зал Совета, и тут почувствовал на себе чужой взгляд. Обычный. Без злобы. Скорее, заинтересованный.

Я посмотрел на того, кто за мной наблюдал, и столкнулся взглядом с одним из основных людей в Совете, с господином Эрихом Чивайно, русоволосым крепышом средних лет. Он приветственно взмахнул рукой и кивком обозначил, что хотел бы со мной поговорить. Как-то сразу стало понятно, что беседа один на один, без Лики. И, передав свою спутницу под опеку зверолюдов из клана Крайхер, я направился к Чивайно.

Зал опустел, и в нем остались только двое, я и член Совета. Он за столом, а я перед ним. Это выглядело так, словно он босс, который готовится распекать нерадивого сотрудника. Мне это не понравилось, и я позволил себе небольшую наглость, молча, обошел стол и занял кресло рядом с Чивайно. Этим я смог пробить его напускное спокойствие, и он слегка поморщился. Однако сгонять меня с места не стал, а начал разговор.

- Господин Северин, как и другие члены Совета, я рад возрождению вашего клана и у нас имеется к вам предложение.

- Слушаю вас, господин Чивайно, - сказал я.

Он помедлил, смерил меня очередным оценивающим взглядом и продолжил:

- Война клана Северин с семьями Грич, Отомарин и Хеда была последней большой войной кланов. С тех пор минуло семнадцать лет и мы, Совет, все это время старались не допускать подобных конфликтов. Три клана были уничтожены менее чем за год, а Северины оказались на грани полного истребления. А нас, представителей республиканской аристократии, не так уж и много. И с каждым годом, несмотря на все наши усилия, численность дворян уменьшается. Причин для этого хватает: мелкие конфликты, убийства, дурацкие дуэли, эмиграция в иные миры и опасные авантюры, вроде той, которую сейчас задумали Матуа. А у вас, господин Северин, как всем хорошо известно, имеются претензии к родам и кланам, которые воспользовались моментом и присвоили имущество вашей семьи. Это может вызвать виток кровопролития и повлечет за собой новые жертвы. Возможно, единичные. Но кровь не вода. Пролил каплю, а за ней следом уже водопад. Нам это не нужно. Поэтому от лица всего Совета я уполномочен предложить вам компенсацию за все, что было утеряно Северинами в смутное время.

- Сколько? – поинтересовался я.

- От пятисот миллионов до миллиарда. Точных цифр пока нет.

- Откуда появятся деньги?

- Мы соберем всю сумму с тех, кто взял имущество и финансы вашего клана. В первую очередь это Атарик, Герш и Сафа. Совет сформирует комиссию по урегулированию проблемы и максимум за месяц она будет решена. Вы получите деньги, которые помогут вашему клану, и на этом расход. Вы отказываетесь от любых претензий к другим кланам, и Северины начинают жизнь с чистого листа, без врагов и долгов. Идеальная ситуация. Как для вас, так и для нас.

Давая мне время подумать и ожидая, что я скажу, он замолчал. Однако я для себя все решил давно и ответил сразу:

- Нет. Меня это не устраивает.

- И в чем причина отказа?

- Их несколько, но основных две. Во-первых, приняв откупные деньги, я предам память предков, а заодно продемонстрирую свою слабость и покажу всем, что меня можно купить за гроши…

- Миллиард дукатов, по-вашему, гроши? – изобразил легкое возмущение Чивайно. – Да вы понимаете, какие это деньги…

- А вот это уже вторая причина, - слегка приподняв руку, я прервал его и продолжил: - За семнадцать лет компания «Рейкзолото» принесла роду Атарик чистую прибыль в два миллиарда дукатов только официально, без учета того, что они добывали и реализовывали на черном рынке. Клан Герш получил с торгового сегмента по реализации продовольствия, который раньше принадлежал нам, полтора миллиарда. А клан Сафа прикарманил банковские вклады на два миллиарда и вскрыл хранилища Северинов, откуда выгреб артефакты, реликвии и предметы искусства на три миллиарда. А вы предлагаете мне миллиард? Да и то, в самом благоприятном случае. Поэтому нет. Откупные деньги я не приму.

- Это ваше последнее слово, господин Северин?

- Да.

- И это значит, что вы станете готовиться к войне?

- Скажем так, я дам ворам год. Кто вернет все, что украл и нажил на нашем имуществе, останется жить. Остальных начну выпиливать одного за другим.

- Ах, молодость-молодость, - улыбнулся Чивайно. – Вы сами не понимаете, что говорите и кому собираетесь объявить войну. Ну да ничего, уверен, жизнь обязательно научит вас быть осторожнее в словах и не угрожать тем, кто гораздо сильнее.

Я усмехнулся и, добавив в тон язвительности, произнес:

- Грич, Отомарин и Хеда тоже думали, что они сильнее и Адель Северин одиночка, которая ничего не сможет им сделать. Ну и где они, эти сильные кланы?

Чивайно спорить не стал, а поспешил проститься:

- Всего доброго, господин Северин. Надеюсь, что вы переживете этот год и, если передумаете, обращайтесь в канцелярию Совета Кланов.

Он поднялся, и я последовал его примеру. Мы разошлись, и каждый направился в противоположную сторону.

Разумеется, я понимал, что Сафа, Атарик, Герш и другие шакалы не станут ждать год. Они нанесут свои удары гораздо раньше. Однако и я не собирался давать им время. Слова всего лишь слова. Война уже идет. Следовательно, медлить нельзя.

27.

Невдалеке громко каркнул ворон, а по стволу ближайшего дерева пробежала юркая белка. Благодать. Я снова на природе и все спокойно. Можно сказать – благостно. Отличное место для медитации и, подумав об этом, я усмехнулся. После чего покрутил в руках небольшую черную коробочку с тремя кнопками, поправил висевший на плече штурмовой автомат «ураган» со всем положенным обвесом от подствольного гранатомета до лазерного целеуказателя, обозначая пятиминутную готовность три раза щелкнул тангентой УКВ-радиостанции на разгрузке и прижался спиной к стволу массивного дуба на невысоком холме. Внешне полная расслабленность. Но при этом мой взгляд был прикован к грунтовой дороге в тридцати метрах ниже по склону. Сканирование работало без сбоев. Гости уже рядом. И наблюдавший за ними бестелесный шпион это подтверждал. Еще немного и они появятся на дороге, где их ожидает крайне неприятный сюрприз.