Немецкое командование имело в своем распоряжении 10 дредноутов, один линейный крейсер, 9 крейсеров, 56 эскадренных миноносцев, 11 миноносцев, 6 подводных лодок – всего до 320 кораблей, судов и катеров. Против 30 русских самолетов немцы имели 9 дирижаблей и 94 самолета. По численности сухопутных войск (24600 человек) немцы превосходили русских почти вдвое. Коэффициенты же их боеспособности в тот момент сопоставлять и вовсе бесполезно.
Слабым звеном обороны неожиданно оказались позиции на севере. Отсюда подходили к Соэлозунду германские дредноуты, прикрывавшие огнем прорыв и действия на плессе своих миноносцев. Все это не соответствовало классическим схемам генморовской линейной стратегии. Дорого теперь приходилось платить за необдуманное "усовершенствование" идеальной прежде оборонительной позиции.
Причины, почему, несмотря на хорошо известный срок немецкого вторжения (начало операции ожидали 22 сентября), Соэлозунд не был своевременно загражден – одно из многих недоумений моонзундс – кой обороны. Лишь с началом немецкой высадки 29 сентября/12 октября для охраны пролива отправили находившуюся в готовности дежурную группу – "Генерал Кондратенко" и "Пограничник". Возглавлял их начальник 4-го дивизиона капитан 1 ранга П.Ю. Постельников (в 1914-1916 гг. командовал "Добровольцем"). Он получил приказание поддерживать батарею Серро (№ 34), у которой немцы начали высаживать десант. Увидев подходящую для поддержки канонерскую лодку "Грозящий”, немцы ввели в пролив 7 миноносцев. Командир "Грозящего” капитан 2 ранга К. Д. Ордовский-Танаев (участник обороны Порт-Артура, в 1913-1914 гг. старший офицер на "Москвитянине”), мгновенно оценив обстановку, открыл энергичный огонь по заполнившим тесный фарватер миноносцам. Кораблям П.Ю. Постельникова оставалось лишь столь же энергично поддержать лодку, чтобы привести противника к дезорганизации. Но вместо этого был получен приказ: всем отходить. Прорвавшиеся на Кассарский плесс 5 миноносцев (два были подбиты или сели на мель) вытеснили с помощью подошедших миноносцев 13-го дивизиона ("Изяслав”, ”Новик”, ”Гром”) под командованием капитана 1 ранга К.В. Шевелева (в 1914-1916 гг. командовал ''Генералом Кондратенко”) и ”Десной”, подоспевшей под флагом начальника минной дивизии Г.К. Старка.
Эскадренный миноносец "Генерал Кондратенко" во время шторма.
Запоздало принятое решение о заграждении пролива осуществить не удалось. Подготовленный для затопления пароход ”Латвия” при буксировке выбросило на мель. Команда заградителя ''Припять” под руководством своего замечательного командира старшего лейтенанта Медведева все годы обороны безотказно выполняла самые рискованные постановки. Но и она, набравшись теперь революционного духа, начал а митинговать. Уже в походе к месту постановки революционные шептуны сумели пробудить в людях шкурные настроения. И ”Припять” повернула обратно. ”Ждать пришлось недолго, так как команда ”Припяти” изменнически, почти не подвергаясь риску (была мгла с дождем – Р. М,), отказалась выполнить операцию постановки минного заграждения. Ни просьбы командира, ни указания его на чрезвычайную важность операции и на редкость сложившиеся благоприятные обстоятельства, ни уговаривания двух-трех сохранивших честь старых матросов – ничто не могло побудить людей исполнить свой воинский долг, и ”Припять” с позором присоединилась к отряду” (М.К. Бахирев). Возможность повторить подвиг ”Амура” под Порт- Артуром не использовали, и обороне был нанесен огромный урон. У оставшегося открытым Соэлозунда приходилось держать миноносцы, которые острейшим образом были нужны в Рижском заливе.
Весь день 30 сентября и утро 1 октября попытки немцев форсировать пролив сдерживались ”новиками”. А днем их стоянку с предельной (до 100 каб) дистанции накрыл внезапно появившийся на немецкой стороне дредноут ”Кениг”. Насквозь прошитый навесным 305-мм снарядом, ”Гром” запарил и потерял ход. Корабль был уже почти спасен самоотверженными действиями командира ''Храброго” старшего лейтенанта И. Э. Ренненкампфа, который, отбиваясь от наседавших семнадцати немецких миноносцев, малым ходом выводил ошвартованный у него под бортом подбитый корабль. Но ”Победитель” под брейд-вымпелом капитана 2 ранга Пилсудского, не считаясь с ситуацией, полным ходом прошел мимо медленно (6 уз) идущих ”Грома” и ”Храброго”. Швартовы лопнули, и команда ”Грома” вовсю предалась ”революционной” панике. На помощь отступающим с боем кораблям из Куйваста подошли ”Новик” (флаг начальника минной дивизии капитана 1 ранга Г. К. Старка), ”Самсон”, ”Всадник” (брейд-вымпел начальника 5 дивизиона), ”Москвитянин”, ”Стерегущий” (брейд-вымпел начальника 6-го дивизиона капитана 1 ранга А. П. Екимова) и ”Забайкалец”.
У острова Шильдау присоединился третий миноносец 5-го дивизиона ”Амурец”, который конвоировал из Гапсаля транспорт ”с батальоном смерти”. Окончив конвоирование двух транспортов из Лапвика, присоединился ”Туркменец-Ставропольский”. На ”Финне”, готовом при необходимости принять участие в бою, вышел прибывший в тот день из Ревеля командующий флотом контр-адмирал А.В. Развозов.
Постановку заграждения в проливе начальник минной дивизии возложил на 5-й дивизион. ”Всадник” и ”Гайдамак”, передав на ”Припять” несколько своих минеров, сумели поднять боевой дух заградителя, и он вместе с тремя теплоходами и под прикрытием миноносцев в ночь на 2/15 октября на меридиане мыса Павастерорт выставил 135 мин. Это заграждение, лишь перегородившее плесс, но не закупорившее уже оседланный немцами пролив, не могло, как показали дальнейшие события, составить непреодолимое препятствие для их миноносцев.
3/16 октября немецким миноносцам пришлось испытать силу огня ”Адмирала Макарова” и ”Славы”, которые для увеличения дальности стрельбы своих орудий на 5° увеличили их угол возвышения за счет соответствующего затопления бортовых коридоров. Досталось и миноносцам, проникшим в Малый Зунд и пытавшимся вести огонь по дамбе. Один из них V- 98 при отходе наткнулся на мину и с трудом добрался до бухты Тагалахт. Два других миноносца, обходя обнаруженное заграждение, попали на мель.
Еще более драматически развивались события на южном фронте обороны. Здесь 1/14 октября перед тяжелым выбором оказались командиры миноносцев ”Всадник” и ”Гайдамак”. Их дозорную группу, стоявшую на аренсбургском рейде, возглавлял начальник 5го дивизиона капитан 1 ранга С И . Зеленой (ранее, с 1915 г. командовал ”Всадником”). Стихийно, с согласия комитетов или по иным причинам, но корабли оказались переполнены толпами солдат, спасавшихся от немецкого плена. Не решившись, видимо, навести порядок силой и организовать беглецов для обороны города, начальник дивизиона счел за благо покинуть рейд со своими непрошенными пассажирами.
Уходя в Куйваст, он в нарушение указаний М.К. Бахирева, преждевременно (немцев в городе еще не было) снял бесперебойно до того действовавший, центральный для всего острова аренсбургский пост службы связи. Самовольный уход дозора ослабил оборону Ирбенского пролива, выключил из действия большой участок службы связи, дезорганизовав ее, подорвал и без того невысокий моральный дух защитников полуострова Сворбе.
Для их поддержки (в море уже держались отряды германских кораблей) к Сворбе утром 1/14 октября были отправлены ”Украйна” (командир капитан 3 ранга ВА. Кузьминский) и ”Войсковой”. Их командирам категорически предписывалось на борт никого не брать. Для обстрела неприятельских позиций корабли стали на якорь у мыса Мерис. Были опасения, что ночью сквозь бреши, проделанные в заграждении безостановочно работавшими немецкими тральщиками (систематически бороться с ними перестали), в пролив могут войти немецкие миноносцы и крейсера. Впервые за время обороны они начали появляться в проливе к востоку от меридиана Цереля. ”Весьма пригодились бы ”Олег” и ”Богатырь”. – записывал позднее в своем отчете М.К. Бахирев. Объяснения, почему этих кораблей здесь не оказалось, в документе не имеется.
