— Миллион? Что еще за миллион?

— Взятка, которую я собираюсь положить на ваш счет, чтобы вы не слишком расстраивались.

Он погрозил пальцем.

— ДиГриз, ты жулик! Неужели ты всерьез думаешь, что я пойду на сговор с мошенником?

— Нет. Но вы бы могли возглавить «Фонд спасения Лайокукаи», учрежденный анонимным филантропом.

Тремэрн нахмурился и открыл рот, чтобы отказаться. Помедлил. И расхохотался.

— Джим, а ты и впрямь нечто большее, чем кажешься. Черт с тобой, согласен. Но действовать буду по-своему, понял?

— Понял. Только скажите, куда прислать чек.

— Ладно. Сейчас подберем тебе мундир, и я распоряжусь насчет катера. У меня такое предчувствие, что на «гражданке» мне понравится.

— Конечно, понравится. Ну что, идем?

Мы пошли. Самым что ни на есть строевым шагом. Прямо в будущее. В лучшее, светлое будущее.

Блюзы отпеты. Перевернута страница, закончена глава. Тремэрна ждет интересная работа — расчищать авгиевы конюшни. Я тоже найду себе занятие по вкусу в какой-нибудь щели или закоулке социума. За полгода я убегу далеко отсюда, след простынет, капиталец благополучно уляжется на банковский счет, и тогда можно будет гульнуть на всю катушку. Отдохну, поправлю здоровье, а там, глядишь, Стальная Крыса снова напомнит о себе.

Известные человечеству законы физики не содержат ровно никаких запретов на путешествия в прошлое или будущее, и сам Эйнштейн в своей Общей теории относительности рассмотрел несколько возможных принципов работы транспортировочного средства, с легкой руки Уэллса именуемого «машиной времени». Среди нынешней ученой братии наиболее популярна получившая довольно солидное математическое обоснование гипотеза «кротовых нор» (КН) — межвременных и межпространственных туннелей, попарно связывающих так называемые «черные дыры» (ЧД).

Математическая модель КН-транспортировки чрезвычайно сложна, поэтому физики-релятивисты предпочитают объяснить ее публике на пальцах — дескать, вообразите бильярдный шар, влетающий в одну временную лузу (ЧД-1) и туг же выскакивающий из другой (ЧД-2). Однако не надо быть ученым, чтобы усмотреть тут изначальный парадокс: ведь при входе в ЧД-1 наш бильярдный шар может столкнуться с тем, что возвращается со стороны ЧД-2, то есть с самим собой… а следовательно, сам себя не пропустит во временной туннель, как бы уже пройденный им в обе стороны. А вот и второй парадокс, прекрасно известный любителям фантастики: если хронопутешественник ликвидирует кого-то из своих предков, то один из его родителей так и не появится на свет, не говоря уж о нем самом. В 1989 г. наш соотечественник Игорь Новиков из Физического института им. Лебедева Российской академии наук пришел к логичному выводу: если природа и впрямь не запрещает путешествовать в прошлое, то непременно должен существовать некий запрет на временные парадоксы! И вот наконец в 1995-м международной команде энтузиастов, возглавляемой русским ученым, удалось решить эту непростую задачу, опираясь на давно известный принцип наименьшего действия (имеется в виду, что в природе движение осуществляется по траектории, требующей либо минимальных затрат времени — как при распространении света, либо минимального расхода энергии — как при свободном падении, либо оптимального баланса того и другого). Для тела, путешествующего в прошлое и обратно, пришлось рассчитать затраты времени и энергии на его движение по петлям различных конфигураций — включая, разумеется, и те, где оно претерпевает парадоксальное столкновение с самим собой, а затем посредством сложного математического анализа выявить набор хронотраекторий, удовлетворяющих принципу наименьшего действия. И что бы вы думали? Все эти временные петли, завитки и изгибы оказались непарадоксальными! Итак, теоретический запрет на создание машины времени снят, и остаются, вроде бы, сущие пустяки: изобрести и построить… Однако не следует забывать, что входом в КН служит сверхмассивная ЧД, проникнуть в которую до сих пор могла лишь сама Природа.

Не пройдет и года, как сходящие с конвейеров фирмы BMV автомобили будут снабжаться встроенными в передние двери дополнительными подушками безопасности цилиндрической формы. При столкновении со скоростью от 20 км/ч и выше такие валики надуваются за 15 мс (вдвое быстрее, чем подушка, встроенная в переднюю панель машин BMV), поддерживая головы водителя и пассажира, сидящего рядом с ним. По словам представителя компании, новое средство безопасности остается высокоэффективным даже в том случае, когда боковые стекла машины разлетаются вдребезги.

Разведывательный вертолет — невидимка Boeing/Sikorsky RAF-66 Comanch выкатился из ангара в мае 1995-го, а в первый полет отправился в ноябре. В числе прочих ухищрений эта насквозь прокомпьютеризированная машина снабжена уникальной системой управления, которая автоматически удерживает ее в заданной точке, пока не поступит команда на дальнейшее продвижение.

Носовой инфракрасный сканер непрерывно строит цифровые изображения, анализируемые бортовым компьютером на предмет выявления целей: обнаружив «подозрительный» объект, тот вырезает его из общей картинки и выводит на дисплей, одновременно пересылая по радио в наземный командный пункт цифровую карту с координатами потенциальной цели.

Чем пристальней ученые вглядываются в человека, тем больше убеждаются, что каждый из нас по-своему уникален: рисунок кровеносных сосудов под кожей, оказывается, тоже способен служить средством идентификации личности — и притом чрезвычайно надежным. Американская компания Technology Recognition Systems разработала прототип опознающей системы, основанной на так называемой лицевой термографии: чем гуще сеть сосудов на каком-либо участке лица, тем выше локальная температура кожи, что прекрасно видно на фотопортретах, снятых в тепловых лучах.

Опознание человека начинается с того, что инфракрасная телекамера посылает его изображение компьютеру, который, обработав поступившую картинку, сравнивает ее с хранящимися в базе данных тепловыми портретами. Термографический страж заметно превосходит ныне применяемые системы биометрии в скорости и точности работы — он различает даже близнецов. К тому же проверяемые полностью избавлены от всяческих хлопот — достаточно всего лишь взглянуть в объектив…

Увы, эпоха щедрых финансовых вливаний в освоение космоса давно канула в Лету, и на очередное исследование Луны отпущено всего 73 млн. долл. Концепция мини-зонда Lunar Prospector (Лунный разведчик) была утверждена в 1992-м, а финансируется этот проект в рамках программы Discovery. Миниатюрный — размером с пивную банку — космический зонд производства Lockheed будет выведен на окололунную орбиту ракетой-носителем Lockheed LLV-2 в 1997 г. Его задачей является детальное картирование магнитного и гравитационного полей спутницы Земли, а также минерального состава ее поверхности, включая поиски гипотетической ледяной шапки на южном полюсе Луны. В рамках той же программы NASA финансирует проект Venus Multiprobe (Венерианский мультизонд) и две миссии по доставке на Землю образчиков космической материи — так называемого солнечного ветра и кометной пыли. Этот астрономический инструмент со своей семеркой 30-сантиметровых телескопов по разрешающей способности втрое превзойдет прославленный Hubble.