— Именно, сын, именно, — закивал отец с довольным видом. — Мне и остальным нашим оплачивают замену импланта, — он похлопал себя по затылку, — и полный курс реабилитации с адаптацией в столичной клинике. Поговаривают, — перешел он на заговорщический шепот, — что либо в самой Канцлерской, а то и вовсе в Цитадели.

— Ого, — только и смог, что головой покачать, даже забыв про разбираемые пакеты.

— Вот-вот, — покивал отец.

— И когда?

— В эти выходные уезжаем.

— Значит мое совершеннолетие не отпразднуем, — ляпнул и тут же язык прикусил, но поздно, слова-то уже сорвались.

— Получается так, — растерял веселость отец.

— Ну, оно же еще через две недели, а операцию вам сразу сделают, — попытался исправить положение.

— Там еще обследования будут, но тянуть точно не будут, — подвигал он челюстью.

— Я если нормально поработаю, как раз отгулов набрать сумею и две недельные зарплаты получу, плюс еще за эту, хватит в столицу на пару дней приехать и в кафе посидеть.

— Ну, — задумался отец, — если все нормально пройдет, меня, поди, отпустят с сыном повидаться.

— Мы же пить не будем, ну почти, — щелкнул по вытащенной из пакета бутылке.

— Пожалуй, все получится, — улыбнулся отец. — К тому же, ты ведь можешь и с друзьями отпраздновать, квартира-то свободная, а вдвоем и позже посидим, — совсем повеселел он.

— Можно и так, — кивнул и улыбнулся, поддерживая вполне здравую мысль.

— Кстати, — протянул отце, — ты помнишь Яну?

— Мелкая, с кудряшкам, огромными глазищами и больно дерется книжками? Помню.

— Ха-ха-ха, ну да, именно такой она и была десять лет назад. Ты ей еще цветы с клумбы подарил, за что и получил учебником.

— Угу, было дело, — смутился, и потер лоб. — А ты это к чему?

— Да я Мариша пригласил, а он спросил, не буду ли против, чтобы он дочку захватил. У нее там на личном фронте что-то, вроде с парнем рассталась, — отец пожал плечами, — но сам понимаешь, особо не вникал. Да и тебе с ней веселей. Сходите в парк прогуляетесь или кино с погружением посмотрите, не все же с нами стариками сидеть. Тем более, с этой работой, ты что-то совсем запеченным алраканом стал. Скоро усы вырастут и брюхо появится.

— До брюха мне еще далеко, — похлопал по прессу, — но воздухом подышать и сам думал.

— Вот-вот, посидите с нами часок-другой, а как у нас скучные разговоры пойдут, так и слиняете, — батя подмигнул, и скомкал пакеты, как-то незаметно освобожденные от продуктов за время разговора.

— Ты прямо сваха, — рассмеялся, вытаскивая из навесного шкафчика пару рационов.

— Не, с этим ты сам, я так, — он махнул рукой, и выдернул кольцо, запуская процесс саморазогрева.

— Приятного аппетита, бать.

— И тебе, сын.

За ужином рассказал отцу о своих успехах в работе, после чего мы немного поспорили на тему размещения гостей и все же заранее подготовили место. Перенесли и составили столы, сложили диван и разобрали мою кровать. Фактически, мне на завтра оставалось лишь капсулу обиходить и организовать расстановку блюд. В общем, сущая ерунда.

«Может завтра цветов нарвать? С клумбы», — подумал, закрывая глаза и засыпая.

Олаф Огнебородый

— Ну что? Упустили?

— Ушел, гад. Сделал деревянного голема и где-то затихарился. Еще и следы запутал, Додик его в районе трущоб потерял.

— Понятно. Чувствовал ведь, что сразу надо было дожимать. Тогда бы не пришлось ловить. Ладно, сейчас так. Половина дружины отдыхает, — Олаф указал на вывеску, на которой какой-то умелец намалевал образину бандитской наружности, улыбающуюся щербатым ртом, держащую в руке кружку с пенной шапкой, да еще и взирающую на все подбитым глазом. Фингал художнику удался особенно натурально. Вероятно, писал с натуры. — Остальные занимают места по крышам. Следим за улицами. Из трущоб он уйти не мог.

— Есть, конунг, — дружно бухнули кулаками воины клана «Драккар».

— Ничего, мы его дожмем, он уже выдохся, — потер пробитый наплечник Хорр.

— Додик его найдет, — кивнул Бухугар.

Архимагистр Зиален

«Обложили», — констатировал Зиален, затихарившийся на чердаке кабака с простым, но показательным названием «Фин Гал». Посмотрев на розовеющее небо, он принял решение ждать темноты и прорываться из города. Снова.

«Днем точно не уйду», — зевнул Зиален, устраиваясь в пыли и подгребая под голову остатки древесного доспеха. Тот пованивал палёным, но Зиален слишком устал и вымотался, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Мартин Юс

Утром, позавтракав так, словно в последний раз, быстро создал записывающий амулет в виде броши и прицепил его на жилетку. Проверил работу, вздохнул, упаковал пять сотен золотых такелей в волшебный кошель и отправился совершать преступление, именуемое дачей взятки должностному лицу при исполнении служебных обязанностей. Хог на завтраке отсутствовал, но встретил меня на улице.

— Все сделал, хозяин, — показал он запечатанное и заверенное письмо.

— Хорошо, — кивнул, поправляя записывающий амулет.

— Может быть мне лучше все же с тобой, Йо?

— Нет, Хог, если мы хотим вывести Чавура на чистую воду, мне лучше говорить с ним один на один.

— Ну да, — вздохнул Хог.

— Все, не будем тратить время, если что, отнеси письмо господину Рамсону. Передай лично в руки.

— Конечно, хозяин, — поклонился Хог, отступая в сторону.

Хлопнув его по плечу, забрался в брички и махнул рукой Звоку. Тот цокнул языком, щелкнул вожжами и колеса застучали по мостовой. Следом загрохотали возы с травами. Путь наш лежал на восток, в северную часть порта, где барон и прочие благородные держали свои склады. «Если их обнести отдельной стеной, так и новый район появится», — промелькнула мысль. Попытался отогнать ее, но она упорно возвращалась, правда, в несколько видоизмененном виде. Буквально через пять минут поймал себя на том, что обдумываю название для нового района. А ведь должен был бы размышлять и прикидывать план разговора с Чавуром. Видимо, волнуюсь. Вот вроде игра игрой, а все равно потряхивает.

Настолько ушел в самоанализ, что и не заметил, как добрались до порта. Если бы не «ого» Звока, так и вовсе бы не увидел, как прямо к Чавуру приехали. Вынырнул из мыслей, огляделся и присвистнул. «Это что тут такое было?», — задался вопросом, смотря на поврежденные крыши домов и складов. Ночная братия чего-то не поделила или кланы разборки устроили? Но почему досталось именно крышам? Словно именно на них бой вели. Хм, а может это кого-то особо шустрого гоняли? Да, пожалуй — это объяснят, мм, характер характерных повреждений. Если кто-то быстрый и ловкий убегает о тяжелого и неповоротливого по крышам, то и били по нему чем-то сверху. А, ладно, меня это не касается. Кто бы тут кого не гонял, я не при делах.

Проехав пострадавшую часть порта, выбрались на набережную, свернули влево и вскоре добрались до места назначения. Тут нас уже ждали. Вернее, не только нас, но и нас в том числе. Собственно говоря, как раз поэтому и поехал с утра пораньше, чтобы иметь возможность переговорить с Чавуром без лишних ушей.

— Тпр, — потянул вожжи Звок.

— Господин Йо, — радостно приветствовала меня помесь жабы (лицо с характерной улыбкой), и хомяка (фигура и суетливые руки-лапки), в человеческом обличии, занимающая пост управляющего делами барона Айданафена в городе Новик.

— Уважаемый Чавур, — растянул губы в широкой улыбке и развел руки, словно собираясь обнять.

— Вы не представляете, как я рад видеть вас в добром здравии и с товаром, — казалось, что еще миг и он меня обнимет.

— А уж как я рад видеть вас полным сил и энергии, уж я-то понимаю, сколько у вас нынче забот из-за несчастья с большим северным караваном.

— Ой, вы даже не представляет, — всплеснул руками Чавур. — Такая беда, столько уважаемых людей пострадало, а скольким еще предстоит пострадать, — он сокрушенно уронил голову.

Хорошо играет зараза, вот если бы не чувствовал, что все это вранье, так бы и поверить мог. Но намек более чем прозрачен.