— И ведь это скажется на запасах барона и готовности его вассалов и дружины выполнять свой долг.

— Именно, — улыбнулся Чавур. — Мой господин денно и нощно печется о благе земель и города Новик. Вы ведь не знаете, но я скажу вам, как другу и уважаемому купцу, что доставленные вами ингредиенты пойдут на элексиры жизни для стражи города.

— Да что вы говорите! — всплеснул руками. Вот гад, явно ведь цену набивает. И ведь не факт что эти самые зелья до стражи дойдут! Даже не знаю, радоватся этому, или нет…

— Именно, клянусь здоровьем матушки. Так что, перейдем к осмотру товара?

Так, игры кончились, но сама формулировка вопроса и один только факт его наличия говорит о многом. Логично, уж он-то точно знает, что товар мой погиб вместе с караваном, значит…

— Кхм, уважаемый Чавур, — приблизился вплотную и понизил голос, предварительно оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии посторонних ушей. — Не буду лукавить, товар несколько разбавлен пустоцветом.

— Ай-ай-ай, — сказал он шепотом и покачал головой.

— Но я думаю, — погладил тугой кошель, — что за то время, пока переработают половину сырья, я смогу достать недостающее. Разумеется, некоторые возникающие трудности будут мной полностью компенсированы. Скажем, в размере пяти процентов от контракта.

— Знаете, — Чавур потер переносицу, — мой молодой помощник иногда находит интересные вещи в подводах, и он такой исполнительный, так старается мне угодить, что забывает о своих обязанностях.

— Молодости свойственна порывистость, я проверю груз, чтобы ваш помощник не отвлекался.

— Это правильно, — кивнул Чавур. — Скажите, уважаемый Йо, вы никогда не задумывались, почему у эльфов пять пальцев? — задал он неожиданный вопрос.

— Полагаю, так захотели боги, — ответил осторожно, пытаясь понять, куда он клонит и на что намекает.

— Но руки-то у них две, значит и пальцев десять.

— Никогда не думал об этом, но, пока буду проверять подводы, обязательно подумаю.

— Хорошо, — улыбнулся Чавур, — зайдите ко мне, — он посмотрел на небо, — скажем через час.

— Разумеется, господин Чавур.

— Для вас просто Ча, думаю, мы с вами подружимся. Ведь куда лучше иметь дела с друзьями. Вы согласны, Йо?

— Полностью, Ча.

Мне барственно кивнули и оставили одного. Что ж, десять процентов, так десять процентов. Еще повезло, что золота хватает. Впритык, но хватает.

Положив кошель в первую подводу и слегка присыпав его целебными травами, отправился прогуляться к ближайшим причалам. Нельзя сказать, что так уж хотелось посмотреть на волны и корабли, или послушать крики птиц, но надо же было себя чем-то занять. В принципе, все прошло хорошо, даже если мне придется поставить недостающее сырье для зелий, отсрочку получу, а там, понемногу по чуть-чуть решу проблему. Вот как сдам Болзу первую партию темных артефактов, так и займусь. Собственно, если сегодня аватар в авторежиме поработает, так завтра и сдам.

Стоя у края пирса, развернул карту и принялся обдумывать имеющуюся информацию о перемещении темных и самого Болза. Конечно, данных мало, да и системы никакой не вырисовывается, но есть у меня подспудное ощущение, что тут готовится нечто серьезное. Прорыв инферно — это неприятно, особенно поддержанный стационарным разрывом реальности, но не сказать, чтоб прямо смертельно. Тот же Новик им не взять, а без массовой резни демоны быстро ослабнут. Конечно, дел они натворят, но… А если у нас тут будет темный ковен, который откроет ворота и ударит в спину защитникам? Тогда все может круто поменяться. Темных локаций на континенте нет, во всяком случае тех, где могут появляться новые игроки. Хм, а я своим вмешательством планы разработчиков не поломаю? Да даже если и так, пошли они, не хочу видеть выпотрошенного Хога, растерзанного Мела и всех остальных. Игра игрой, но у всего есть рамки.

— Хозяин, время, — прервал бег мыслей Звок.

— Идем, — тряхнул головой, отгоняя мысли.

«Может именно на это тебя и проверяют?», — дали они последний бой. «Может и так», — поставил окончательную точку в планах сдать Болза и компанию. Да, нашел себе еще одно оправдание делать так, как хочу и считаю правильным. И что с того?

— Йо, — улыбнулся мне Чавур, стоило переступить порог конторки, пристроенной к складу. — Удивительное дело, мой помощник нашел в вашей подводе этот замечательный кошелек, — указал он тряпицу с золотистыми тесемками, сиротливо лежащую на углу стола.

— Прекрасный кошелек с небольшим подпространственным карманом, — оценил «находку», — видимо кто-то обронил.

— Да, я так и подумал. Чего только на случается найти, — улыбнулся Чавур.

— Главное самому не терять, — улыбнулся в ответ.

— Что ж, мой помощник оценил качество поставленного вами товара и счел его вполне приемлемым, — перешел к делу Чавур. — Вот вексель, — протянул он зачарованную пластину отливающую синевой.

— Благодарю, — склонил голову, беря протянутое.

Быстро провел по артефакту посохом, убедился в подлинности и наличии оговоренной контрактом суммы, после чего убрал волшебный вексель во внутренний карман. Хотел уже попрощаться, но Чавур заговорил:

— Йо, друг мой, вы слышали о намечающемся ремонте таможенных постов и планах возвести сеть башен на границах с неизведанными землями?

— Нет, строительство не входит в сферу моих интересов.

— Ну-ну, — улыбнулся Чавур, — вы владеете весьма разнообразными предприятиями и обладает статусом подмастерья сразу в трех смежных специальностях. К тому же, вам ведь все равно надо пристраивать появившийся капитал.

Вот значит откуда ноги сговорчивости растут. Простейшая двуходовочка. Что ж, почему бы и нет.

— Вы совершенно правы, господин Ча.

— Просто, Ча.

— Я вас слишком уважаю.

— Как вам будет угодно. Так вот, в эти земли скоро прибудут гномы. То ли беженцы, то ли переселенцы, но им, в любом случае, потребуется работа. Так почему бы вам не подготовиться заранее? Гномы народ обстоятельный, и они согласятся за меньшие деньги работать с тем, кто имеет госконтракт.

— Понимаю, — огладил бороду и медленно кивнул.

— Думаю, если вы заявите о готовности взяться за новый контракт, я смогу убедить господина барона и магистрат к нашей взаимной выгоде, а гномы среди рабочих станут дополнительным козырем.

— Выгода и качество, — сказал задумчиво, посмотрев на Чавура.

— Чуть больше первого и чуть меньше второго, — улыбнулся он. — У эльфов две руки.

— И каждую из них можно пожать, — понимающе кивнул.

— Именно, — встал Чавур и протянул ладонь.

— Пожалуй, мне стоит освежить знания в строительстве, — пожал протянутую руку.

— Съездите на каменоломни, — посоветовал Чавур на прощанье.

— Обязательно.

Мысленно выдохнув и совсем не мысленно утерев лоб, залез в бричку, расползся по сидению желеобразной массой и махнул рукой Звоку — домой. Что-то от всего этого эзопового языка с иносказаниями… да не в этом дело, просто как-то противно от всего этого. Натурализм «Виртуала» порой излишне зашкаливает. Все, к демонам, сейчас приеду, усажу аватар артефакты делать и на выход. А обо всем этом подумаю завтра. На свежую голову, после пробежки и душа.

— Хозяин, там опять эти, — обернулся Звок.

— Кто… — начал, но увидел довольную рожу Олафа и вздохнул. — Чему быть, того не миновать.

Олаф Огнебородый

Фин, хозяин «Фин Гала», ставший моделью для вывески собственного заведения, очень «обрадовался» ввалившейся компании бессмертных, выглядящих недавно вышедшими из боя. Впрочем, Олафа и дружину мнение Фина не интересовало.

— Большую комнату для отдыха и еды. Много, — Олаф указал на стол, а Хорр бросил на барную стойку кошель с монетами.

— Сей момент, господа, — продемонстрировал щербатую улыбку Фин. Приятно звякнувшие монеты резко изменили его отношение к гостям.

Пока Фин суетился, раздавая приказы служанкам, Олаф, усевшись за массивный стол, задумчиво чесал бороду. Круш, Хорр и Спаар разместились рядом с ним, организовав подобие штаба.