Снова по лесному призраку пробежала упругая волна, и волк забился, словно облитый мерцающим, и теперь ясно видимым, клеем. Держало крепко. Полюбовавшись на плоды своих усилий, Лерка пошел прочь, на всякий случай, держа меч перед собой. Мало ли… Сильна однако паутина — такой танк удержать…

За этот день он встретил еще две паутины, и несколько раз видел оленей. Волков больше не попадалось. Лерка двигался параллельно выложенной желтым кирпичом дороге, стараясь не упускать ее из виду, но и не приближаться черезчур уж близко. Дважды по дороге проходили караваны, и дважды Лерка залегал, полагая, что ему пока что неплохо и одному.

Караваны, как он уже выяснил, шли в Джиу, и сопровождали их тоже люди из Джиу, в Иллинори торговлю приветствовали, но не настолько, чтобы рисковать головой. В Джиу же ради прибыли готовы были на все. Никто не говорил — город Джиу, все говорили — торговый город Джиу, подчеркивая этот пунктик его жителей. Из Джиу везли ткани и прянности, рабов тоже, но редко, так как дорога все-таки была опасна, а люди не стоили риска. Обратно из Илинори везли оружие, а также те странные вещи, которые делали гномы в северных горах — ребята еще не успели выяснить, что же это такое.

Ребята учились. Начиная с прошлой субботы в школе преподавал Володя, единственный, кому Семен Семенович покамест рассказал о том, что там творится. Володя был сторонником крайностей — тебя обижают, говорил он, дай сдачи. Самое большее — убьют в ответ, подумаешь, потеря. В то, что убить могут больше, чем один раз, Володя пока не очень-то верил. Семен Семенович дважды прочел в школе лекции по технике сбора информации, и похоже, был слегка разочарован. А Лерка собирал материалы для карты. Нормальной, хорошей карты, чтобы не гадать, как называется та или иная деревня, или сколько дней пути займет переход через горы.

Еще он пытался понять, как же заставить взрослого уважать ребенка. Из разговоров с Семеном Семеновичем он сделал вывод, что никак, пока за ребенком не будет другого взрослого… Это не всегда было возможно…

Зато полностью подтвердилась версия ребят о том, что на Петровке хранится магический амулет того, кто заварил эту кашу. Правда, настоящий изумруд, вот только не выдерживают изумруды нагревания. На фотографии, которую ему дал Семен Семенович, был бесформенный комок, пронизанный сетью мелких трещин, и то, что это — драгоценный камень, можно было заключить только из акта экспертизы. Золотая цепочка, на которой он когда-то висел, была полностью расплавлена, ее чуть ли не вскипятило тогда…

Второй — черный — камень оказался вулканическим стеклом, и он сохранился лучше, хотя все его грани, ранее ровные, «потекли». Никаких полей, излучений и тому подобных вещей у камней не было.

— А кости? — спросил Лерка. — Орк ведь, если по описанию, а значит и череп будет — не человеческий. Оказалось — не было там никаких костей. Совсем.

Вечером, когда Лерка совсем уж было залез на дерево, и собрался поспать в развилке, на поляну под приютившим его лесным исполином выбрались два гигантских глухаря — и началось. Сначала это было даже интересно, но затем мальчишка понял, что спать все-таки хочется больше. Куда там. Клекот птицы, которая ростом под два метра, и звучит соответственно. Словно два тигра выясняют отношения, а ты должен за этим следить. И главное — глухие, правда. Кричи — не кричи — не реагируют. Базуку бы сюда!

В конце концов он, видимо, все-таки заснул, и проснулся у себя в кровати. Семь утра. Глухари. Интересно, как бы на них поохотиться? И что потом делать с добычей? — Лерка хмыкнул, и принялся одеваться. В общем, понятно, почему там сохранились такие звери и птицы — потому, что ружья не стреляют. Дожили бы динозавры до наших времен — был бы на совести у людей еще один вымерший вид, или сколько их там было…