Это был день триумфа. Вся школа гудела, и было отчего. Леры, предупрежденные слетевшим с небес на драконе Ромкой, отошли к реке Нарир, и конница Вонталы устремилась в погоню, считая, что прижатые к реке, леры обречены. Однако между лерами и рекой им не повезло наткнуться на предупрежденную «демонами» из Иситрара армию города-воина, десятикратно превосходящую их и числом и умением. Может быть, это и считалось армией Светлых Сил, но по драчливости и жестокости в бою с ними могли сравниться только воины их вечного врага — государства Тимман. Так что из конницы Вонталлы не ушел ни один, просто ни один.

Ромка жалел только об одном — что он полетел на драконе смотреть этот кошмар, потому, что вечно голодный зверь летел отнюдь не наслаждаться битвой, но обедать. Лошадьми, оставшимися без седоков. Ромку мутило, он никогда раньше не видел своего покровителя за едой.

Зато военные в Иситраре — а кроме военных, там никого и не было — теперь стали гораздо больше ценить малолетних «демонов», способных предоставлять столь ценные сведения, и сами, без подсказки, додумались до идеи передавать через них сообщения. Это было бы самым быстрым из способов связи, не считая магических — разослать ребятишек по крепостям и дозорам. Однако для того, чтобы эту связь расширить на соседей, а не только на собственные части, надо было сначала провести секретные переговоры с правителями других городов, причем именно это нельзя было сделать через детей. Курьеры готовились отбыть во все концы Светлого мира.

— Мы победили? — поинтересовалась Лена, поймав Лерку за рукав, после того, как закончился рассказ ребят из Иситрара. Тот отрицательно покачал головой.

— Только начали. Если они рассадят нас по клеткам, мы тоже сможем передавать сообщения. Надо, чтобы нас еще и уважали. Любили. Как леры Ромку с его драконом.

— Армия разбита, — сказал Гевол, склоняя голову — второй раз за сутки.

— Я видел, — Орта пожал плечами, — кого интересуют такие мелочи как горстка воинов из Вонталы, не способных даже защитить самих себя? Скажи мне лучше, что мы, по твоему, выяснили?

— Сложно сказать, — Гевол прошелся по комнате, к хрустальному шару с тремя огнями внутри него. — Это — не лер, скорее всего.

— Да… Такое движение внутри народа леров должно было зажечь новые огни… Или изменить эти…

— По данным, полученным от моего источника у леров, — Гевол коснулся висящего у него на шее черного кристалла, — леров предупредил дракон.

— У драконов нейтралитет с Вонталой, — изумился Орта. — Сотни лет…

— Сотни лет они ждали такого удобного случая, — с досадой заметил Гевол. — Формально же, никто никогда не заключал нейтралитета.

— Плохо. Через полвека умрет Черный Король, и силы Зла останутся без защиты… — Орта, казалось, разговаривал сам с собой. — И вот, как и было предсказанно, появляется некая сила, которая начинает нас … громить, иного слова не подберешь… И как изящно громить! Надо собирать Черный Совет, иначе …

— На спине у дракона сидел ребенок, и именно его волю излагал дракон… поспешно сказал Гевол.

— Дымовая завеса, — пожал плечами визанги. — Для отвода глаз. Удивляюсь, почему он не назвал себя демоном, как было девять веков назад…

— Он назвал, господин…

— Что-о?!

— Ребенок сказал, что он — демон.

— Я думал, — со странной интонацией сказал Орта, — что последний демон был убит… своей смертью… те же девять веков…

— Демоны вернулись.

Черный тюлень подался вперед так резко, что хрустальная сфера покатилась по столу, Гевол едва успел ее подхватить.

— Расскажи-ка мне все, добрейший!

— Все… Появилась группа детей, о грозный, которых нельзя убить, как это было когда-то.

— Де-тей?

— Да, повелитель. Они отрицали свою причастность…

— Дальше! Видят ли они прошлое? Какова их магия? Подчиняются ли им животные? Можно ли их пытать, или как тогда их охраняет запрет, более сильный, чем все, что…

— Это просто дети. Они ничем не защищены. Питаются объедками, ютятся по углам…

— Это не демоны. Забудь.

— Слушаюсь. — Гевол поклонился. — А вот еще — армию Иситрара тоже предупредил ребенок.

— Вот как… Тот же?

— По описанию — нет.

— Ребенок сказал — и армия перешла Нарир? Что же он им такое сказал?

— Не знаю, грозный.

— Созывай Совет, — устало вздохнул маг. — Пошли своих лучших шпионов в Иситрар и Лоас. Утрой жалованье шпионам у леров… раз уж им так повезло. Есть ли у тебя в руках эти… демоны? — он усмехнулся. — Допросить.

— Демонов нет. Но будут, я обещаю.

— Пошли за ними отряд.

— Сегодня же корабль пойдет в Аталету. Через две недели…

— Ступай! В прошлый раз я тебе пожелал не потерять армию… Не потеряй эскадру, добрейший…

Гевол покинул комнату кипя. Учитель — на то и Учитель, чтобы оскорблять и унижать, но всему же есть предел… Он сам выйдет в море, он допросит этих демонов, кем бы они ни были на самом деле, и он найдет того, единственного человека, которому под силу будет через пол-века остановить Тьму… Найдет сейчас.

Он вызвал капитанов трех лучших кораблей и отдал им распоряжения. Насчет сегодня же, он погорячился. Корабли пойдут в Аталету завтра, а по дороге… По дороге он навестит оракула на острове Тибталаг — того самого, который говорил с рыцарем… Что же это за рыцарь, который живет больше тысячи лет?!