Ко мне подходит Сумрак и ложиться рядом. В бою мой питомец пострадал не меньше меня, и сейчас на его мощном теле (падальщик апнул 12-тый уровень) не было не единого места, которое не было бы покрыто кровью, как своей, так и крысолюдов.

– Ты молодец, – я кладу руку на его голову, и треплю за ухом.

Падальщик слабо начинает вилять хвостом.

– Устал? Отдохни немного, – я начинаю медленно гладить его по голове, и мой питомец закрывает глаза. – Ты хорошо постарался, и заслужил награду. Выйдем отсюда, я тебе целого поросенка скормлю, – я задумываюсь. – Или теленка, – усмехнувшись, добавляю я, и тут же мое тело скручивает от боли. Гребаные крысолюды! На моем теле просто живого места нет, от их укусов!

Я тяжело вздыхаю и прислоняю голову к холодному камню. Как же все болит…

– Кинг! Кинг! Не смей засыпать! – я с трудом открываю глаза. Что? Что случилось?!

– Я заснул? – голова ужасно кружилась, а все тело ломило.

– Да. Ты потерял слишком много крови, – обеспокоенно отвечает Андромеда.

– Понятно. Ну, не удивительно, учитывая, сколько на мне укусов.

– Хорошо, что хоть амулет немного помогает. Не знаю, чувствуешь ли ты это, но он потихоньку восстанавливает твою потерянную кровь. Скорее всего, так сильно голова у тебя кружиться еще из-за того, что ты теряешь магическую энергию, которой у тебя и так не много.

– Если еще раз встречу ту дамочку, обязательно поблагодарю ее за этот подарок.

– Разумеется встретишь, не зря же она послала следить за тобой того монстра. Да еще и печать эта.

– Кстати о ней. Я хочу ее снять.

– Мысль хорошая, но я пока не знаю, как это сделать. Я слишком плохо понимаю законы магии этого мира, поэтому на данный момент, в этом я тебе не помощница.

– Если когда-нибудь обрету способность нормально говорить, надо будет спросить об этом у какого-нибудь мага. Не нравиться мне эта метка.

– Да понятное дело, что не нравится. Вопрос только в том, когда ты сможешь эволюционировать в форму, в которой появится возможность нормально общаться.

– Это да, – я тяжело вздыхаю. – Вообще по поводу эволюции у меня куча разных вопросов. Например, какие формы у меня будут следующими. Когда я смогу эволюционировать? Что мне для этого необходимо сделать и так далее.

– Ну, пока единственное, что я могу сказать тебе по этому поводу, это то, что тебе надо набирать как можно больше опыта и повышать уровень и характеристики, – Ада задумывается. – Может, со временем информации будет больше.

– Эх-х, – я устало вздыхаю и поднимаюсь. Укусы и ранения, полученные от крысолюдов, еще болели, но мне нужно было двигаться дальше. Я буквально нутром чуял, что скоро тоннель шахты должен был закончиться, а это означало, что пришло время узнать, для кого эти твари собирали руду.

– Пойдем, Сумрак, – говорю я своему падальщику, и вместе с ним, мы идем дальше.

Я оказался прав. Тоннель шахты, действительно, вскоре закончился огромной пещерой, которая просто кишела крысолюдами.

– Кинг, ты же не собираешься туда соваться?

– Нет, конечно! – наблюдая за несколькими сотнями тварей, столпившихся возле небольшого помоста, на котором стоял их предводитель, отвечаю я Андромеде.

[Крысогр ????– уровня] представлял собой огромного крыса, который своим ростом мог поспорить с кузнецом, являющимся заодно и старостой деревни. Будучи двух с половиной (или больше) метров ростом, эта тварь стояла на постаменте, и возвышалась над своими собратьями, делая визуально их еще меньше.

– Они тут собрались не просто так, – говорит мне Ада, наблюдая за происходящим.

– Это понятно, – отвечаю я ИИ, и начинаю медленно отступать. Так как я находился довольно далеко от них, то обнаружить меня им было довольно сложно, и пока этого не случилось, надо было сваливать из этого места как можно скорее. – Скорее всего, они прознали, что в их владения кто-то вторгся, и решили собраться в одном месте. Так ведь безопаснее.

– Не совсем. Будь у тебя какое-нибудь взрывающееся вещество, или магия массового поражения, то это место просто стало бы их братской могилой.

– Да, но у меня-то всего этого нет…

– Именно. Поэтому отступление, довольно, хорошая идея.

Я делаю еще несколько шагов назад, и скрываюсь за поворотом тоннеля.

– Слушай, а что если они решаться напасть на деревню? Их там много, да и их предводитель выглядит сильным. Кстати, тебе не кажется это странным? Несмотря на то, что ими управляет эта огромная крыса-мутант переросток, мне с трудом вериться, что именно он заставляет их добывать руду.

– Скорее всего, да. Не думаю, что умственно он развит намного больше своих собратьев, – немного подумав, отвечает Андромеда.

– Получается, что за всем этим стоит кто-то еще?

– С большой вероятностью, да. Проблема в том, что мы не знаем, кто это.

Я миную “казарму” крысолюдов с кучей трупов, разбросанных повсюду.

– Зато ты на некоторое время решил их проблему с провиантом, – усмехнувшись, отвечает искусственный интеллект.

– Не самая смешная из твоих шуток, – отвечаю я Андромеде.

– У меня настройки такие, – ухмыляется ИИ.

На выходе из шахты, я вспомнил о капкане, и решил, что смысла тащить его с собой нет. Поэтому я решил устроить небольшой сюрприз кому-нибудь из крысолюдов, который окажется самым неудачливым.

– Вот теперь можно и возвращаться, – довольно произношу я, когда капкан был установлен и надежно замаскирован.

– Кинг, я бы на твоем месте предупредила крестьян о том, что твориться в шахте. Я не знаю что у этих крысолюдов на уме, но если они решатся напасть на деревню, то очень многие пострадают.

– Да? И как я это сделаю?

– Попытайся объяснить при помощи жестов. До следующей ночи у тебя еще есть время.

– Ты думаешь, они не решатся напасть днем?

– Уверена, что не решатся. При свете дня они будут слишком уязвимы. Я даже не уверена, смогут ли они нормально видеть, не говоря уже о том, чтобы сражаться. А вот ночью, совсем другое дело. Перед селянами в темноте у них будет преимущество.

Я тяжело вздыхаю.

– Ада, ответь честно. Как думаешь, стали бы они покидать шахту, если бы я не потревожил их гнездо?

– Рано или поздно, это все равно бы произошло. Я уверена, что крысолюды быстро плодятся, и когда их рост достиг бы определенной черты, они просто вынуждены были бы что-то с этим делать. Да, они могли бы съесть двух-трех своих самых слабых собратьев. Потом еще раз, и еще… Но рано или поздно крысолюды поняли бы, что это не выход и вот тогда…

– Понятно, – задумчиво отвечаю я ИИ. – Ладно, я постараюсь как-нибудь объяснить крестьянам, что тут твориться, а что они будут с этим делать, решать уже им.

– Верное решение, – отвечает мне Ада.

– Ага, вот только не думаю, что они обрадуются этим новостям…

– Ну, это уже их проблема, – спокойно отвечает ИИ.

– Ладно, что будет, то будет, – я машу рукой. – Сумрак, за мной, – говорю я падальщику, и в компании питомца, возвращаюсь в деревню.

(Конец восьмой главы.)

— ЧТО?! – от громкого голоса кузнеца стены его кабинета заходили ходуном. – Они добывают руду? – уже более сдержанно спрашивает Ган, и я киваю. Мне кое-как удалось объяснить старосте, что приблизительно твориться в шахте, и, выслушав все это, кузнец просто рвал и метал.

– Ты сказал, что убил больше полусотни, так? — осторожно поинтересовался у меня Сорин, и я кивнул. – И ты говоришь, что их осталось еще больше трех сотен?

Я пожал плечами, и покрутил ладонями, пытаясь тем самым выразить слово “примерно”. Меня поняли, и в кабинете повисло молчание.

— Ган, что будем делать? – первым решил нарушить тишину Сорин. – Нам не справиться с такой оравой, если они вдруг решаться напасть. Среди наших, только ты можешь обращаться с оружием.

Ага, значит кузнец не так-то и прост!