Выходил эльф под громкий издательский ржач.

— Ники, нельзя быть такой жестокой! — насмешливо хмыкнул Ив. Я только пожала в ответ плечами. Они еще не знают, что все это могла слышать сама Дара, и в следующем полугодии, эльфа, скорее всего, просто завалят теоретическим и практическим материалом.

— Ладно, пойдемте-ка все спать. Завтра у нас будет очень насыщенный день, — скомандовал Ив, поднимаясь. Вскоре я уже мирно спала, с нетерпением ожидая следующего дня.

Утром меня к счастью под холодную воду не ставили, а просто разбудили, потрепав по плечу. Всегда бы так!

— Мелкая, собирайся. Твой костюм на кресле, а банка с краской рядом на столе, — распорядился Таль, после чего вышел из комнаты.

Я сладко потянулась. Какое прекрасное утро!

Быстро нацепив на себя комбинезон Лиса и завязав высокий хвост, я с мрачным вздохом подхватила баночку с черной краской, и поминутно морщась, нанесла ее на лицо. Из зеркала на меня таращилось знакомое бесполое существо, с длинными золотистыми волосами. Можно было бы, конечно, завязать пучок, но на мои волосах он долго не держится, а так в Темной Империи сейчас мода на длинные волосы и у мужчин, и у женщин. Правда, такое себе могут позволить только представители высшей аристократии, но, авось, сойду за богатого аристократа.

Приколов к поясу небольшой легкий меч и несколько кинжалов, я слегка задумалась, брать ли с собой метательные ножи? Ну, а вдруг пригодятся? Решившись, я все же засунула в потайной карман несколько.

— Мелкая, ну сколько тебя можно ждать!? — раздраженно рявкнул Ив, и я быстро вышла из комнаты.

Посмотрев на высокую кучу сумок, я еще раз тяжело вздохнув, протянула:

— Мальчики, чур, вы сами сумки тащите. Я слабое беззащитное существо, и надрываться, таская такую тяжесть, мне нельзя.

— Угу, слабая и беззащитная. А кто на днях морду тренеру по боевым искуствам набил? — хмыкнул Лис, подхватывая сумки. Мои.

— Спасибочки! — радостно взвизгнула я, и чмокнув оборотня в щеку, вылетела за дверь.

За завтраком к нам присоединилась команда Тиара, а сам эльф очень недобро на меня поглядывал, но молчал. Видимо боялся, что после вчерашней мишени я выдумаю что-нибудь похлеще.

Позавтракав, мы толпой направились в город, и вскоре подошли к огромной арке, у которой стояла небольшая очередь.

— Ив, а почему людей так мало?

— Так такой переход стоит немалых денег. Нас, например, финансирует академия, — легко пожал плечами друг.

Совсем скоро подошла наша очередь, и что-то отдав привратнику, Ив сделал приглашающий жест в сторону портала. Меня, как единственную девушку пропустили вперед.

На мгновенье со всех сторон окутал вязкий холод, чтобы тут же рассыпаться, а перед глазами уже открылась картина оживленной улицы. Туда-сюда сновали представители различных рас, а красивые каменные здания, с расписными узорами вызывали искренний восторг.

— Нравится? — с гордостью вопросил вышедший из портала вампир.

— Конечно!

— Твой новый дом. Если будешь опять в бегах, здесь тебя и пригреют, и накормят, и помогут. Только сначала представим тебя ко двору, — хмыкнул Ив.

— А может не надо? — слабо возразила я.

— Надо Ники, надо. Нас ждет та же участь, так что если умрем, так вместе — «ободрил» меня Лис, хлопнув по плечу.

— Так, сейчас мы быстро пройдем несколько улиц, оставим вещи в моем доме и отправимся на задание. С собой взять только самое необходимое, — распорядился Ив, двинувшись вперед по улице. Мы, толпой, поплелись следом.

Вскоре, пройдя несколько оживленных улиц, мы вышли в парковую зону, где в окружении зелени стоял нехилый такой трехэтажный домик.

Постучав в дверь, и дождавшись, когда ее откроют, Ив представил нас своему дворецкому:

— Эд, это мои друзья. Мы ненадолго, только вещи оставим и уедем дня на четыре. Распорядись пока, чтобы нам собрали в дорогу провиант.

— Хорошо, господин. С возвращением, — поклонился уже немолодой мужчина, с едва тронутыми сединой волосами и очень проницательным взглядом. Чутье подсказывало, что этот самый Эд, был вампиром лишь наполовину. Кожа не настолько бледная.

— Эд, сколько раз я просил называть себя по имени!?

— Не положено, — тонко улыбнулся мужчина, пропуская нас в коридор.

— Ники, пойдем, выберешь себе комнату. Это будет только твоя комната, — предложил Ив, и схватив меня за руку, потащил куда-то вверх по лестнице.

— Вот это — моя, — указал он на одну из дверей, — Я бы посоветовал выбрать соседнюю комнату, так как от туда открывается шикарный вид на снежные горы, и есть балкон.

Я, последовав совету друга, осторожно открыла дверь. Ну, что ж, уютненько. Стены, окрашенные в светло-персиковый цвет, хорошо сочетались с темным деревом пола. Слева от меня стояла большая, высокая кровать с балдахином, а напротив небольшой письменный столик. Так же в комнате присутствовал вещевой шкаф, диванчик и еще одна дверь, ведущая в ванну.

Тут я заметила стеклянную дверь, и в предвкушении вышла на балкон.

— Красота!

Великолепный каменный город, окруженный густым хвойным лесом, расстилался на довольно большое расстояние. Чуть дальше, в небо упирались величественные горы с заснеженными вершинами. Дальше мой взгляд наткнулся на большой, невероятно красивый дворец, вырезанный, будто из цельного камня. Такая громадина хорошо вписывалась в общий антураж города.

— Ив, а что это за дворец?

— Там живет моя семья. Красиво, правда? Ну, ничего, вот приедем с задания, ты еще насмотришься на него не только снаружи, но и изнутри. А сейчас возьми с собой вещи первой необходимости и маленькую сумку. Жду тебя внизу, — распорядился вампир, после чего вышел из комнаты.

— Господин, все как вы и просили — чуть позже, когда мы спустились вниз, произнес появившийся дворецкий, и протянул Иву небольшую походную сумку.

— Спасибо Эд. Все в сборе? Ну хорошо. Выдвигаемся.

— Надеюсь, мы не пешком поедем? — приподнял брови Тиар.

— Обижаешь, — хмыкнул Ив, и первым вышел из дома. Спустя несколько минут мы подошли к конюшне, где нам предстояло выбрать будущее средство передвижения.

Сразу заметив большого черного жеребца, я направилась к выбранному животному. Конь на мое приближение отреагировал издевательским ржанием.

— Ники, Смерч у нас самый буйный жеребец. Может, выберешь кого-то посмирнее? — осторожно предложил Ив.

— И не таких усмиряли! — крикнула я в ответ, и полезла в сумку. Где-то у меня были кусочки сахара. Нашла!

Взяв один кусочек на ладонь, я осторожно поднесла его к морде жеребца. Тот брать не спешил, и подозрительно уставился на меня умными карими глазами.

— И чего смотришь? Бери. Он не отравлен, — хмыкнула я, глядя на недоверчивое животное.

Еще раз внимательно осмотрев меня и видимо сочтя не опасной, конь аккуратно съел подношение. Я положила еще один кусочек, который тут же был съеден.

После того как от моих сахарных запасов ничего не осталось, я решила действовать. Осторожно зайдя в денник, я стала крепить седло на широкую лошадиную спину. На удивление жеребец вел себя смирно. Покрайней мере, до тех пор, пока я на него не села. После этого, животное издевательски заржало и выскочило из конюшни.

— Ааа!!! Эларрия тер эль! — громко выругалась я на эльфийском, пытаясь удержаться на гарцующей скотине. А конь, видимо, всерьез решил избавиться от нежелательной наездницы и несколько раз ощутимо ударился боком о стену конюшни.

— Ааа! Скотина! Если ты сейчас же не прекратишь — зажарю! — взвыла я, и в подтверждении своих слов создала на руке пульсатор, слегка подпалив гриву животного. Почувствовав жар и запах паленого, конь остановился как вкопанный, из-за чего я чуть не вылетела из седла. Ободренная небольшим успехом, я наклонилась к уху жеребца и тихо предупредила:

— Еще раз выкинешь что-нибудь подобное — сделаю из тебя рагу. И не надо делать такую недоверчивую морду — мне лишние проблемы сейчас не нужны. Сначала зажарю, а потом скормлю ребятам. Они конину очень уважают.