— Нас направят в восточный город Тайиле.

— Точно! Ты же о нем как-то упоминала! Там еще Ив хотел домик присмотреть! — хлопнул себя по лбу Лис.

— И куплю, — уверенно заявил вампир.

— Богатый аристократишка, — фыркнул Андрэ, после чего залпом выпил что-то очень горячительное. Я на такие эксперименты не решалась после той неудавшейся попойки, в результате которой я поутру ничего не помнила, поэтому медленно попивала яблочный сидр.

— Кстати о деньгах. Мелкая, что там с твоим долгом? Мы всегда готовы помочь, — мягко улыбнулся Таль.

— Ну, Эктор слово держит — нам увеличили срок выплаты долга. Кроме того, я в курсе того, как вы «незаметно» отправляли деньги моей матери, — и я выразительно уставилась на смущенных ребят.

— Мы не можем стоять в стороне, когда дама нашего сердца и печени в беде! — патетично воскликнул Лис, приложив руку к груди.

— А почему печени? — удивилась я такой формулировке.

— Ну а как же? С кем же мы еще пить-то будем? — хмыкнул Ив, провожая взглядом очередную подавальщицу, принесшую нам заказанную бутылку с эльфийским грогом.

— Но я сегодня видел прилетевший к тебе журавлик, после прочтения которого ты мигом помрачнела. Из дома?

— Нет, от Эктора. Это рожа светлая назначила мне завтра вечером встречу в очередном дорогущем ресторане, ссылаясь на то, что завтра последний день, когда я буду в академии, — невольно поморщился я, представив, как опять придется терпеть его присутствие и полные лжи и фальши речи.

— Мелкая, а знаешь что? А ты ведь не сможешь завтра никуда с ним пойти, — вдруг хитро ухмыльнулся Лис.

— Это почему?

— Так завтра мы после того, как получим направление, тут же поедем на практику. Отработаем там назначенные полтора месяца, и сразу же отправимся ко мне в угодья. Как раз у нас останется полтора месяца после практики, так что отдохнем по полной! Именно поэтому тебя вечером уже не будет в городе.

— Лис, ну ты и лис! — восхитилась я хитростью друга.

— Мм… земли заселенные горячими оборотницами? Мне это уже нравится, — ухмыльнулся Ив, за что получил от меня очень выразительный взгляд.

— Но там есть и горячие оборотни! Ты тоже развлечешься! — быстро исправился вампир.

— Вот сам и будешь с этими горячими мужчинами развлекаться! Нужны они мне, как собаке пятая нога, — ядовито прошипела я.

— Мужененавистница, — флегматично заметил Дерек.

— Ладно, оставим неприятные темы на потом. Давайте выпьем! — мгновенно разрядил обстановку Таль.

— За успешно сданные экзамены! — первая подняла я деревянную кружку с эльфийским грогом вверх.

— За отличный год, принесший в нашу компанию такую прекрасную девушку! — широко улыбнулся Ив.

— За то, что мы выжили! — хмыкнув, поднял кружку вверх Дерек.

— За то, чтобы это лето прошло без потерь! — предложил Таль.

— За нас! — крикнул Андрэ. Громко, до треска, чокнувшись, мы отпили из бокалов. Заигравшая в очередной раз веселая музыка и пригласивший на танец Тиар — глава команды Дерека, стали прекрасным продолжением праздника. Ночь только начиналась!

На следующие утро сразу после завтрака мы отправились к Данейру.

— За направлением? — уточнил наставник.

— Да. Нам нужно пораньше туда направиться, в виду сложившихся обстоятельств, — легко пожала плечами я.

— Эктор? — проницательно прищурился наставник.

— Верно, — мило улыбнулась я в ответ.

— Ники, ты, наверное, знаешь, что на практику со старшекурсниками отправляются кто-то из учителей и доверенных лиц? — осторожно начал Данейр.

— Да.

— Дело в том, что к вашей группе отношение более серьезное, чем к другим, так как место практики у вас довольно престижное и опасное. Поэтому с вами также направляют провожатого.

— Это не Дара? — уточнила я, предчувствуя большую неприятность.

— Нет, точнее да. Комиссия решила с вами направить двоих мастеров, так как в последнее время в Тайиле обострилась отношения с соседней восточной страной. Дабы полностью обеспечивать вашу безопасность к вам направляют вместе с Дарой Дая. Говорю сразу — это было не мое решение, а совета мастеров!

— Ну, могло бы быть и хуже, — задумчиво протянула я.

— Например? — тут же заинтересовался Ив.

— Например, с нами могли отправить Эктора, — правильно понял мои опасения Таль.

— Ладно. Вот ваше направление. Дару с Даем я сейчас предупрежу. Через час чтобы были собраны, ждать вас никто не будет, — напоследок предупредил Данейр.

— Ребят, вы идите, я вас сейчас догоню.

— Только побыстрее. Тебе еще сумки собирать, — кивнул Ив, после чего вышел из кабинета.

— Ники, что-то случилось? — мигом насторожился мужчина, когда мы остались одни.

— Нет, все в порядке. Я хотела узнать, как продвигается расследование? Нашли пропавших оборотней?

— Нет. Мы опросили всех возможных свидетелей. Никто ничего не видел. Будто сквозь землю провалились!

— А родственники и друзья? Не замечали ли они что-нибудь странное?

— Почти ничего странного, — пожал плечами вампир.

— Почти? Значит, все-таки что-то было? — не унималась я.

— Они стали более осторожными. Даже дома ходили с оружием, охранные заклинания, навешанные на комнаты, все время обновляли. Да и в их разговорах все чаще стало проскальзывало слово «круг».

— Значит, они знали о неизвестной угрозе, что скоро должна была настигнуть их. Под «кругом» они могли подразумевать какой-торитуал. Очень часто в проводящихся ритуалах маги встают в эту фигуру, — задумчиво протянула я.

— Это мы уже выяснили. Больше никаких зацепок у нас нет. Единственное что остается — еще несколько раз осмотреть место, откуда предполагаемо исчезли оборотни и объявить их в розыск. С Ралом все посложнее, так как этого дроу вообще никто не видел в дни перед пропажей.

— Данейр у меня к тебе просьба. Если обстановка изменится, сможешь мне написать? — осторожно попросила я.

— Любопытство? — понимающе усмехнулся мужчина.

— И оно тоже. Кроме того, это расследование поможет мне в моей будущей работе тени.

— Ну, раз так… Хорошо, я исполню твою просьбу. А теперь тебе лучше поторопиться. Зная, как вы, женщины, медленно собираетесь…

— Не суди всех по Лали, — хмыкнула я, после чего быстро выскочила из кабинета.

— Мелкая давай быстрее! У тебя в запасе пятнадцать минут, — крикнул Лис, как только я вошла в комнату.

Найдя большую сумку, я невольно вздохнула. Боюсь, многое сюда не поместиться.

— Так в чем проблема? Создай пространственный карман в сумке, — раздался насмешливый голос Дары. Сначала я подумала, что подруга опять мысленно разговаривает со мной, но неожиданно почувствовав свежий запаха духов, которыми обычно пользовалась азраэнка, я удивленно обернулась.

— Ну что, подруга, поздравляю тебя с удачно сданными экзаменами и переходом на третий курс! — довольная произведенным эффектом улыбнулась Дара.

— Я тоже тебя рада видеть. Знаешь, что помимо тебя с нами едет Дай?

— Знаю. Вот же неугомонный! Получил отказ, но все равно пытается как-то привлечь твое внимание! Упорный мальчик.

— Мальчик? Дара, он твой ровесник, — хмыкнула я.

— Да? Но поступки его явно не соответствуют его возрасту.

— Да, я смотрю, ты тоже как дряхлая старушка себя не ведешь…

— Это ты меня сейчас красиво назвала старой!? — мигом возмутилась азраэнка.

— Ну, раз ты себя не ведешь, как умудренная опытом женщина, то почему ему в таком же возрасте вести себя как-то по-другому?

— Ладно-ладно умная ты наша. Создавай пространственный карман и собирай вещи. У тебя времени немного осталось.

— Ники, ты уверена, что этих вещей тебе хватит? — с недоумением поинтересовался Ив, как только я вышла из комнаты с маленькой сумочкой в руке.

— Поверь у нее там столько вещей, что на все лето хватит, — насмешливо протянула Дара.

— Ну, смотри. Если что, я тебя предупредил…