— У нас сегодня есть занятия у Терена? — неожиданно поинтересовался Дерек, одновременно с прозвучавшим звонком.

— Нет. Думаю, он будет занят проверкой наших работ. Кроме того, он же экзамен проводил не только у нашего курса.

— Кстати о других курсах. Вы когда с ними в коридорах встречаетесь, не тоните в куче презрения, коим они нас выразительно обливают? — поинтересовалась я.

— Мы привыкли, — флегматично пожал плечами Интр.

— Ник, а какие завтра у нас экзамены?

— Ну, насколько я знаю, у нас завтра экзамены у Дары, — неуверенно протянула я.

— Кроме того, у нас еще экзамены по этикету и зельям, — быстро добавил Дерек.

— Тогда не буду тратить времени зря — пойду конспекты перечитаю, — решила я, и попрощавшись с присутствующими, пошла в общежитие. Чувствую, вечер будет долгим. За магические искусства я даже не беспокоюсь, а вот яды и этикет.… Вдруг, как всегда что-нибудь забуду?

Пришедшие позже парни дали мне в придачу и конспект по этикету, который я изучала до глубокой ночи, ведь многие тонкости я успела забыть…

Утро началось и прошло примерно так же, как и в первый день экзаменов. В столовой абсолютно все адепты сидели в обнимку с конспектами, временами забывая о еде. Экзамен у Дары прошел по обычной схеме: мы выбирали по билету (у тех, кто сдавал материал за два курса, билеты были вдвое больше). Ответив на все вопросы, мы переходили к практической части. Тут опять шли в ход билеты, на которых было написано пять заклинаний (у нас их было десять). Конечно, все их я воспроизвела без ошибок. Единственное, над заклинанием ледяного огня мне пришлось потрудиться, так как две противоположные стихии никак не хотели связываться, но в итоге у меня все же получилось, и из аудитории я выходила с чувством полного удовлетворения своей работой.

Следующий экзамен был по этикету. Под ручку с Дереком и Андрэ я вплыла в нужную аудиторию, в которой сидели второкурсники. Помахав всем знакомым лапкой и найдя своих парней взглядом, я быстро двинулась к ним.

— О, Ники, парни! Как прошел экзамен? — тут же поинтересовался Ив.

— Да вроде нормально. Лично я ненадолго застряла на заклинание ледяного огня, так как его формулу я забыла. Пришлось экспериментировать со стихиями, пытаясь изменить и слить их структуры воедино.

— Ты понимаешь, что если бы две стихии не слились, то они вошли бы в резонанс, и заклинание взорвалось?! Зная твой магические потенциал, смело могу заявить, что после такого взрыва от академии ничего бы не осталось! — искренне возмутился Таль.

— Ну, ничего же не произошло, верно? Значит, волноваться не о чем, — флегматично заметила я.

Одновременно с прозвучавшим звонком, в комнату вошла уже не молодая женщина. Глядя на выпрямленную, как трость спину и прищуренный взгляд, я сразу поняла, что с этим преподавателем у нас никогда нормальных отношений не сложилось бы. К счастью, этикет преподавался только на втором курсе, и знакомиться поближе с этой неприятной дамочкой мне не придется. Взгляд, который она на меня бросила, был полон презрения и высокомерия. Подумаешь, волосы спутанные и нерасчесанные и рубашка помятая! Если год назад в таком виде я бы никогда не появилась на публике, то сейчас мне было все равно, что обо мне подумают окружающие. Эх, испортила меня Академия…

Еще больше я убедилась в сволочизме этой дамочки, когда она достала длинные листки, полностью исписанные вопросами. Печально взглянув на свои задания, я тяжело вздохнула. Радует лишь отсутствие практической части. Думаю, меня бы тут завалили, так как когда-то в юности у меня была такая же учительница по этикету. О-о-о какой это был зверь! Когда она, наконец, ушла, весь замок вздохнул с облегчением.

Решив не тратить время зря, я принялась за задания. С каждым выполненным вопросом я мрачнела все больше и больше. Некоторые вопросы попадались до того глупые, что я тихо недоумевала. Ну, например:

«16. Если к вам на балу подойдет кто-либо, кто первый должен будет представиться?» — да конечно тот, кто подошел! Или я ничего не понимаю, или вопросы действительно самые простейшие!

«Просто ты это все с детства знаешь. Для тех, кто ничего не смыслит в этикете, этот вопрос может показаться наисложнейшим», — отчетливо хмыкнула Дара.

«Ну, конечно, без ехидных комментариев мы никак не можем. Ну что, моя личная шизофрения, может, поможешь мне с тестом?» — без особой надежды поинтересовалась я.

«Ничего не знаю, сама решай. Азраэновский этикет намного отличается от общепринятого, так что тут я тебе не помощник».

«Даже так? Не расскажешь, в чем заключаются эти отличия?», — мигом заинтересовалась я.

«А тебе писать не надо? Не успеешь ведь».

«Успею. Тут вопросы настолько все легкие, что мне и получаса хватит, чтоб на все ответить, так что рассказывай».

«Ну, например, наши балы. У вас нельзя танцевать больше трех танцев с тем, с кем ты не помолвлена или не в отношениях. У нас же все по-другому. Мужчина может спокойно пригашать даму столько раз, сколько ему вздумается, если сама эта дама не может дать отпор. С учетом того, что девушек воинов у нас очень мало, то и достойный отпор они дать не в состоянии. Я же говорила, что в нас больше животного, чем в любой другой расе. Например, азарт. Эта черта присуще любому азраэну. Мужчинам интересно играть, так что не удивительно, что многие неопытные девушки так быстро попадают в их сети, из которых выбраться довольно проблематично», — начала подруга.

«А дать достойный отпор, это как у дроу — обязательно морду набить?» — мигом заинтересовалась я.

«Иногда достаточно и взгляда, но тогда не стоит удивляться, что отверженный мужчина мигом тобой заинтересуется. Как я уже говорила, азарт — наша основная черта, и проигрывать никто не любит».

«Жуть какая! У нас, светлых эльфов, все просто без всяких там игр. Кто-то понравился — ты ему признался. Если же нет — просто скажи ему об этом. По роже никому давать не надо, глазами яростно сверкать тоже нет необходимости».

«Ты же не чистокровная светлая эльфийка», — осторожно заметила подруга.

«Ну да, просто от дракона во мне ничего нет, так что я больше эльф, чем дракон. Ладно, продолжу-ка я писать, а то преподаватель уже взглядом во мне дыру проделала».

«Удачи», — хмыкнула напоследок подруга.

Спустя несколько вопросов, мне попался тот, который мы с Дарой только что обсуждали.

«26. Расскажите о правиле трех танцев на балу» — гласило задание. Поудобнее перехватив перо, я принялась писать:

«Правило трех танцев. Неприлично танцевать много с одним и тем же партнером. С партнером, не являющимся женихом/невестой, можно танцевать не более трех танцев за вечер, а также нельзя танцевать два танца подряд».

«Ты же это правило нарушила, когда танцевала с Элином, старшим братом Ива, на балу?» — ехидно протянула Дара.

«Это. Язва ты, подруга», — тяжко вздохнула я.

«Бывает» — флегматично отозвалась азраэнка.

Следующие полтора часа я безостановочно писала. Когда время закончилось, преподавательница быстро начала собирать работы, не обращая внимания на наши возмущенные возгласы. Едва успев написать задание, я мрачным взглядом проводила свою работу, исчезающую среди стопок других листков.

— У-у карга старая! — чуть позже за обедом возмущался Дерек.

— Да не такая уж она и старая. По человеческим меркам ей лет пятьдесят, — заметил Лис, с аппетитом поедая куриный суп.

— Она мне тоже не понравилась. Так смотрела на меня, будто я что-то мерзкое и неприятное под ее ногами, — мрачно протянула я.

— Вам еще повезло. Вы у нее целый год не учились. Сегодня она и половины своего гадкого характера не показала, — поморщился Ив, будто съел целый лимон. Видимо женщина и правда была той еще язвой.

— Следующий экзамен у нас по ядам. Я бы на твоем месте перечитывал конспекты, — как бы невзначай обронил Таль. Точно, я же вместе с ними и этот экзамен сдаю! Опять увижу мерзкую рожу Эктора. Надеюсь, он понимает, что если завалит меня на экзамене — Академию я закончу на год позже, чем планировала, а это ему должно быть не выгодно.