— Это Голубая лорелла. В обычном своем состоянии выглядит как небольшая, около пятидесяти сантиметров в длину, елочка. При нагреве меняет цвет на голубой и проявляется приятный мятный с горьковатой пряностью, запах.

— Тоже верно. Может, ты нам расскажешь и о третьем ингредиенте?

Открыв третий пакетик, я тщательно всмотрелась в содержимое. Больше всего это походило на маленькие темно-бардовые кристаллы. Это могло быть что угодно, начиная от корнеплодов и заканчивая семенами! Ни вода, ни кипячение этой воды ничего не дали. Я уж было начала отчаиваться, как неожиданно, впрочем, как и всегда, подсказала Дара:

«Ники, попробуй их просто поджечь, без воды. Если дым от них пойдет цветной — значит это плоды кровавого аронита. Если же никакой реакции не пойдет, то это скорее семена пещерного рубинила».

«Спасибо».

Последовав наставлению подруги, я быстро подожгла кристаллы. Поваливший ярко красный дым, стал доказательством сказанного Дарой. Слегка запинаясь, я начала рассказывать:

— Это плоды кровавого аронита. При нагревании плодов, выделяется цветной дым.

— И это все? М-да, не густо, но так как ответили вы правильно, то ответ вам я засчитаю, — кивнул мужчина, и такая у него в тот момент наглая улыбка была, что мне мгновенно захотелось отработанным локтевым ударом выбить ему несколько зубов, дабы эта улыбка не выглядела столь достойно. Быстро выйдя из аудитории, я сквозь зубы ругнулась. Умеют же некоторые настроение испортить!

Придя в общежитие и там излив Талю душу, я слегка успокоилась.

Вечером, после ужина, мне пришлось идти в один из залов, в котором мы тренировались с Лали. Занятия из-за экзаменов никто не отменял!

— Сегодня мы будем учиться убивать. Ну и обезвреживать, — мило улыбаясь, начала вампирша.

— Убивать? А как именно? — тут же заинтересовалась я, ведь убивать фантомов мне еще не приходилось.

— Незаметно. Например, ядом. Представим ситуацию: тебе потребовалось соблазнить какую-то важную персону. В итоге, тебя проверили и изъяли совершенно все оружие. Твои действия?

— Попытаюсь поговорить с объектом, — пожала плечами я в ответ.

— А если мужчина не склонен к разговорам и в этот момент от тебя ему нужно только одно. Да, да, то самое, о чем ты подумала. Что тогда?

— Ну, постараюсь приблизиться к нему на максимально возможное расстояние и отключить.

— Хорошо, а если он намного сильнее тебя? И не фыркай, ты и правда довольно слабая по сравнению с теми же самыми вампирам, азраэнами и другими расами. Насколько я знаю, светлые эльфийки никогда не воюют, предпочитая оставаться в своих домишках и вышивать крестиком.

— Вообще — то я наполовину дракон, — мигом вскинулась я.

— Ой, да у тебя от дракона лишь набор генов, так что ты — почти полноценная светлая эльфа, — снисходительно протянула Лали, и я впервые в жизни пожалела о том, что от отца мне ничего не досталось, кроме цвета глаз.

— Ну ладно, что-то мы сбились с основной темы. На такие случаи, о которых я тебе сейчас рассказала, существует прекрасное средство. Наточенные ногти смазываются маслами с добавлением каких-либо ядов. Например, на одной руке у тебя может быть парализующий яд, на другой усыпляющий и так далее. Думаю, основную суть ты поняла, так что сегодня мы будем отрабатывать навык царапанья, — на этом месте вампирша хихикнула со щелчком пальцев создавая фантом какого-то симпатичного мужчины. Выдав мне небольшой пузырек с желтой маслянистой жидкостью, и дождавшись, пока я смажу ей ногти, Лали напоследок пожелала:

— Ты главное саму себя не поцарапай.

— А что за яд?

— Обычный, усыпляющий. Добыт на Болотах скорби. Все, что обитает на этих болотах ядовито. Начиная от растений и животных и заканчивая водой. Лично этот яд из выдержки мха, что рос там. На таком мхе прикорнешь и никогда больше не проснешься.

— Ладно, я буду осторожнее. Да, Лали, не могла бы ты сегодня обойтись только одним обликом фантома?

— И кого тебе создать? — мигом заинтересовалась женщина.

— Эктора знаешь? Вот его, — мило улыбнулась я, стараясь, чтобы улыбка не выглядела слишком кровожадно.

— Светлый который у вас работает преподавателем? Ну, хорошо, — азартно сверкнула глазами вампирша, изменяя фантом.

Следующие полтора часа были для меня раем. Как я только не изгалялась над бедным фантомом! И рожу ему расцарапала, и поколотила, и попинала, и всевозможные приемы на нем отработала! Зашедший проверить нас Данейр только диву давался!

Зато в комнаты я вернулась уставшая и безмерно счастливая.

— Ники, ты точно с Лали занималась? Обычно после ее тренировок у тебя появляется только одно желание — убивать. Просто у тебя такая радостная улыбка… — осторожно заметил Лис.

— Я целый вечер убивала Эктора.

— А-а тогда понятно. Мелкая, завтра будут известны результаты экзамена. Как думаешь, сдала? — полюбопытствовал Таль.

— Ну, магические искусства я точно сдала, а вот над всем остальным не уверена.

— Завтра и узнаем. Кроме того, тебе же Дара помогала, так что я думаю, волноваться не о чем.

— А ты откуда знаешь? — удивленно уставилась я на Таля.

— Ты когда с ней разговариваешь, хоть за лицом следи, а то оно в тот момент у тебя такое отсутствующее, будто ты сигналы из космоса ловишь, — хмыкнул Лис.

— Держать лицо для меня всегда было проблемой, — в ответ пожала плечами я.

Решив допоздна не засиживаться, я вскоре ушла спать.

Утром, не успев толком позавтракать, мы всей компанией побежали в главный корпус академии. Ох, как я не любила это место в дневное время! Большинство адептов с других курсов смотрели на нас такими ненавидящими взглядами, что я невольно вздрагивала. Та же самая Айна, к которой меня подселили в мой первый день в Академии, просто меня проигнорировала. Чувствовала я себя в тот момент просто оплеванной.

— Мелкая не кисни. Они же все завидуют, — приобнял меня за плечи Таль, пока мы пробирались сквозь толпу.

— Было бы чему завидовать. Нас же буквально пытают на занятиях! — мрачно буркнула я в ответ.

— Они-то об этом не знают, — хмыкнул идущий рядом Лис.

Наконец, подойдя к огромной доске, на которой были выставлены результаты экзаменов, я принялась искать свое имя. Имя не находилось.

— Мелкая, а у тебя по всем предметам зачет, — неожиданно выдал Ив. Проследив за взглядом друга, я с удивлением посмотрела на результаты. И правда, везде зачет!

— Ю-ху! Я сдала! — радостно завопила я. Стоящие рядом адепты шарахнулись в сторону, смотря на меня, как на ненормальную, но мне уже было все равно.

— Мелочь, поздравляю! — крикнул где-то в толпе Дерек, услышав мой радостный вопль. Вскоре со всех сторон от знакомых и друзей посыпались поздравления.

— Зря я в нее сначала не поверил. Выжила, — хмыкнул Ив и, потрепав меня по голове, предложить это дело отметить.

Отмечать решили, как и всегда в любимой таверне «Пьяный дракон». Алкоголь, танцы, смех — все это создавало атмосферу праздника. Могла бы я год назад представить, что буду пить в таверне вместе с огромной оравой мужчин, совершенно не заботясь о своей репутации, или танцевать обычную деревенскую кадриль, не считая число танцев, подаренных одному мужчине? Да на балах меня за такое просто поедом бы съели, и не подавились бы!

— Так, главное завтра к ректору подойти — забрать направление на практику, — с шальной улыбкой напомнил Лис.

— Эх, вот бы нам что-нибудь интересное дали! А то направят в какую-нибудь глушь и будем мы там прозябать, — тяжко вздохнул Дерек, расположившись недалеко от своей команды, но в непосредственной близости от нас.

— А я уже знаю, куда нас определили, — мигом заинтересовала я парней.

— Куда? Мелкая, колись! — мгновенно оживился Ив.

— Ты сначала мне пирожное закажи, и тогда я отвечу, — показала я язык другу. Нет, ну а что? Гулять, так гулять!

— Эксплуататорша, — тяжко вздохнул вампир, но все же заказал мне пирожное, получив которое, я поведала: