Взяв последнюю сигару из футляра, Ланс со вздохом поднялся на ноги и отправился наружу из ресторана. Некогда статная и величественная походка вдруг стала обычной, столь сильный эффект оказывало происходящее. Как и хищное лицо укутала беспросветная усталость.

И снова все эмоции оказались загнаны в глубину. Сейчас нельзя проявлять слабость, да и в целом подобное поведение неприемлемо. Если всё так и продолжится, то о возвращении в Эдем и речи идти не может. Там слабакам делать совершенно нечего. Как и отступление, пусть даже перед самим хозяином песков, докажет лишь то, что второй сын Зелгиоса Торвандори способен оставаться лишь инструментом в чужих руках и псом на поводке.

Вскоре показалась собственная обитель. Теперь эта недвижимость действительно принадлежала только роду Бальмуаров и никому более. Два тренировочных зала, два раба-чемпиона с большим потенциалом, опытный наставник и ещё тринадцать этиамариев под его началом. Хорошие отношения с родом Нар’Авидов, Рериосов и Арн’Адридов. Влиятельные и надёжные друзья в лице Орза Ширавры и Дуброна Бронзоборода. Всего этого более чем достаточно, чтобы радоваться безбедной жизни. Но остановиться аристократ просто не мог, как и забыть всего произошедшего.

Сделав последнюю затяжку, Ланс выкинул сигару в урну. Вообще сигары следовало курить в закрытых помещениях, чтобы дым обволакивал всё и вся, заменяя собой обычный воздух и оказывая тем самым необходимый эффект. Однако, если ты сильный маг, можно вдыхать дым и сразу в лёгкие. Это обычным смертным стоит боятся, что они обожгут себе лёгкие и горло. Да и эффект при вдыхании сразу в лёгкие оказывался куда мощнее.

Войдя внутрь, аристократ сразу же направился во второй тренировочный зал. Там тренировалась Ада, которая модернизировала своё ментальное тело и придавала хитросплетению теней Кихариса нужную форму. На лице её находилась лишь грусть. Какие-то выводы после наказания она сделала, только правильные ли? Или же Огненная Бестия станет сдержаннее лишь из-за нежелания подвергнуться новому наказанию? Время покажет.

Ланс проигнорировал рыжую полуэльфийку и вошёл в коморку. Там лежала скучающая Офлея.

— Как себя чувствуешь?

— Бывало и хуже, — как-то безразлично ответила дикарка.

Воительница из клана Праутеи не держала обиды на свою напарницу от слова совсем. Как и в целом мало переживала о произошедшем. Единственное, что её напрягало, так это строгий постельный режим.

— Раны заживают хорошо, думаю тебе уже можно ходить.

— Неужели? — Офлея ожидаемо закатила глаза.

— Только без резких движений. И никаких тренировок. И пальцами особо не двигай. Нужно дать костям больше времени. Иначе придётся их снова ломать и заново сращивать, а это…

— Это расходы и убытки. Я поняла. Можно мне уже встать с постели?

— Можно если пообещаешь не напрягаться от слова совсем.

— Ладно, обещаю. Ничего тяжелее ложки поднимать не буду, передвигаться медленным шагом и всякое такое. Ага.

— А ещё тебе полагается награда.

— Награда? — удивлённо переспросила Офлея. — С чего это?

— За победу.

— Помнится это далеко не первый выигранный мной бой.

— Но титул чемпиона берётся лишь единожды.

— И какая награда?

— Ты выбираешь.

— Ну, тогда переведите эту награду в золотые монеты для нашего уговора. Ничего другого мне не нужно.

— Я знал, что ты так ответишь, — теперь глаза закатил уже сам Ланс. — Поднимайся, пойдём прогуляемся.

Ничего не понимающая Офлея сначала подозрительно посмотрела на своего хозяина, но всё же поднялась и направилась вслед неспешным шагом. Аристократ покинул обитель и направился на главную улицу, в сторону выхода из города.

— Куда вы меня ведёте? — спросила дикарка, которой не очень нравилось происходящее.

— Это сюрприз.

— Не нужны мне эти ваши сюрпризы. Я же сказала, награду лучше потратить на…

— Не переживай, всё за мой счёт.

— И с чего это такая щедрость?

— Может я просто очень добрый? — вопросом на вопрос ответил Ланс и усмехнулся, смотря на весьма скептичное выражение лица рабыни. — Ну, если тебя не устраивает такой ответ… Так-то награду должна была получить ещё и твоя напарница. Но она меня очень сильно разочаровала. Подобное поведение недостойно как этиамария, так и моей ученицы. Поэтому давай считать, что её награда просто перешла тебе.

— Хм…

Офлея всё ещё хмурилась и пыталась найти подвох, но вскоре удовлетворилась не очень-то и искренним вариантом. Мотивация Ланс же проста и банальна, он таким жестом просто убивал сразу нескольких зайцев одним заклинанием. Всё равно нужно покинуть город.

К тому же нельзя забывать про лояльность. На Воительницу из клана Праутеи также имеются далекоидущие планы. Конечно, верность её не вызывает сомнение и без всяких наград, однако такой подход неприемлемый, потому что он не рождает уважение. А оно в будущем очень сильно понадобится.

Вскоре показались гигантские ворота, затем пришлось потратить не менее часа по блужданию в лабиринтах. Сейчас многие проходы оказались забаррикадированы, Орта Миос всё ещё находился в состоянии необъявленного военного положения. Так что и без того низкая пропускная способность ворот сильно упала.

Но наконец-то показался выход и яркий солнечный свет ударил в глаза. Несмотря на серую каменную пустошь вокруг пейзаж всё равно удивлял яркими красками из-за контраста с подземным лабиринтами. Вряд ли когда-нибудь рождённые под землёй жители смогут оценить весь масштаб несравненной красоты чистого голубого неба. Впрочем, и рождённые на поверхности смертные, никогда не поймут теплоты глубин земной тверди.

Лансу нравилось находится на поверхности. Здесь вся его тень в Кихарисе могла раскинуться во все стороны и сразу. Он чувствовал не только каждый камень, но в том числе и далёкие облака, которые сейчас будто касались кончиков пальцев. Нужно лишь приложить небольшое усилие и чистое небо превратится в чёрную бурю, а молнии начнут сбивать горные пики и обрушивать лавины.

Но сильнее всего родство с небом чувствовала Офлея, которая от удивления просто замерла и не могла ни пошевелиться, ни моргнуть, ни даже сделать вдох. С первых дней своего пребывания в этом мире, её сразу же заперли в глубинах. Не все простые смертные могут осознать полный масштаб такой трагедии. Ну подумаешь неба не видела, многие люди так в Орта Миос и живут.

Однако для Офлеи нахождение под землёй столь же пагубно, как и нахождение рыбы вне воды. Это касается и других магов. Очень тяжело огненным магам покидать горячие пески, ещё тяжелее, когда им приходится посещать ледники. А ведь для мага воздуха нахождение в четырёх стенах, становится ещё куда большим испытанием.

Дикарка даже, кажется, не могла поверить в происходящее. Она уже и не верила, что когда-то снова сможет увидеть небо и почувствовать дуновение ветра.

— Господин Бальмуар, готовы к экскурсии? — на выходе из Орта Миос аристократа уже встречал высокий человек.

— У меня другие дела, так что проведите только мою рабыню, — спокойно ответил Ланс и отправился в сторону горизонта.

Офлея же осталась в компании проводника, который проведёт её к высоким горам над подземным городом. Всё же Воительница из клана Праутеи раньше жила в похожем месте, где снежные бури, холод и безумный ветер являются обыденностью. Наверняка ей там понравится.

Ланс же отправлялся на встречу к Халсу’Алуби. Даже находясь у выхода из Орта Миос уже можно увидеть вдали горячие пески и рябящий горячий воздух. Сведения разведки явно не ошиблись, песчаные маги собрались строить дорогу прямо к эти горам. И на краю горизонта также расположились сотни шатров огненных магов, которые так никуда и не ушли.

Аристократа никто не звал на встречу, так что пришлось нагло заявиться самому. Переговоры в письменном варианте не дали нужного результата, но возможно получится переубедить Халсу’Алуби в личной беседе. Раньше это вполне получалось, может быть, удастся и в этот раз?

Неожиданно серая каменная пустошь прерывалась и начинались золотые пески, принесённые из Анхабари. Виднелся и главный шатёр, в котором, несомненно, расположился лично правитель земель, где властвует лишь палящее солнце. Рядом разместилось не менее пышное жилище представителя Совета Палящего Солнца.