- Леда, у тебя еще есть несколько минут, чтобы передумать, - напомнила подруге Нэти и улыбнулась, - мы должны понимать, что это твое твердое решение, и ты никогда не пожалеешь об этом.
- Так и есть! Я не передумаю! - твердо стояла на своем Леда. - Пора прощаться, девочки! Через час всем отбывающим в посольство нужно быть на базе. Оттуда нас доставят на космодром, а далее…, - Леда посмотрела в небо, пронзая взглядом густые облака, мысленно убегая далеко в заоблачные космические дали.
Погружение в анабиоз на период достижения звездолетом космического тоннеля перехода в другую область вселенной проходило в три этапа: засыпание, глубокий сон, пробуждение. Время полета в состоянии сна составляло около земного месяца, поэтому вполне было целесообразно прибегнуть к таким превентивным мерам.
Все тридцать пассажиров и пять членов экипажа собрались в довольно просторном помещении, оборудованном специальными капсулами для погружения в искусственный сон. Капитан Кам поднял руку, требуя внимания, а затем прочитал лекцию о технике безопасности на борту и нюансах полета. Он один не подвергался анабиозу в целях общего мониторинга и наблюдения за рейсом, следующим на далекую планету Меген, расположенную в центре туманности Андромеды, самой загадочной галактики во вселенной. Имея колоссальный опыт в преодолениях космических расстояний в миллионы парсек, он вел себя уверенно и смело. Казалось, что ему ничего не страшно, ведь он не раз покорял немыслимые для разума дистанции, колеся по всей вселенной с миротворческими миссиями.
Леда внимательно прослушала лекцию и приготовилась к обычной для астронавтов процедуре. Легкая нега окутала все ее тело, готовое впасть в анабиоз, но что-то пошло не так. Согласно инструкции в нестандартной ситуации требовалось нажать красную кнопку, расположенную по правую руку клиента, и девушка решилась воспользоваться этим правом.
Засверкала световая сирена, включилась мелодия и оповещение об аварии. Крышка кабинки открылась, и Леда приняла сидячее положение. Через минуту к ней спустился капитан Кам. Он огорченно покачал головой и тихо выругался.
- Второй случай за мою практику! Либо бракованная капсула досталась, либо ваш организм не восприимчив к этой химии! - сообщил он, со знанием дела копаясь в бесчисленных проводах генератора корпуса.
- Можно попробовать заново, - робко предложила Леда, смотря исподлобья на капитана, немного опасаясь вспышек его гнева.
- Нельзя, - отрезал капитан, - мы уже вышли из летной зоны, включен варп двигатель, это небезопасно. Вам придется физически сопровождать меня весь полет, а это не менее тридцати суток по земному времяисчислению. Скиснете в этой мрачной обстановке среди звездных ледышек!
- Это даже неплохо! - рассмеялась Леда, убирая со лба упавшую челку. – И ничего подобного! Не скисну, а лишний раз понаблюдаю.
Капитан Кам, уже довольно немолодой мужчина, но очень крепкого телосложения, силуэт которого хорошо просматривался через легкий комбинезон, хитро прищурился и на мгновение задумался, пытаясь понять свою непростую пассажирку.
Что-то тревожило его, когда он смотрел в ее бездонные, наполненные болью глаза. Он, в такт за ней, также поправил прядь белых седых волос и неопределенно причмокнул. Кам пытался понять, что именно могло сподвигнуть молодую симпатичную девушку сбежать из дома, оставив комфортное существование, сменив его пугающей неопределенностью и космической холодной пустотой.
- Кажется мне, что тяга к приключениям настолько сильна, что даже помешала уснуть столь прекрасной особе в капсуле анабиоза! Что так беспокоит вас?
- Мне страшно, - созналась Леда, сильно стиснув зубы.
- Так какого черта вы все претесь туда, где вам не место! Ты знаешь, что такое далекий космос? И инопланетные существа? Или вы все привыкли видеть их в кино в образе жарких красавчиков?
- А почему вы обращаетесь ко мне на ты! - выплеснула на него свою обиду Леда. - По-моему, мы с вами не пили на брудершафт! И в фильмах чаще всего показывают пришельцев в виде ужасных чудовищ, нежели жарких красавчиков!
- Ну, ладно, так и быть, извини! - сухо брякнул он. - Кем будешь служить в посольстве?
- В отделе разведки! - гордо заявила Леда.
- Ого! - присвистнул капитан. - А по тебе и не скажешь! Почему тогда боишься? Разве разведчикам известен страх?
- Боюсь я только одного, что так ничего и не узнаю о похищенном сыне! - выдала она и зажмурилась, будто сказала что-то не то.
- Вот, значит как! - капитан почесал нос, не зная как далее продолжить разговор и о чем спросить. - Считаешь, что инопланетные цивилизации помогут тебе? Но ты же ровным счетом о них ничего не знаешь! И поверь, они совсем не похожи на нас с тобой!
- Кое-что знаю! Вы слышали что-нибудь о горганах? - Леда уставилась на капитана, пытаясь уловить его взгляд, чтобы понять, искренен он или что-то скрывает.
Но он лишь только отрицательно покачал головой.
- Так вот они убили моего мужа и похитили сына. Потом я узнала от марсианских спецслужб, что тело Трая, так звали моего мужа, забрали некие нирильцы. Про них вы тоже не слышали?
- Как же! - запротестовал на ее обвинение капитан. - Это инопланетные бестелесные существа, с которыми удалось установить контакт.
- Зачем же им умершие?
- Не хочу тебя зря обнадеживать, но умерших они не забирают. Они берут только тех, кто находится между жизнью и смертью. Ведь смерть твоего мужа официально не зафиксировали?
- Нет, - Леда смотрела на капитана во все глаза, - но он умер у меня на руках, его сердце остановилось и прекратилось дыхание. Я могу определить, жив человек или мертв!
- Не всегда это можно определить без специальных приборов. Скорее всего, он впал в кому, а ты приняла это за смерть. Дело в том, что эти нирильцы сами живут в пограничном состоянии жизни и смерти. Нам это пока не понять. Но именно так они ведут свое существование. Мы с ними еще не совсем можем понять друг друга, так как абсолютно разные, но Правительством Марса было дано согласие отдавать им безнадежных больных для якобы их излечения. Но пока еще ни один пациент не вернулся.
- Странно все это!
- Тут дело еще в том, что они используют векторный способ перемещения во вселенной. Как тебе это объяснить не знаю, я и сам с трудом понимаю всю суть. Но в данный момент, скажем так, они удаляются от Марса и от туманности Андромеды все дальше и дальше, предположительно в сторону Магеллановых облаков. Хотя и это трудно утверждать.
Леда задумчиво смотрела в огромный иллюминатор на холодные звезды безжизненного вакуума, несущие в себе сплошные загадки и тайны. Что ее ждет там, в далеком космосе, и где ее семья, она даже не предполагала, а лишь доверительно положилась на хитрые происки и непростые повороты судьбы.
Уже трое суток она находилась на звездолете, целенаправленно следующему к тоннелю перехода, и часть времени проводила в рубке капитана Кама, составив ему компанию. Он оказался довольно общительным и очень интересным собеседником. Но были вопросы, на которые он чаще умалчивал или что-то не договаривал, и касались они в основном темы инопланетян. А Леда крайне заинтересовалась именно познанием среды обитания внеземных существ, чтобы хоть немного изучить их идеологию и мировоззрение.
В борьбе за сына помощь могла прийти только от более совершенных и развитых цивилизаций, обладающих высокотехнологичными концепциями по устройству мироздания и возможностями свободно варьировать в пространственно-временных континуумах.
- Я слышала про некую космическую корпорацию «Бездна времени», - как-то аккуратно спросила она своего нового собеседника, - что вы можете сказать об этом?
- Во вселенной много различных корпораций, концернов, синдикатов, альянсов и федераций. Собственно, как ни назови, все это своего рода объединения разных уровней, которые играют ту или иную роль в общем мироздании и выполняют свою функцию, - со знанием дела пояснил капитан. - А как тебя угораздило попасть в лапы пришельцев и почему тебя интересует именно эта корпорация?
