— Стойте! Не трогайте их!

Но было поздно. Айсштиль и Елена уже ринулись в атаку. Волна арктического холода и мощный телекинетический удар обрушились на незадачливых «гостей». Те даже не пытались уклониться или защититься, безвольно рухнув на пол как тряпичные куклы.

А дальше началось нечто невообразимое. Тела упавших начали корчиться и изгибаться, словно внутри них шевелилось что-то чуждое. Желтая жидкость вытекала изо рта, носа, ушей, заливая пол вокруг. Кожа на лицах жертв пошла сетью трещин, обнажая бурлящую плоть под ней.

Я ощутил сильный сладкий запах. Подозрительно знакомый…

— Что за дьявольщина⁈ — выдохнула Настя, в ужасе отшатываясь.

— Софья, немедленно активируй протокол биологической угрозы! — рявкнула Елена, — У нас тут потенциальное заражение!

— Слушаюсь, — сухо отозвалась Софья, — Активирую протокол биологической угрозы.

Под потолком снова взвыла сирена. Из потолка выдвинулись десятки металлических сеточных штук, что-то вроде разбрызгивателей. Они принялись разбрызгивать вокруг себя пахучую жидкость. Видимо, обеззараживатель или что-то типа того.

— Где Служба Безопасности Рода? — продолжала возмущаться графиня.

— На верхних уровнях, — отчеканила Софья, — Пытаются пробиться в лабораторию, но они не могут пробить дверь, заряженную вашей духовной силой.

— Ну так открой ее!

— Я все еще жду протокола запуска Абсолютной Власти Главы Рода… детектор силы не отвечает…

Графиня аж зарычала раненой пантерой от бессилия. А я задумался: если Служба безопасности рода наверху, то как именно злоумышленники проникли в лабораторию? Да еще и химию свою пронесли… Здесь есть еще потайные ходы? Или злоумышленники — это предатели из рода?

— Ну почему я так все переусложнила… — простонала Еелна, — Дура, дура, дура!

— Мы можем добраться до этого детектора и перезапустить его? — спросил я.

— Да, — кивнула графиня, — Он рядом с серверной. На уровень ниже…

— Нужно уходить отсюда, и срочно, — потрясенно пробормотала Маша, дрожа как осиновый лист. От страха её уши и хвост стояли дыбом.

Я чертыхнулся сквозь зубы, понимая всю серьезность ситуации. Неизвестная зараза, способная обратить людей в таких вот управляемых марионеток — это очень-очень плохо. Если это вырвется за пределы лаборатории… страшно представить последствия.

— Софья, проложи нам безопасный путь к серверной! — скомандовал я, — Елена, ты знаешь, что это за дрянь может быть?

— Понятия не имею, — простонала графиня, схватившись за голову, — Может быть где-то я уже слышала о подобной желтой дряни… Или читала… Надо подумать…

— Следуйте по загорающимся указателям, — невозмутимо произнесла Софья, и на стенах замерцали зеленые стрелки.

Не знаю даже, можно ли верить графине? Может быть эта желтая дрянь — тайная разработка Менгелевых? Просто графиня не хочет карты раскрывать.

— На бегу вспоминать будешь, смертная! — рявкнула Айсштиль, — Двигаем отсюда, пока эта дрянь нас самих не сожрала!

— Эй, больше уважения! — Лилит щелкнула зубами на ледяную деву, — Ты с главой рода разговариваешь! Ты кто вообще такая наглая?

Я тем временем создал Сферу Бездны и направил ее к лужам желтой жидкости. Сфера бесшумно парила в воздухе, я сосредоточился, приказав ей всосать каплю вещества.

За спиной препирались Айсштиль и графиня, но я был полностью погружен в анализ. Духовная структура желтой жидкости… она показалась мне смутно знакомой. Вдруг меня осенило — регенерирующие свойства, усиление сил! Это же был мед мирмеций!

Я замер. Неужели все эти несчастные бедолаги буквально были переполнены медом? Из-за этого они превратились в подобие зомби?.. Но как? Мед совершенно безопасен! У него не должно быть таких жутких свойств!

Ругань за спиной становилась все громче. Айсштиль и Елена, кажется, были на грани… Но меня полностью занимали мои мысли. Я отчетливо вспомнил, как мы с домочадцами пили чудодейственный напиток, смакуя его вкус. Книга Судьбы ни разу не предупредила об опасности.

Если только с этим мёдом кое-кто не начал проводить опыты… и не предупредил об этом меня. Например, одна знакомая графиня…

В этот миг раздался оглушительный треск. Я резко обернулся и чуть не уронил челюсть на пол — графиня Елена с размаху пробила кулаком ледяное тело Айсштиль! Богиня застыла с выражением шока на лице, ее фигуру пронзили глубокие трещины. Графиня рывком выдернула кулак, тело Айштиль развалилось на несколько крупных осколков. Но богиню это не убило. Даже отделенная голова Айсштиль продолжала кричать сквозь звон разбитого льда.

— Ты сдурела, тупая смертная? Что на тебя нашло? Я тебя прикончу!!!

А Елена… лицо графини было перекошено гримасой безумной ярости, из ее глаз и рта сочилась тягучая золотистая жидкость…

— Лена, Леночка, ты что? — испуганно пищала Лилит, суматошно размахивая крохотными ручонками, — Ты что? Остановись!

Кошкодевочка истошно завизжала, вжавшись в угол. Настя зашипела сквозь зубы, укутываясь покровом. Она в последний момент подхватила голову Айсштиль, не дав ей упасть на пол.

— Настя, Маша, назад! — рявкнул я, бросаясь к обезумевшей Елене.

Графиня рванулась ко мне с ревом, явно не соображая, что творит. Кулаки ее сверкали ослепительным светом. Я встретил ее стремительным ударом Клинка Бездны, отсекая одну руку по локоть. Кисть с зажатым генератором поля упала на пол.

— Прости, Елена, — процедил я сквозь зубы, — Но ты сама напросилась!

Из раны графини вместо крови начали сочиться золотые капли. Они падали на пол, прожигая в нем дыры. Похоже, медок был весьма ядреным…

Обезумевшая графиня взревела и наотмашь ударила меня оставшейся рукой. Той, на которой сидела верещащая от страха Лилит. Я принял удар на свой покров, меня знатно тряхнуло — силищи графине было не занимать…

Графиня Елена, полностью потерявшая контроль, начала беспорядочно палить залпами чистой силы прямо из глаз и рта. Золотистые сгустки энергии со свистом проносились по лаборатории, прожигая в стенах дыры и оставляя на полу оплавленные кратеры.

Я лихорадочно уворачивался и отбивал эти снаряды Клинком Бездны, но сохранять равновесие становилось все труднее — пол был скользким от обеззараживающего препарата, который продолжали исправно распылять потолочные распылители. Ноги разъезжались, а в носу свербило от едкого запаха дезинфекции.

— Настя, пригнись! — крикнул я, заметив, что очередной залп летит прямо в ученицу. Она вовремя пригнулась, и золотой сгусток пролетел над её головой, опалив кончики волос.

Настя забилась в угол, держа в руках отколотую голову Айсштиль. Богиня не умолкала ни на секунду, разражаясь проклятиями в адрес «безмозглой смертной дряни». Её ледяное тело лежало поодаль, как груда неопрятных осколков.

Маша тоже куда-то забилась, её истошный визг эхом отражался от стен. Бедная кошкодевочка явно была не готова к такому повороту. Свернувшись клубочком за перевернутым лабораторным столом, она зажмурилась и закрыла уши руками, молясь, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

— Лена, Леночка, да что ж ты творишь-то! — надрывалась кукла Лилит, тщетно пытаясь образумить хозяйку. Она схватила ручками предплечье хозяйки, словно пыталась сдержать ее, — Ты ж так весь дом разнесешь! И гостей покалечишь! Нам потом компенсацию дикую платить придется! Опомнись!

Но графиня не реагировала на увещевания. Её лицо застыло в жуткой гримасе, глаза полыхали золотым огнем. Она словно превратилась в неуправляемую машину разрушения.

Я заметил, что Настя приняла на генератор силового поля еще один залп, отскочивший от стены. Искусственный щит замерцал и погас — похоже, заряд кристаллов истощился. Надо срочно защитить девчонок!

И в этот миг я почувствовал, как что-то скользкое и шершавое поползло по моей ноге. Опустив взгляд, я обомлел — это была отрубленная рука графини! Она отрастила извивающийся хвост, состоящий из сгустков меда, и теперь ловко карабкалась по моей ноге, явно намереваясь добраться до горла.