– Я ничего не могу поделать, – мягко сказал Сергеев. – Он мой начальник. И руководитель операции.

– Я понимаю, – холодно сказал Антон.

– И, к сожалению, он прав, – осторожно добавил Сергеев. – Никто не начнет операции без юридической платформы. Это по-настоящему серьезно.

– А двое убитых – не серьезно?

– Ну выслушай меня. То, что ты сказал – очень важно. И если это окажется правдой, операция безусловно начнется, и все пройдет благополучно. Вы уже сделали девяносто процентов работы – вы все выяснили. Теперь нужно доставить доказательства. Сейчас Шевцов разговаривает с советниками и экспертами, решает, как это лучше сделать. Наверняка найдется простое и эффективное решение. Возможно, уже к утру ребята будут среди своих – сытые и довольные.

– Я не понимаю, зачем трудности себе придумывать? – воскликнул Антон. – Ну разве мало я рассказал? Оружие, убийства, «циклопы» – разве этого недостаточно? Хотите, прямо сейчас покажу, где стоит антенна «Спейс-Контроль».

– Антенна сама по себе мало что значит, – покачал головой Сергеев.

– Зато все остальное много значит! Хотите, дам показания под запись? Я же все это видел, я живой свидетель!

Сергеев опустил глаза и покачал головой.

– Ты не свидетель. Ты преступник. Ты пришел с оружием в частные владения, ты проникал в здания, копался в закрытой информации, ты стрелял, уничтожал имущество, возможно, даже, убивал. Твое имя не должно фигурировать ни в одном документе операции. Ты просто фантом.

– Фантом... – с ненавистью повторил Антон. – Но разве фантом может умирать от ран? Разве он может чувствовать боль? Разве из фантома может течь кровь?

Сергеев уже устал от этого разговора.

– Я ничего не могу поделать, – повторил он. – Поверь, совсем ничего.

Некоторое время они молчали – один с досадой, другой с чувством вины и растерянности.

– Анна и в самом деле дочка полковника?

– Да. А что?

– Она не похожа на него. Совсем не похожа.

Сергеев, уловив скрытый смысл в словах Антона, лишь горестно вздохнул.

Вскоре появился Шевцов с прямоугольным кожаным футляром в руках. По его лицу Антон понял, что ничего обнадеживающего он не услышит.

– Это – компьютер, – сообщил Шевцов, подняв руку с футляром. – Точно такой же «Титан», только без маскировки и без переделок. Намек понятен?

– Какой еще намек? – медленно проговорил Антон.

– Тебе придется вернуться на нефтяной комбинат, – полковник умолк, будто ждал, что сейчас Антон начнет кричать, лезть с кулаками и совершать прочие неразумные поступки.

Антон молча слушал, что будет дальше.

– Ничего особенного в этом нет, – Шевцов начал торопиться, каждую секунду опасаясь, что Антон проявит-таки свой характер и не даст ему закончить такую простую и разумную мысль. – Пробраться в одиночку на огромный завод вовсе не трудно. Подключиться к локальной сети – для тебя это раз плюнуть. Нужную информацию ты уже нашел. Останется только скопировать.

Антон заметил, что и Сергеев смотрит на него с некоторой опаской. Похоже, и он ждал, что «простая и разумная» идея Шевцова вызовет приступ ярости.

– Ты ведь сможешь это сделать? – осторожно поинтересовался полковник.

Антон мог попробовать. Даже если бы не надеялся – все равно пошел бы. Потому что ничего другого не оставалось. Самурай и Печеный каждую минуту ждали его, сидя рядом с беспомощным, страшно страдающим Обжорой.

Но Антон не торопился сказать: «Да, я это сделаю». Потому что тогда эта холеная полицейская свинья вздохнет с облегчением, тогда она избавится от проблемы, перевалив ее на плечи человека-фантома.

«А ведь он от меня зависит, – подумал Антон. – Что, если я откажусь? Что будет с его карьерой и репутацией?»

Однако Шевцов воспринял молчание Антона как согласие.

– Вот и хорошо, – бодро сказал он. – Ты можешь отдохнуть еще немного, если хочешь, но лучше отправиться поскорей. Там уже стоит машина, в ней еда, медикаменты. И оружие – на всякий случай. Идем...

Антон догадался, что его зашептывают, как ядовитую змею. Вежливо объясняют, разжевывают, как идиоту, остерегаясь всякого неосторожного слова. Но это лишь сейчас, пока он здесь, пока он нужен – и одновременно опасен. А стоит только уйти, покинуть лагерь, как в спину полетят неслышимые проклятия. Что ж, плевать...

Он молча вышел в дверь, окунувшись в сырую ночную прохладу. Полицейские устроили свою временную базу в заброшенном рабочем поселке. По обе стороны узкой расчищенной улицы стояли одинаковые деревянные дома в два этажа. Расставленные рядом с ними походные осветители резали глаза холодным электрическим светом. Такой же свет давали фары многочисленных машин, стоящих или медленно передвигающихся неизвестно куда. Повсюду слонялись бойцы оперотряда в одинаковой форме, им было скучно, они жаждали спиртного и развлечений.

Антон поежился, запахнул воротник куртки. Шевцов вел его куда-то на край поселка. Сергеев некоторое время шагал рядом, но потом пробормотал что-то и отделился – видимо, счел за лучшее «уйти по делам».

Наконец впереди показалась фанерная будка, рядом с которой нависал импровизированный шлагбаум и топтались трое спецназовцев. Здесь же стоял полноприводный «Вектор» без номерных знаков.

– Вот твоя машина, – сказал Шевцов.

Антон реально осознал, что ему придется сесть за руль и поехать. За шлагбаумом сгущалась ночная темень, там не было ни фонарей, ни вооруженных полицейских, ни кухни. Антона передернуло.

– Как я доберусь? – хмуро спросил он.

– Там на сиденье карта... Да она тебе и не нужна – тут все время прямо по дороге, а там – сам увидишь.

Шевцов вновь был самим собой. Он увидел, что Антона больше не нужно убеждать и уговаривать.

– В компьютере стоит радиомодем, – сообщил он. – Передашь все прямо оттуда, все равно никакой маскировки уже не получится. Так что можешь не возвращаться, а ждать нас там.

– Я так и понял, – сказал Антон, – что нам всем необязательно было возвращаться.

Шевцов открыл дверь машины.

– Садись, – вдруг он увидел что-то и остановил Антона жестом. – Подожди, тут же рацию еще не сняли. Я схожу подгоню связиста. Подожди минутку...

Антон посмотрел ему вслед и сплюнул. Надо же, рацию пожалел! Может, он еще и автослесаря позовет, чтоб снять запасное колесо и лишние сиденья. Все равно ведь не пригодится, не пропадать же добру!

– Поедешь? – донесся голос из будки.

– Поеду, – ответил Антон, искоса взглянув на часовых.

Сутулый боец отбросил окурок и начал поднимать шлагбаум. Антон влез в кабину, завел двигатель, включил печку. Жаркая волна поднималась от пола, но его все равно била дрожь. Он с ледяной завистью смотрел на спецназовцев, которые пили кофе из бумажных стаканчиков, прикуривали друг у друга, смеялись. Как же это должно быть здорово – чувствовать за спиной надежный тыл.

Через минуту в стекло постучались.

– Шпунтик, открой!

Антон поспешно распахнул дверь, выбрался из кабины. Анна стояла перед ним, набросив на плечи форменный полевой бушлат, и пристально заглядывала ему в глаза, словно что-то искала там. Возможно, ей хотелось определить, с каким настроем уезжает Антон, что чувствует.

Ничего утешительного в его глазах она, конечно, не нашла.

– Хорошо, что ты еще не уехал.

– Скоро уеду.

– Я знаю. Я пойду на пульт и буду ждать от тебя известий. Хочу, чтоб ты знал – я буду сидеть у мониторов, пока не дождусь.

– Да ладно...

– Я серьезно.

– А если не дождешься?

– Прекрати такие вещи говорить перед дорогой!

Она хотела еще что-то добавить, но ее перебил крик часового:

– Ну ты едешь, или мне шлагбаум закрывать?

– Сейчас поеду, – ответил Антон и вновь повернулся к Анне. – Пойдем в кабину. Здесь холодно.

– Полковник знает, что ты здесь? – спросил он, когда они сидели рядом в машине.

– Отец? Наверно, нет, я ничего ему не говорила, – пожала плечами Анна. – А что?

– Да так, ничего... Ты тоже считаешь, что нельзя начинать операцию прямо сейчас?