– Что именно? Ваши сосиски?

– Нет, масштабы этого мероприятия.

– Ну так поясни.

– Ты, наверное, вообразил себе эдакий трехпалубный гигант человек на триста-четыреста…

– А что же будет на самом деле?

– Будет небольшой, но довольно комфортабельный теплоходик. Он принадлежит одному предприятию оборонного комплекса. Раньше на нем втихаря отдыхало ихнее и московское начальство. Но теперь денег на его содержание нет. Вот и сдают его в аренду тем, у кого они есть.

– Понятно.

– Будет там семь человек команды. Вместе с обслугой. И человек двенадцать собственно отдыхающих. Вот и все.

– Теперь ясно. Доходы от торговли сосисками и прочим собачьим кормом не безграничны, но все же велики.

– Это, опять-таки, с чем сравнивать…

– Ну, с тем же, например, оборонным комплексом.

– Это – да. Но если с топливно-энергетическим, то…

Солодовников закатил глаза и развел руками, показывая, насколько недосягаем для них уровень доходов этого сектора экономики.

– Хорошо, – согласился Игорь. – Но я-то здесь при чем?

– Дело в том, что наш директор…

– Самохвалов?

– Ну, да. Он.., как бы поточнее выразиться… он несколько мнителен и чрезмерно, я бы сказал, осторожен…

– Это в каком смысле?

– Во многих. В том числе и по медицинской части".

– Ну и?..

– Ну и мне поручено подобрать для рейса толкового врача, желательно мужика. Я о тебе сразу и подумал. Согласен?

– Подожди, подожди… Я как-то сразу не готов… Нужно подумать…

– А чего тут думать, старик? Десять дней на теплоходе! Жратва и выпивка бесплатные! Ешь сколько влезет! Считай, что тебя на десять дней приглашают в коммунизм – светлое будущее всего человечества. Не знаю, как ты, а лично я в школе его именно так себе и представлял. Плюс по окончании рейса – сто пятьдесят баксов, за труды. Так сказать, в придачу к коммунизму По-моему – неплохо. А?

– По-моему – тоже, но все же…

– Что все же? На работе сложности?

– Да-а, – неопределенно протянул Игорь.

На самом деле через два дня он уходил в отпуск. Так что с этой стороны все складывалось удачно. А вот в частно-розыскном бюро «Шерхан», где он продолжал работать по совместительству, не находя в себе решимости совсем бросить медицину, на него, как он понял из недавней беседы с директором – Павлом Ивановичем Житковым, сильно рассчитывали. Поэтому, не желая вдаваться в подробности, он не мог пока что дать окончательный ответ Солодовникову, хотя отправиться в круиз на таких замечательных условиях был совсем не против.

– Возьми отпуск за свой счет, – продолжал настаивать тот, – пойми, ведь я тебе первому предложил, как другу. Желающих, сам понимаешь, будет навалом…

– Да понимаю я, Витек. Чего ты меня уговариваешь? Я с толстым удовольствием.

– Тогда за чем остановка?

– Нужно посоветоваться кое с кем.

– Советуйся, но недолго.

– До завтрашнего вечера потерпишь?

– Но никак не далее.

– Договорились.

– Позвонишь мне по этому телефону.

Солодовников протянул приятелю визитную карточку.

– А чего такая спешка, – спросил Игорь, пряча карточку в бумажник, – если до отплытия еще целая неделя?

– Я тебе разве не сказал?

– Нет пока.

– Ну, во-первых, тебе, если ты, конечно, соблаговолишь согласиться, нужно будет запастись необходимыми медикаментами и прочими клистирными прибамбасами…

– Это не проблема. Были бы деньги.

– Деньги получишь через час после того, как дашь согласие.

– Замечательно. А что во-вторых?

– А во-вторых, шеф желает праздновать по высшему разряду…

– И что это означает?

– А то, что мужчины должны быть в смокингах, а дамы, соответственно, в вечерних платьях. Это и тебя, естественно, касается.

Солодовников, с глумливой ухмылкой на слегка покрасневшем от выпивки лице, откинулся на стуле, наслаждаясь произведенным на приятеля впечатлением.

От изумления Хохлов, вместо того чтобы намазать горчицей специально подготовленный для этого аппетитный ломтик буженины, отправил всю ложечку прямо в свой широко открывшийся рот и тщательно облизал ее, ничуть не изменясь при этом в лице. Справедливости ради следует отметить, что горчица была чужеземного образца, то есть не очень крепкой и даже слегка сладковатой.

– Не понял, – наконец отреагировал он. – У меня его сроду не было, смокинга-то. Я их только по телевизору и видел.

– Думаешь, у меня он есть? Фирма сошьет за свой счет. На это как раз неделя и уйдет. Короче, послезавтра на примерку. Понял теперь?

– Да-а! – восхищенно выдохнул Хохлов. – Фирма действительно веников не вяжет…

– Это точно. Я смотрю – ты здорово проголодался, раз за голую горчицу принялся. Пора кончать с закусками и переходить к серьезным вещам…

Он подал знак, и официант возник из небытия с дымящимся блюдом в руках. На блюде в больших тарелках, в живописном окружении зелени и гарнира находилось фирменное блюдо заведения – котлеты по-киевски.

– Под дичь? – кивая на графинчик, спросил Солодовников.

– Непременно, – согласился Хохлов.

Солодовников стал разливать.

– Слушай, Витек, – спросил Хохлов, – а что будет со смокингом после круиза?

– Как что? Себе оставишь. Кому он еще нужен?

В конце ужина Игорь категорически отказался принять от Солодовникова старый долг и настоял на том, чтобы он пошел на оплату ресторанного счета. По его прикидкам, сумма долга не превышала и третьей части стоимости сегодняшнего ужина.

– Так говоришь, в круиз пригласили? – задумчиво переспросил Житков, откинувшись на спинку кресла.

– Ну да, – смущенно подтвердил Хохлов.

Он чувствовал себя достаточно неловко.

Точнее сказать, он ощущал себя дезертиром.

Потому что обещал во время своего отпуска серьезно помочь компаньонам по «Шерхану» и разгрузить их от некоторого переизбытка заказов, наметившегося в последнее время. Он, конечно, не мог в то время предвидеть подобного поворота событий, но все же…

– Слушай, а как там по женской части? – заинтересованно спросил Сергей Крылов.

– Не знаю, – честно признался Хохлов, – как-то не думал об этом.

– Кто про что, а вшивый про баню, – рассеянно обронил Житков.

Он понимал, что Игорю действительно хочется принять это предложение. К тому же, полагал он, немного отдыха ему действительно не помешает.

– Наверняка там соберутся какие-нибудь толстые кладовщицы и пожилые бухгалтерши, – продолжал развивать свою мысль Крылов, полностью игнорируя замечание шефа. – А с ними какой отдых? Тоска.

– Что же ты предлагаешь? – полюбопытствовал Житков.

– Ясно что! – с энтузиазмом стал объяснять Крылов. – Нужно взять с собой какую-нибудь симпатичную медсестричку. Своему приятелю объяснишь, что без нее ты как без рук…

– Слушай, Слон, кончай трепаться, – с досадой прервал друга Хохлов.

– Да я серьезно. Скажешь, что лишней каюты вам не надо. Вы и в одной прекрасно разместитесь…

– И даже на одной кровати, – серьезно добавил Житков.

– Точно! – восхитился Крылов. – Вот видишь, какой шеф умный. На лету хватает.

– Ну, спасибо, – отозвался тот. – Насколько я тебя понял, ты считаешь, что мы без него десять дней как-нибудь продержимся?

– Конечно, шеф! Какой разговор. Да если мы его не отпустим, то он зачахнет от огорчения и тоски, а перед смертью в отместку подсыплет нам в кофе крысиной отравы. А тебе это надо?

– Не надо.

– Вот и мне не надо.

– Ладно. Езжай, Игорек, проветрись там с бухгалтершами и кладовщицами. Но чтобы через десять дней после отбытия…

– Ребята, клянусь, буду как штык на этом самом месте! – радостно пообещал Хохлов, осенив себя размашистым крестным знамением.

– Тогда за работу, – посмотрев на часы, приказал Житков строгим голосом.

– Подожди одну минуту, шеф, – взмолился Крылов.

– Чего еще?