Хотелось выть от однообразия, но баба Рая выбрала другой путь — ругалась периодически то с эльфом, то с Максом, а пару раз и с Элькой. С последней из-за ее тяги к мужскому полу. Магесса флиртовала направо и налево, причём ее абсолютно не интересовало, занят ли объект ее вожделения, или нет. В итоге периодически им приходилось удирать в прямом смысле этого слова.

— Молодые маги очень несдержанны, — пояснил Вик, удирая от очередной разгневанной деревенской жительницы. — Слишком много затрат уходит на магию, а у Эльнор очень большой потенциал. Пока она не умеет контролировать себя, поэтому…

И он просто развел руками.

— Может ее где запирать, пока проезжаем деревни?

— Вы ведь шутите, да?

— Не уверена. Мне не нравится, когда за мной гонится толпа разъяренных женщин. Похоже, тут у каждой селянки есть поддержка в виде родственниц и подружек.

— По-моему, это жестоко, — вступился за боевую подругу гном.

— А заниматься незапланированной гимнастикой не жестоко?

— Дополнительные занятия не помешают, — философски заметил коротышка.

— А по мне так лучше провести поучительную беседу с этой бесстыжей девицей, иначе однажды кого-нибудь из нас прибьют кастрюлей или сковородкой. Печальная смерть, как мне кажется.

Сама виновница переполоха проблем не видела.

— Это же весело, — запыхавшись, как после хорошей пробежки, с трудом произносила она и хохотала.

Вик и гном улыбались и подшучивали над магессой, эльф как всегда дулся, а Макс был невозмутим. Можно подумать, что раньше он только и делал, что уворачивался от летящей ему в голову кухонной утвари. Иногда бабе Рае казалось, что она в психушке, только белой рубахи до пят и не хватает.

Второе нападение Адептов Последней ночи не заставило себя ждать. В этот раз все были подготовлены, даже заслуженная пенсионерка. В последние недели она тренировалась. Помимо привычной зарядки, она проделывала комплекс упражнений на силу, выносливость и ловкость, которые для нее придумали ее члены отряда. Конечно, Макс воспринял это в штыки, опять ныл что-то про место женщины. И его совсем не смущало, что рядом находится Элька, которая отлично владеет не только магией, но и холодным оружием.

Искусство владения мечом Раиса Захаровна не освоила. Оказалось, что он настолько тяжелый, что в первый раз она чуть не уронила его себе на ногу, а во второй — поднять то подняла, но он грохнулся перед ней и чуть не поранил проводника. Так она узнала, что и в этом мире есть нецензурная лексика.

Вик и Бофур пришли к мнению, что ей лучше подойдет метание ножей, и оказались правы. Ножи итак всегда были ее любимым инструментом, она мастерски ими владела ну кухне.

Немного смущало, что новая группа мужиков в балахоне была больше. Теперь их насчитывалось человек 10. Зато их отряд стал работать слаженнее, похоже, они притерлись друг к другу, несмотря на постоянные ссоры. Молниеносные, смертоносные — это все о Вике, Бофуре, Максе, Филе и Эльке. Руководил в этот раз не маг, а проводник. В бою он был настолько хорош, что Раиса Захаровна им опять залюбовалась, пока он без всяких усилий справлялся сразу с тремя фанатиками. Если эльф был ловкий, то этот потрясающий мужчина был очень быстрый, и разил врагов с какой-то невозмутимостью и сосредоточенностью. Чем-то это было похоже на странный танец, он не давал своим соперникам передышек, нападал, отступал и вновь устремлялся вперед. Он не запыхался и ни на миг не упускал из виду весь отряд.

— Раиса, твоя помощь нужна Эльке, — прокричал он, не поворачивая головы в ее сторону. Ого, он обратился к ней по имени.

К сожалению, магессе не просто нужна была помощь, она не справлялась, и один враг сейчас приближался к ней со спины. Времени не было, поэтому Раиса Захаровна, даже не задумываясь, сделала то, чему ее учили в последнее время. Выхватила один из специально купленных для нее ножей и бросила. Мужик даже пикнуть не успел, она попала прямо в сердце. В точности, как на тренировке, когда кидала свое смертельное оружие в яблочко. У нее ведь только-только стало это получаться.

— Я убила человека, — прошептала она и рухнула на землю, как подкошенная. — Убила, убила человека, — как заклятье продолжала повторять она.

Баба Рая не слышала, как закончился бой, не видела, как опять убирали тела, хотя где-то на задворках сознания появилась и исчезла мысль, что они опять победили. Она сидела на траве и раскачивалась из стороны в сторону, ее трясло. Хотелось побиться об землю головой и оказаться дома, маленькой счастливой девочкой на коленях у любящей и заботливой мамы.

Было очень-очень плохо, пока чьи-то сильные руки не прижали ее к теплой груди, и она не услышала ровный стук чьего-то сердца. В голове, правда, продолжала биться мысль о том, что в этом чертовом средневековье она стала монстром.

Потом она перестала слышать звуки и вообще куда-то пропала. Очнулась по ощущениям через несколько часов. Сильные руки все также ее обнимали и прижимали к себе, и это был он, тот о ком она мечтала и кем грезила в последнее время. В душе даже стало как-то уютно и тепло, она открыла глаза. Все сидели у костра и о чем-то тихо переговаривались. Состояние было странное, хотелось взлететь и парить над елями и соснами где-то под облаками.

— Она проснулась, — радостно закричала Элька и кинулась ей на грудь. — Рая, я тебя обожаю.

Похоже, спасение чьей-то жизни сделало их всех ближе и отменило уважительное обращение. Ну и пусть, подумала отважная женщина, надоело всем выкать.

— Я тут вам настоечку приготовил, — а вот и тот, кто не готов поступиться формальностями, эльф как всегда был очень вежлив.

Зато в голосе впервые не было слышно ни презрения, ни превосходства, скорее сочувствие.

— Она поможет вам прийти в себя, — продолжил он, — мы уже влили в вас несколько капель, но нужно принять еще.

Она молча кивнула, соглашаясь, но покидать такое уютное ложе не хотелось. Похоже, и Макс не спешил от нее избавиться. Хотя может просто боялся, что у нее случится истерика?

— Я еще немного полежу, — прошептала она, восхищенная такой заботой.

Эльф приблизился и протянул склянку, но не ей, а проводнику. А баба Рая смотрела на огонь и думала о том, что уже никогда не будет прежней. Она ведь даже внешне изменилась. Нет, ее годы никуда не делись и моложе она не стала. Просто чувствовала себя сильной, уверенной. Исчезла одышка, ноги не ныли, спина не стреляла. Кстати, что приятно, кожа и волосы тоже стали лучше.

С этой мыслью она опять провалилась. Правда, не в забытье, а в сон. И опять ей снился черный бог, он ругался, орал на нее, аж слюной исходил. Только в этот раз вместо того, чтобы испугаться, она вдруг прокричала, что если он еще раз отправит к ней своих последователей, она и ее друзья покрошат всех этих чокнутых в капусту. Да-да, так и сказала.

Проснулась вновь и поняла, что ничего не изменилось. Похоже, проводник ни разу не пошевелился и так и не попытался от нее избавиться. Бедняга, устал, наверное. Зато у нее теперь появились силы, поэтому она села. Руки, ставшие уже такими родными, сразу исчезли, но сам Макс остался сидеть, что будоражило и заставляло сердце трепетать.

— Я готова пить настойку, — спустя пару секунд молвила она. Голос был тихим, но ее все услышали.

Макс протянул ей лекарство и предложил выпить его залпом. Похоже, совет был не лишним, потому что она закашлялась. Гадость была редкостная. Зато подействовала быстро, ей даже стало жарко.

Вдруг над головой мага раздался странный хлопок и ему в руки упал какой-то свиток.

— Друзья мои, — торжественно заявил Вик, после того, как развернул его и прочитал. — Мы удостоены великой чести, повелитель эльфов приглашает нас к себе.

— Мертвый лес находится совсем недалеко, так что мы можем совместить приятное с необходимым, — пояснил он, видя недоуменный взгляд Раисы Захаровны.

— Отказаться нельзя, — поспешно добавил он. — Это бал в честь иномирянки, которую прислали сами боги.