— Продадим где-нибудь по дороге, — уточнил маг.

Покидали полянку в спешке, не оглядываясь, слишком неприятные воспоминания у всех остались. Раненых эльф подлатал сразу, оставалась только проблема с Розочкой. Как опять залезть на эту зверюгу и не травмировать свою пятую точку? Пока ответа не было, поэтому баба Рая долго не решалась сесть в седло. Все изменил мерзкий проводник, который заорал:

— Ну что вы там копаетесь? Хотите, чтобы я забросил вас на лошадь силой?

Раиса Захаровна громко фыркнула, чтобы показать этому нахалу все, что о нем думает, и полезла на лошадь. Розочка стояла как вкопанная и никак не помогала, поэтому зрелище карабкающейся на нее бабули вызвало смешки всей компании. В итоге помог ей Бофур, без него она бы торчала поперек своего транспорта очень долго.

Оказывается, когда столько событий происходит так стремительно, понимаешь, что тебе сейчас не до физической боли, потому что появляется миллион вопросов. И первый и главный, кто такие эти Адепты Последней ночи?

— Одержимые религиозные фанатики, — пояснил ехавший рядом Вик. — Они верят в то, что создателей нашего мира было трое: Амитрея, Эйнар и черный бог по имени Валмар. Он правит Нижним миром и постоянно пакостит нашим создателям, в надежде на то, что однажды он сможет их изгнать и править нами единолично. Если это случится, то большинство из нас он уничтожит. А накануне будет Последняя ночь, во время которой Валмар решит, кому жить, а кому умереть. Адепты верят, что их поклонение этому божеству дарует им не только жизнь, но и невероятное могущество. Те, кто будут помогать его Восшествию, даже если и будут убиты, возродятся вновь. Так что смерти они не боятся, чем и опасны.

— Чем больше ответов, тем больше вопросов. Что это за Нижний мир такой?

— Это мир мертвых, мир злых духов, подземный мир.

— Что-то типа нашего ада, видимо.

— Не знаю, что у вас за ад, но говорят, в любой реальности, в любом мире есть нечто подобное. Вот только…

— Что?

— Видите ли, льерра, доказательств существования третьего бога нет. Это некая легенда.

— Простите, но доказательств существования других ваших богов тоже нет.

— Ошибаетесь, — это уже был гном, который решил подключиться к беседе, — Амитрея и Эйнар не чураются приходить к своим созданиям, иногда помогают, иногда что-то подсказывают.

— Кто-нибудь из вас их видел?

— Нет, но поверьте, есть доказательства, есть очевидцы. Просто боги не вмешиваются без причины.

Да уж, похоже, ее спутники не прошибаемы. Хотя, если учесть, что ей местные боги приснились, кто его знает? Она вспомнила свой странный сон, но решила не делиться этим с окружающими, только укрепятся в своих убеждениях.

— Мне кажется, ваши адепты пытались меня убить, почему?

— Они верят, что если вас призвали Амитрея и Эйнар, значит вы — враг, — похоже, Вик ей даже сочувствовал. Он был душевный, и искренне пытался ее просветить. — Так как они фанатики, то сделают все, чтобы вас убить, может считают, что вы как-то угрожаете их плану?

— Приятно слышать, что у меня в этом мире есть враги. А мертвый лес, почему он мертвый?

— Там нет травы, деревья без листьев, там бродят мертвые животные, там есть жуткие чудовища из Нижнего мира. Говорят, там и проход туда есть, но может быть это просто байки.

— И почему тогда вся эта жуть не распространилась по всей вашей планете?

— Считается, что магия древних и магия эльфов сдерживает чудовищ и не дает им вырваться. Там действительно опасно. Проводники — потомки древних, они могут провести всех через этот лес. Нанять такого человека очень недешево, но без него шансы на выживание ничтожны.

Баба Рая посмотрела на проводника, но ему, похоже, этот разговор был неинтересен, он пытался отделаться от Эльки. Магесса не преминула воспользоваться тем, что в команде появился новый мужчина и пыталась его очаровать. Болтала без умолку, жестикулировала руками, правда, ее собеседнику это было явно не по нраву, он морщился и отвечал ей в своей излюбленной язвительной манере. Рыжую это не останавливало, она продолжала тарахтеть. Раиса Захаровна поняла, что ревнует, это было ново и очень неприятно. Захотелось взять в руки сковородку или скалку и наподдать противной девчонке. Да и Максу тоже. М-да, совсем она распустилась, что с ней такое происходит? Тем временем Элька заливисто рассмеялась, пытаясь привлечь внимание собеседника. Вместо этого он развернул своего коня и направил его к одиноко едущему эльфу. От сердца немного отлегло, а ведь можно было возмутиться таким беспардонным поведением.

Кстати, а почему сегодня ничего не болит? Где та страшная боль, которую она испытывала в предыдущий раз? Именно это она и спросила у своих спутников.

— Это все эльф, он добавил вам в напиток магическую настойку, которую изготовил специально.

Интересно, польза от этого сноба есть, и то хорошо.

На ночлег опять выбрали лес, странные все таки эти аборигены, можно ведь остановиться в таверне в одной из деревень, но они только заезжали туда, чтобы купить провизию.

— Нам лучше держаться подальше от мест скопления людей, Адепты вряд ли остановятся, — это опять был Вик, видимо, ее тяжкий вздох не остался незамеченным. — На ночь будем ставить защитный магический круг, как и в прошлый раз. Он срабатывает на посторонних.

Как только обустроили лагерь, Раиса Захаровна попыталась заняться приготовлением еды.

— Куда? — возопил ее личный кошмар и выхватил у нее из рук котелок. -

Зачем вы это трогаете?

— Хочу приготовить еду.

— Да что вы?

— Не поняла, вы что-то имеете против? — баба Рая подбоченилась и попыталась пойти грудью вперед на этого медведя, но была остановлена его смехом. И это было обидно.

— Женщины не должны готовить, это привилегия мужчин, — он все еще оставался невозмутимым.

— Что? — слов не хватало. — Где вы откопали такую глупость?

— Да это всем известно, мы готовим лучше, а вы должны слушаться и повиноваться, — продолжал просвещать Макс, эльф во время этой отповеди кивал головой, соглашаясь. — Женщины могут только воспитывать детей, это их прямая обязанность. Ну еще поддерживать уют в доме. Конечно, в бедных семьях, где мужчины должны зарабатывать деньги на пропитание, там готовка на женщинах. Так что, любезная, идите, посидите в сторонке.

— Я? Посидеть в сторонке? Да я прекрасный повар, готовила для лучших людей нашего государства!

Кажется, их спор мог бы никогда не закончится, никто не пытался их остановить: гном и Вик явно держали нейтралитет, а вот Элька и эльф потешались. Филя явно был на стороне проводника, стал бы он его иначе одобрительно похлопывать по плечу? А вот магесса, хоть и посмеивалась, но, похоже, была на стороне оскорбленных женщин. Но ситуация была такая, аж плакать хотелось, и баба Рая совершила очередной несвойственный ей поступок, схватила поварешку и шлепнула ею по башке назойливого проводника.

— Упс, — при этом сказала она.

Наконец-то непрошибаемый мужик перевел на нее очень удивленный взгляд и почему-то сдался без боя. Просто швырнул ей котелок. Готовить пришлось под его пристальным вниманием, зато все получилось на славу, не смотря на скудный набор продуктов. Но ведь в Советском союзе женщины и не такое умели при дефиците продуктов.

Спалось Раисе Захаровне плохо, отрубленная голова с пустыми глазами мерещилась повсюду, а потом во сне появился этот жуткий бог, Валмар. Он действительно был черен, как ночь, ругался, пытался на нее напасть и был очень зол. Но ничего сделать он не мог, потому что она была под защитой. Правда, напугал до чертиков, сердце ушло в пятки и не возвращалось очень долго. Проснулась баба Рая вся в холодном, липком поту. Была еще глубокая ночь, костер горел и опять все повторялось — все спали, на этот раз кроме жуткого Макса, который о чем-то сосредоточенно думал, глядя на огонь, а в глазах — тоска.

Захотелось в кустики, но вылезать и проходить мимо этого нахала не хотелось. А выбора-то нет, чем больше думаешь, тем больше хочется. Все-таки придется выбираться. Как только она села, Макс вышел из забытья и уставился на нее. Казалось, он не мог понять, где он. Это быстро прошло, буквально через несколько секунд взгляд стал осмысленным и ехидным.