— Может быть, прогуляемся по парку? — спросил ее этот невероятный мужчина. И прежде, чем она ответила, он взял ее за руку и уверенно направился к выходу.
Светила луна, миллиарды звезд раскрасили ночное небо, магические шарики освещали им путь. Они шли по дорожке вдоль благоухающих кустов и цветов. Глашка, устав от всеобщей любви — все пытались ее погладить, гордо шагала рядом с ними, принюхиваясь и прислушиваясь к посторонним звукам. Они были одни, но они были вместе.
— А вы знаете, Рая, что в этом мире две луны? — спросил ее собеседник, пока они удалялись подальше от шумного бала.
— Нет, и где же вторая?
— Буквально через несколько дней тоже появится на небе. Вам обязательно надо увидеть, очень необычное зрелище эта зеленая луна.
При этих словах баба Рая подумала, что где-то уже видела две луны. Но момент был неподходящим, чтобы вспомнить, поэтому мысль промелькнула и ушла. Остались только чувства, переполнявшие ее. Как только они отошли подальше от дворца, Макс притянул ее и сделал то, чего она так давно ждала — поцеловал. Поцелуй был властным и нежным, и все мысли, все сомнения и страхи исчезли, в душе заиграла музыка. Никогда еще она не была так счастлива. Ни один поцелуй в ее жизни не был похож на этот. Если бы не сильные руки этого бесподобного мужчины, она бы позорно свалилась к его ногам, потому что ноги опять подгибались, коленки тряслись, а дыхание сбилось. Она запустила руку в его волосы, а он прижал ее к себе еще сильнее. Они упоенно целовались, забыв обо всем на свете, пока их не нашел Вик. И судя по голосу, он злился, только непонятно почему?
— Быстро идите во дворец, сейчас будут пить за ваше здоровье и за успешное завершение миссии, — недовольно воскликнул он.
Почему-то при этих словах Макс, все еще сжимающий бабу Раю в своих объятиях, сильно напрягся, насупился и сообщил, что они сейчас будут.
Вик, поджав губы, двинулся обратно, парочка влюбленных не спеша двинулась за ним.
Окончание торжественного вечера Раиса Захаровна помнила с трудом, ведь все ее мысли были сосредоточены на мужчине, который, не скрываясь, продолжал держать ее за руку.
Отъезд был назначен на завтра, так что их отряд отправился отдыхать и собираться в дорогу.
Утро началось с того, что одна маленькая пушистая бестия залезла на кровать и пыталась сдернуть одеяло с бабы Раи. Пришлось вставать и плестись в ванную. Там прощаться мысленно с благами цивилизации почти что со слезами на глазах. Как только вышла, ее уже ждала Летти, бодрая и довольная жизнью. Она помогла собираться и притащила кучу полезных вещей от новых друзей — эльфов. Один кузнец, муж поварихи, сделал ей удивительные именные метательные ножи. Серебряные, острые и украшенные вензелями, а к ним прилагались кожаные ножны. Раиса Захаровна была очень тронута и от всего сердца благодарила заботливых эльфов.
Провожать их отряд вышли как высокопоставленные эльфы, в том числе Айк с женой, так и челядь, которая полюбила бабу Раю и сильно переживала за нее. На душе, не смотря на опасность миссии, было тепло и хорошо еще и потому, что мужчина, который так нравился, был все время рядом: подал ей руку, когда она выходила из дворца, и помог взобраться на Розочку.
— «Опять скрипит потертое седло, и ветер бередит былую рану,
Куда вас, сударь, к черту занесло? Неужто вам покой не по карману?» — пропела тихо женщина, когда они выехали за ворота города и отправились в сторону страшного Мертвого леса. Почему-то слова песни из советского фильма "Д'Артаньян и Три мушкетера" показались очень кстати.
Раиса Захаровна вдыхала полной грудью чистый утренний воздух и радовалась лучам солнца, которые ласково касались ее кожи. Улыбка не сходила с ее лица, она готова была сейчас расцеловать всех.
Глашка бежала рядом, хотя очень хотелось взять ее на ручки. Но нельзя, обучение, чтоб его. Лаиры очень быстро бегают как смогла убедиться вся команда драконоборца, разве что Филя не был удивлён, все остальные следили за перемещением нового члена отряда с большим интересом. И ведь подросла всего за несколько дней, на котенка теперь мало похожа, скорее на небольшую собачку. И, как поняла баба Рая, это Глашка еще не выросла.
Похоже, ее позитивный настрой передался всем, кроме мага. Он все еще был чем-то недоволен.
Все это время проводник молчал, только украдкой посматривал на бабу Раю. И взгляды эти были какие-то противоречивые, то нежные, то задумчивые, то удивленные. Но главное — он не делал вид, что ничего не было. Теперь он все время был рядом, если надо помогал, иногда украдкой пожимал ее руку или просто невзначай касался.
Целый день отряд драконоборца двигался к Мертвому лесу и все были воодушевлены и размышляли о том, как будут проходить самый опасный участок дороги. Особенно была возбуждена Элька, как самая молодая она считала, что сейчас они быстро забегут в лес, расправятся с монстрами и отправятся дальше. Ее энтузиазм заразил многих, только не Макса.
— Мы не на прогулку идем, это очень опасное место, — осадил он друзей, как раз когда эльф и гном, вместо того, чтобы ссориться, рассуждали о том, как с легкостью справятся с фиссами. — К сожалению, фиссы — не самая страшная наша проблема. Хотя и с ними не так просто справится, особенно, если фисс будет штуки 2–3. Едкий туман из-за которого начинаются галлюцинации тоже придется проходить. Плюс восставшие иногда нападают, хотя есть надежда, что нам повезет. В общем, слушаемся меня беспрекословно, никуда одни не ходим, ничего странное не трогаем, не едим и не пьем. Все понятно?
Похоже, суровая речь проводника подействовала на всех удручающе. Все как-то сникли, разговоры смолкли, настрой упал, лишь баба Рая находилась мысленно где-то далеко и продолжала улыбаться.
— До входа в Мертвый лес у нас будет еще одна ночевка, сможем последний раз нормально выспаться, привести себя в порядок и немного передохнуть.
Что делать, чтобы твой отряд совсем не расклеился? Разжечь костер, приготовить вкусную еду, и предложить друзьям спеть. Сначала песни звучали какие-то заунывные, поэтому Раиса Захаровна взяла дело в свои руки и предложила каждому припомнить что-нибудь повеселее. А чтобы дело не стопорилось, разлила всем небольшую порцию настойки «для сугреву». И это помогло, первая встрепенулась и пошла в пляс Элька, припевая какую-то бодрую песню о том, как маг-скиталец влюбился в принцессу, а она отдала предпочтение предводителю разбойников. Магесса так залихватски крутила бедрами, что гном стал отбивать ритм палкой, а эльф подпевать. Не смотря на то, что смысл текста был печальным, сама мелодия была задорной и вызывала улыбку. Следующимхотел выступить эльф с балладой о несчастной эльфийке, прыгнувшей со скалы из-за того, что ее родители не давали выйти ей замуж по любви. Но сия печальная история не вызвала энтузиазма, и утопла ли ушастая красавица или передумала, осталось неизвестным. Гном предложил вместе исполнить их местное боевое, что неуловимо напоминало русскую народную песню «Эй, ухнем». Эту баба Рая с удовольствием подпевала. Сама же выступила с «Волшебником — недоучкой», песней, которую в свое время спела Алла Пугачева. Народ принял на ура. Вот только некоторые вещи пришлось подробно объяснять, например, слонов здесь не водилось, как не пользовались здесь и утюгами. Хотя гном заинтересовался техническим прогрессом на Земле, но остальным это все было неинтересно. Макс сидел вместе со всеми, чесал и гладил Глашку, которая инстинктивно ему доверилась. Ко всем остальным она относилась терпимо, но близко не подходила. А на Элькино сюсюканье так вообще фыркала и отходила подальше. Вечер получился душевный, под конец даже маг как-то расслабился и перестал подозрительно на всех коситься.
Эти воспоминания сейчас, когда они наконец-то добрались до этого жуткого Мертвого леса, как-то согревали и хотелось их сохранить как можно дольше.
Пейзаж изменился мгновенно, вот только что светило ласковое солнышко, небо над головой было синее, а вокруг, если внимательно прислушаться, была какая-то жизнь: кто-то стрекотал, кто-то щебетал, а кто-то просто шумел своей листвой при малейшем ветерке. И вот вмиг это все исчезло, ни солнца, ни звуков ни красок. Деревья без листвы, низкие серые тучи, и хруст веток под копытами лошадей. Говорить не хотелось, а минут через 10 не хотелось вообще ничего, навалилась какая-то апатия. Глашка, все это время бежавшая рядом, перестала убегать вперед и попыталась поближе подойти к Розочке. Баба Рая попросила Макса взять ее питомицу к себе. Тот сопротивляться не стал, нагнулся и подхватил лаира, посадил перед собой. Ехали вереницей, но проводник предупредил, что скоро придется спешиться, лошадям будет тяжело идти с всадниками. Действительно, скоро кони стали спотыкаться, пришлось вылезать из уже ставшего привычным и даже удобным седла и продвигаться пешком.
