- Тебе нужно быть осторожнее, - сказала Эя.

Ван-Джук слушал Рэйсли, на глазах серея скулами. Его отчитывали, как мальчишку и он не мог возразить, потому что сегюр был прав с любой точки зрения, что мужчины, что отца, что правителя. И будь ты трижды великим воином, одержавшим сотню побед в самых жестоких сражениях, и будь ты самым лучшим правителем, добившимся расцвета жизни твоего народа, но если как мужчина ты доказываешь свою несостоятельность, цена твоим достижениям равна нулю.

Хрупкая девушка, лучшего воспитания в галактике, перечеркнула все его планы, подточила авторитет и выставила дутым шутом на обозрение галактической общественности. И факт не в том сбежала она или ее украли, факт в том, что он не мог удержать ее, обеспечить защиту. Сохранить свое же! Против этого аргумента не работал ни один довод. А вывод напрашивался сам: ты не состоятелен. Тебе нельзя доверить большое, если ты теряешь и малое. Какой ты правитель, если никакой жених?

Если у тебя украли невесту, прямо из под носа увели, вытащив из корабля, фактически забрав из рук, то что ты за защитник, что же ты за воин? Если ты не смог сберечь свою женщину, как же ты сбережешь свою Родину? Если у тебя спокойно и безнаказанно забирают невесту, то точно так же заберут и трон, жизнь, твой народ, твою землю. Почему нет? - именно так решат в галактике.

Если от тебя сбежала невеста, то какой же ты мужчина? Ты не смог очаровать маленькую неискушенную девочку, не мог склонить ее на свою сторону, привязать. Значит, нет у тебя ни гибкости нужной правителю, ни обаяния, ни ума, ни каких иных достоинств мужа и воина, если уж женщина из рода Лоан отвернулась от тебя, пошла против воли отца и предпочла опасность и гнев родителя жизни с тобой.

После такого позора ни один отец не отдаст ему свою дочь, не станет связывать себя узами родства с недалеким, никчемным простофилей.

Люйстик теребил амулеты на ленте вплетенной в косу, понимая, что у него теперь два выхода. Первый: найти врагов, что украли его невесту и жестоко наказать их, устроив широкомасштабную акцию устрашения, сделав их примером для каждого, кто посягает на его собственность впредь. Второй: если невеста сбежала сама, ему остается совершить ритуальное самоубийство, передав власть в руки другого правителя.

И вздрогнул, услышав третий вариант из уст сегюр, воистину Великого императора:

- Твоя невеста не сбегала и ее никто не крал. Произошло недоразумение. В последний момент ты понял, что тебе нужна другая. Эйфия слишком хрупка, и у тебя появились сомнения, сможет ли она стать матерью. Это вполне удобоваримо для общественности. Но для меня как для отца естественно - нет. Поэтому, покрывая твой проступок, твой позор, я потребую урегулировать некоторые вопросы, касающиеся моей семьи, моего имени. Ты возьмешь в жены Марину. Завтра мы выступим перед общественностью и объявим, что Эйфия решила отдать год своей жизни Модраш, чтобы Бог указал ей на того, кто станет ее мужем. Ты же из уважения к нашей вере и благорасположению к ревностной модрашистке - своей бывшей невесте, возьмешь с собой на Цигрун жреца и святых воинов, а так же мою дочь Марину, которая и станет твоей женой. Ты также дашь согласие на союз Рейнгольфа и Альцины. Таким образом, разрыв помолвки не оскорбит ни меня, ни тебя.

- Но оскорбит и опорочит Эйфию, - подал, наконец, голос цигрун.

Рэй глянул на него: Стал бы я порочить свою дочь? Я скорее тебя сравнял бы с землей, чем позволил задеть ее. Любой в галактике знает - семейство Лоан плодовито. Достаточно посмотреть на мою жену, которая опять носит двоих, а мои дочери принесли мужьям наследников раньше, чем прошел год со дня свадьбы. Каждый в галактике зная это, подумает одно - ты знатный глупец, Ван-Джук. И поспешат на твоем промахе устроить свой триумф, унизить тебя и возвысить себя. Уже через месяц у меня не будет отбоя от желающих породниться с Лоан.

Но вслух сказал другое:

- У меня есть основания думать о побеге, а не краже Феи, поэтому пущенный слух будет наказанием ей за ослушание и оскорбление тебя и меня.

Люйстик покачал головой, не веря в такую возможность:

- Пока я не получу доказательств, что это так, я не оставлю ее поиски и не сделаю и шаг в сторону другой. Я дал клятву.

- И она, если помнишь. Но, дав ее, тут же порвала. Она пошла против тебя, против меня, против Модраш. Нужна тебе строптивая жена?

- Мне нужна Эйфия, - упрямо заявил цигрун. - Она скорее напугана, чем строптива…

- Она в любом случае никогда уже не станет твоей. Надеюсь это понятно? Ты не удержал ее и гарантии в том, что сможешь удержать, найди ее сейчас, нет. Я не рискую головами своих детей. Не допускаю повторы ошибок. Я был о тебе лучшего мнения, считал, что ты как зрелый мужчина в состоянии завоевать женщину, тем более как император ты показал пример, в течение короткого срока, завоевав авторитет в совете галактик. Я редко ошибаюсь и очень огорчаюсь, когда это происходит. Ты разочаровал меня Ван-Джук. Не усугубляй мое разочарование. Пока я готов закрыть глаза на произошедший инцидент, в конце концов, здесь и моя вина как отца, подрыв и моего авторитета. Это бунт не только против тебя, но и против меня. Однако вины с тебя никто не снимает. В своей семье я разберусь сам, и мой авторитет ничуть не пострадает, а твой уже пострадал. Если ты не хочешь ухудшения ситуации, и в состоянии разумно мыслить, ты поймешь что я предлагаю тебе оптимальный вариант выхода из неприятной и чреватой отрицательными для тебя последствиями ситуации, как для мужчины, так и для правителя. И примешь мое предложение. Нет? Тогда я официально разорву наши отношения, сказав правду: ты и только ты виноват в исчезновении невесты. Тебе передали ее из рук в руки, она при всех дала клятву, была послушна моей воле, но после того как оказалась в твоей власти, на твоем гоффите, вдруг сбежала. Что подвигло утонченную, хорошо воспитанную принцессу отважного рода Лоан пренебречь данной клятвой и сломя голову бежать прочь от жениха, с корабля? Как жених объяснит наличие трупа у сброс отсека, чем аргументирует доказанный факт того, что его невесте пришлось защищать себя от тэн? - голос Рэйсли с каждой фразой становился все жестче и яростнее, и гнул голову цигруна, невольно заставляя холодеть того под гнетом свалившихся и главное, вполне законных обвинений. - Тебе придется ответить за покушение на мою дочь какого-то грязного раба. Ответить перед семьей, империей и всей галактической общественностью. Ответить на все вопросы, что я задам, что возникнут в ходе дела. После о поддержке отношений меж нами не может быть и речи. Тебе придется искать себе жену в другой семье и, если ты достаточно разумен, ты понимаешь - никто не отдаст тебе не то, что дочери - наложницы. Ты женишься на своей соотечественнице и твои планы об упрочении положения Цигруна на галактической арене, станут мифом, мечтой не имеющий потенции к исполнению. Свадьба моего наследника с твоей сестрой так же станет невозможной. Ты сломаешь жизнь и Альцине, потому что она не сможет заключить союз с влиятельным и уважаемым в галактике домом. Она станет сестрой того самого Люйстик, глупого жениха, фальшивого правителя и более чем сомнительного мужчины. Все что ты строил, падет прахом и Цигрун опять окажется на задворках галактик, тысячным пунктом для изучения, последней лекцией по Астрогеографии Младших планет в лэкторе для дополнительного образования.

Решай.

- Мне нужно подумать, - глухо ответил раздавленный император. И встал, желая покинуть покои сегюр.

- Я даю тебе сутки.

Другой бы не дал и часа.

Ван-Джук оценил милость Лоан и склонил голову в знак уважения и благодарности.

- Один вопрос: почему Марина.

- Вы не нравитесь друг другу.

Глаза мужчин встретились и Ван-Джук увидел в зрачках Рэйсли свою надежду на будущее, надежду на возобновление отношений с прекрасной, но пока недосягаемой Эйфией. И понял: сегюр возмущен поведением дочерей и хочет, чтобы Люйстик выплатил ему долг, преподав урок одной, а тот преподаст урок другой. А заодно Ван-Джук выдают шанс доказать свою состоятельность, встать выше обстоятельств и оправдать доверие Великого Лоан. Делом, теперь только делом можно исправить ситуацию. Случись это, с Мариной можно будет расстаться, потребовав развода на основании помолвки с ее сестрой, и вновь взять Эйфию.