Князь смотрел в спину уходящего юноши и горел желанием его остановить, чтобы убедить в своей правоте. Но в то же время архонт осознавал, что сейчас это пустая затея. По крайней мере пока всадник не обуздает свои чувства и не успокоится.

— Постой, финист! — всё-таки не удержался Вольдемар и громко закричал: — Разве ты не хочешь увидеть офалмон?

— Зачем он мне? — Урван остановился и, слегка повернув голову, из-подо лба посмотрел на говорившего.

— Я не уверен, что смогу пережить следующую встречу с Замврием и Зиноном, а моему сыну ещё нет и пятнадцати. Поэтому самым мудрым решением будет доверить сохранение глаза василиска тебе. А ещё лучше — вообще увезти его отсюда.

В словах правителя действительно был смысл. Ведь если оборотни знают о камне, то его нахождение внутри крепостных стен представляет угрозу. Кто знает, каким могуществом наделит их артефакт?

— Ты прав, князь, — с неохотой согласился Урван. — Веди.

Финист развернулся и подошёл к Вольдемару. Градоначальник расстегнул сюртук и достал из внутреннего кармана ключ, который всегда носил при себе. Он подошёл к одному из барсов, восседающих по обе стороны камина, и потянул за нижнюю челюсть. На удивление, та легко поддалась и с характерным скрипом образовала небольшой проём. В это отверстие князь вставил ключ со словами:

— Запоминай — трижды повернуть влево, слегка углубиться прямо и дважды вправо.

Как только завершился последний оборот, раздался мощный удар, и пол завибрировал. Комната наполнилась гулом пришедших в движение шестерёнок. Задняя стенка камина неслышно отъехала, и за ней образовался проход. Через три секунды работа механизма полностью прекратилась, и в помещении воцарилась тишина.

Архонт сделал приглашающий жест рукой и скрылся во тьме камина. После недолгого колебания Урван также двинулся следом. Миновав печь, он очутился в глубокой, но достаточно узкой шахте. Посередине скважины высилась опорная колонна, к которой примыкала винтовая лестница, ведущая вниз. На стенах колодца кое-где просматривались одиночные люминесцентные вертикальные полосы. Их мертвый свет рассеивал мрак.

Вдвоём они спустились на дно шахты. За последней ступенькой начинался метровый туннель, а сразу за ним раскинулось огромное полусферическое хранилище. В центре купола возвышался квадратный пьедестал, поверх которого на большом куске багровой ткани лежал офалмон. Он походил на зелёный изумруд с заключённым внутри чёрным ядром. Его габариты превышали крупных размеров спелую тыкву, и камень едва удавалось обхватить широко раскинутыми руками. Исходящий от офалмона зелёный свет заливал всё пространство вокруг.

Правитель и всадник направились к глазу василиска. По мере приближения к камню душа Урвана наполнялась чувством неописуемого ужаса. Его буквально затрясло от страха, а по коже пробежали мурашки. Впервые в жизни ему довелось ощутить тлетворное влияние скверны. Чем сильнее воздействовало зло, тем больше вызывалось чувство неприятия и отторжения.

Подойдя вплотную к офалмону, финист увидел в полупрозрачном стекле камня собственное отражение. Десять секунд Урван смотрел на себя в изумруде и, словно сражённый молнией, неожиданно рухнул на пол. Князь мгновенно бросился к юноше и стал лупить по щекам, пытаясь привести его в чувство. Но усилия оказались тщетны. Наездник потерял сознание.

Тем временем Урван видел воспоминания, запечатлённые оком. Перед ним предстала арена первой битвы. Видение оказалось столь мощным, что финист пережил все эмоции, которые испытал змей в то роковое сражение. Опьянённый своим могуществом василиск поглощал борисфян. После полного их уничтожения ему захотелось съесть и офитийцев, но змеепоклонники даже не догадывались о планах чудовища.

Им двигало неутолимое желание пожрать всех людей. Змей верил, что как только в мире исчезнет последний из рода человеческого, то Всевышнему ничего не останется, кроме как оставить эту планету. Он хотел предотвратить древнее пророчество, которое тяжёлым грузом отягощало дух змея и постоянно напоминало о себе. Однако что это за предсказание финисту в видении оставалось недоступно.

Самоуверенный гад пребывал в твердой уверенности, что его никто не остановит. Но едва змея посетила дерзкая мысль о триумфальной победе, борисфяне неожиданно побросали вооружение и упали на колени. Кланяясь и посыпая голову землёй, они принялись громко призывать имя Элогима. Через мгновение в небе вспыхнул яркий свет, и явился феникс. Он подлетел к предводителю войска богомольцев и вручил ему огненную глефу из своего клюва. После чего посадил его себе на спину, и они вместе поднялись на небывалую высоту, а затем спикировали прямо на морду василиска. Сокол вцепился когтями в око чудовища и выдрал его живьём. Лишённый одного глаза, гад понял, что обречён, и трусливо бросился прочь, давя под собой офитийцев.

Съедаемый безграничным страхом перед фениксом, василиск выстроил громадный зиккурат и спрятался внутри вместе со своими приспешниками. Теперь сидит в своем укреплении, жаждет вернуть око и отомстить старому другу за своё поругание. Но до тех пор, пока офалмон не возвратится в глазницу змея, тот не сможет дать ответный бой соколу.

Видение закончилось так же стремительно, как и началось. Урван очнулся, по-прежнему лёжа на полу. Его руки дрожали, дыхание перехватило, а сердце норовило выскочить из груди. Кровь пульсировала по венам и била во все органы одновременно с такой силой, что в глазах юноши потемнело.

Фантасмагория испугала финиста. Он боялся явлений, которых не понимал. Ведь ни один наставник не может в полной мере подготовить своего ученика к реальному опыту соприкосновения со скверной. Только глупцы не страшились магии. Те же, кого она не пугала, очень скоро исчезали или, того хуже, попадали под её влияние.

Боковым зрением справа от себя Урван приметил чёрный силуэт и на секунду ему показалось, что видение ещё не закончилось. Силясь его рассмотреть, повернул голову к тени и прищурил глаза. К радости финиста, это оказался градоначальник. Правитель сидел на корточках и смотрел на изумрудное око. Услышав шуршание очнувшегося наездника, повернулся к нему лицом и протянул ладонь. Всадник с усилием схватился за предложенную руку и, опираясь на нее, сел на пол.

— Что с тобой, Урван? — взволнованно спросил князь.

— Сам не знаю, — угрюмо отозвался хранитель. — Ощущение, словно увидел воспоминания василиска.

— Такое иногда случается с финистами. Как говорили древние, око — светильник для души. Соприкоснувшись с офалмоном, ты смог проникнуть в разум змея и прочувствовать значимые события из его жизни. Скажи мне, что открылось тебе?

— Я видел ту роковую битву, в которой он лишился своего глаза.

— И всё?

— Нет, — обречённо вздохнул финист. — Ещё мне удалось прочитать его мысли. Он хочет сожрать феникса и вместе с ним извести всех борисфян.

— Но зачем?

— Василиск собирается уничтожить всех почитателей единого Бога. Он верит, что в тот день, когда это случится, Элогим оставит землю и таким образом не сбудется некое пророчество. Но для этого ему необходим потерянный глаз.

— Будь проклят этот гад! Мало ему тех бед, которые он принёс на наши земли.

— Может быть, оборотни заключили союз с василиском и пытаются добыть камень для него? — предположил финист.

— Если это так, нужно немедленно это око отсюда увезти.

— От него смердит скверной, я к нему даже не прикоснусь, — вскрикнул хранитель и замотал головой.

— Но ведь если ты оставишь камень здесь, он может попасть в руки магов, а от них прямиком к змею, — мягко возразил правитель.

— Сейчас не могу. Магия обладает развращающей силой, и нет уверенности, что мне удастся выстоять. Кто знает, что случится с миром, если финист поддастся влиянию скверны.

— Тогда отправляйся за Флегонтом. Может быть, он согласится забрать око.

— Слишком далеко лететь. Мы можем не поспеть, прежде чем явятся оборотни.