— Значит, у нас нет выбора, — обречённо вздохнул архонт. — Нужно готовиться к битве.

Урван схватился за свой шест, опёрся им об пол и встал на ноги. Постукивая посохом, вместе с архонтом направился к выходу. Поднявшись по лестнице, они очутились в комнате. Когда финист миновал камин, князь подошёл к барсу, вытащил из пасти ключ и протянул измученному всаднику.

Юноша левой рукой осторожно схватился за стержень, поднёс к лицу и принялся внимательно рассматривать. Длина ключа была не меньше одной пяди. Язычок изделия представлял собой сложный рисунок со всевозможными зубчиками и зализами. Венчала ключик головка в виде золотой змеи, кусающей себя за хвост, внутри неё заключался зелёный изумруд. По центру драгоценного камня имелось отверстие, сквозь которое прикреплялась серебряная цепочка.

— Оставь его себе! — спокойно сказал юноша и протянул ключ архонту.

— Но как же маги? Они жаждут мести! Для них я первостепенная цель.

— Ты прав, повелитель, но в то же время ты самый защищённый человек из всех жителей Дивногорска. А мне предстоит сражаться с оборотнями лицом к лицу и поэтому лучше пусть ключ пока останется у тебя.

— Всё, что я сделал, я сделал ради своего народа, — сухо произнёс Вольдемар и пронзительно посмотрел в глаза финиста.

— Готовься к битве, князь.

Урван развернулся и направился к выходу, всем сердцем желая поскорее покинуть покои градоначальника. Его переполняла уверенность, что тот не станет ввязываться с ним в новый разговор, да и сам он не желал более слушать оправдания архонта.

— Финист, — тем не менее за спиной всадника вновь раздался грубый голос князя. — Прежде чем начнётся битва, сходи к западной стене.

— Зачем? — повернул голову Урван.

— Там стоял дом того мага. Может, что найдёшь.

Идея градоначальника наезднику показалась бессмысленной. Ведь после тех событий прошло уже более двадцати лет, и ни о каких следах не может быть и речи. Кроме того, князь уничтожил избу волхва, а это означало, что даже заметки чародея, припрятанные в укромном месте в его жилище, сгинули вместе с ним.

Урван пожал плечами, выровнялся и продолжил путь. Тем не менее он всё же решил наведать развалины дома чернокнижника. Ему не хотелось в случае будущей неудачи винить себя в пренебрежении даже самой маленькой попыткой разузнать информацию. Хотя шансы обнаружить зацепки стремились к нулю.

Юноша вышел в коридор и направился к лестнице. Спустился на первый этаж, миновал неф и, выйдя во двор, уверенным шагом направился к западной стене. На удивление, местные к нему больше не приставали. По всей видимости, князь провёл с горожанами разъяснительную беседу о важности спокойной работы для финистов.

К месту назначения всадник прибыл за считанные минуты. Нужная территория сразу бросалась в глаза, и ее невозможно было не заметить и пройти мимо. Посреди стройного ряда одинаковых двухэтажных домиков раскинулось достаточно большое пустое пространство. В это место точно вписывалась одна хата, да и на земле ещё виднелись едва уловимые очертания квадрата, оставшегося от уничтоженного здания.

Самым верным вариантом оставалось пойти в близлежащие дома и расспросить соседей. Однако за столь долгий срок наверняка те давно всё позабыли, а если и остались такие, которые ещё что-то помнили, всё равно не открыли бы правду. Страх перед князем напрочь сковал их уста и стал бы помехой откровенному разговору между ними и финистом. За разглагольствование о колдунах местные могли пострадать от немилости князя. Поэтому в подобной ситуации лучше держать рот на замке.

— Ищешь чего, милок? — неожиданно раздался женский голос позади финиста и прервал его размышления.

Урван неспешно обернулся и посмотрел на источник звука. Перед ним стояла горбатая старушка лет восьмидесяти. Она еле-еле передвигалась и для равновесия использовала маленькую трость.

— Вообще-то да, бабушка. Я ищу сведения о колдуне, который жил здесь двадцать лет назад.

— Ох, мил человек, его ты здесь не найдешь. Давно это было. Его убили, когда он проник в княжеские покои и с помощью магии убил предыдущего князя.

Ответ старушки говорил о многом. В сознании горожан доминировала мысль о причастности чародея к смерти Вольдемара Третьего в силу зловредности мага. Об истинных мотивах волхва они, конечно, ничего не знали. Князь не позволил бы открыть правду жителям Дивногорска.

— Бабушка, а ты слышала о детях чародея? — Урван задал новый вопрос.

— Да! Старшего звали Зинон, а младшего Замврий. После убийства мага князь повелел уничтожить его дом. Здесь он и стоял, — старушка с усилием вскинула руку и указала на пустую площадку. — А детей выгнал на улицу. Они долго бродяжничали, и мне стало жаль их, поэтому я обратилась к Вольдемару с просьбой отдать их под мою опеку, но он не позволил. Долго скитались несчастные, а потом исчезли, и никто не знает куда.

— А у чародея не было родственников?

— Может и есть, но точно не в Дивногорске. Много лет назад он потерял жену и с тех пор стал очень нелюдим.

Хоть старушка и говорила охотно и много, но не сообщила финисту ничего ценного. Всю эту информацию он уже и так знал от архонта. Последний след обрывался на пустыре бывшего дома колдуна. Дальше оставалось только готовиться к неминуемой битве.

— Спасибо тебе, бабушка, — обречённо бросил Урван.

Финист пошёл к воротам кремля. Он хотел поскорее покинуть город и приступить к тренировкам. Здесь, в кремле, в условиях ограниченного пространства упражняться с фениксом невозможно. Одно неловкое движение хищника могло привести к гибели десятков людей. Даже обычный взмах глефой мог обернуться рассечением надвое зазевавшегося горожанина.

Хранитель развернулся и пошёл прочь из кремля. Миновав вход в крепость, направился на юг. Огненный сокол по-прежнему сидел на восточной башне и с высоты наблюдал за своим наездником. Он терпеливо ждал, когда всадник его призовёт, и они вместе покинут город. Птица в силу своей духовной связи чувствовала печаль Урвана и сама испытывала горесть.

Отойдя от поселения на расстояние версты, юноша призвал феникса, и они улетели.

Весь следующий день юноша провел в тренировках с глефой и езде на фениксе. Тратить время на поиск оборотней не имело смысла. Монстры скорее всего отсиживаются в своём логове и обдумывают план нападения на город. Перед битвой они вряд ли стали бы высовываться, тем самым ставя под угрозу будущее вторжение. Кроме того, до них наверняка дошла информация о прибывшей помощи горожанам в лице наездника феникса. Поэтому теперь они станут ещё более осторожны в своих действиях и изощрённее в методах. Исходя из всего этого, самым лучшим решением финист посчитал тщательную подготовку к битве.

Утро четвёртого дня выдалось на редкость солнечным. Синий небосвод без единого облачка раскинулся до самого горизонта. Лёгкий ветерок дул с юга. Мелодичное и разноголосое соловьиное пение звучало по всей долине. Казалось, ничто не может испортить этот прекрасный момент.

Войско Дивногорцев, вооруженное стрелковым оружием, выстроилось на стенах кремля в два ряда. Над самими воротами расположились арбалетчики, держа наготове мощные болты. На дальних стенах в томительном ожидании сосредоточились обычные лучники. Среди солдат отсутствовали доспешники и лишь князь стоял облачённый в серебряные латы. Большинство воинов своей защитой выбрали лёгкие кафтаны, дабы не тратить силы на удерживание тяжёлой брони.

Над воротами также нависал громадный чёрный котёл, заполненный доверху кипящим маслом. По обе стороны от него, через каждые пятьдесят метров, располагались котлы меньшего объёма. С их помощью инженеры Вольдемара собирались поливать непрошеных гостей.

Сосредоточение рекрутов на стенах, их вооружение, облачение и другие предпринятые меры защиты свидетельствовали о хорошо продуманной тактике обороны замка. Предполагалось остановить монстров возле стен города, ведь если оборотни прорвутся в кремль — Дивногорск обречён.