— На третий форт все выпущено. Время подхода семь минут, — отрапортовал Виллиан.

— Мы тоже закончили, — отозвалась Рина. — Будем чуть раньше, пять минут сорок секунд.

— А я только героя выпустил, — отозвался Ши. — Пятнадцать минут бежать будет.

Я не мог отделаться от чувства страха, присущего хорошему руководителю. Нет, бояться нормально, только дураки не мандражируют. Но страх был не за провал операции, а за свою, личную, атаку.

— Жалко, отчеты смотрим уже по факту, а не во время нападения, — заметил Рамирес.

— Так в настройках синхронизацию включи, — посоветовал Франциско. — Вроде заморозки времени, все в голове за считанные доли секунды проносится, сразу каждый отчет в онлайн просматриваешь.

Я не стал говорить, что сам не знал об этом. Думается мне, Ши нас еще не раз удивит. Но данный пункт нашел и галочку поставил.

— Подходим, — сказала Рина.

Я про себя отсчитывал секунды до ударки. Барун, судя по нахмуренным бровям, дергался не меньше… Три, два, один.

— Прошла, — облегченно выдохнула Барбадоса. — Классная штука — эта синхронизация.

— Уничтожил, — важно и облегченно улыбнулся Барун.

— Осталось два форта, — заключил Катод.

— Геймор, а когда тебя сразу с полковника до капитана понизили? — Спросил Рамирес.

— В смысле?

— До капитана-очевидности, — хохотнул Леха.

Вроде глупая шутка, но народ немного расслабился. Я переключался с одной армии на другую, посматривая на время, пока не дождался нулей на третьем форте.

— Прошли, — сказали сразу двое.

— Он миники использовал, — сказал Рамирес. — Точно не скажу, какие именно, но что-то на укрепление башен. Тяжело пробивались. Думаю, на последнем форте точно будут сюрпризы.

— Я бы поставил «Призыв к оружию», «Усиленные мины», «Последний бой», «Ремонтников», «Отчаянную оборону», — задумался Ши. — «Силовые ловушки», может, еще, но это уже очень много очков по миникам, вряд ли он все оборонительные собирал.

— А что за миник «Отчаянная оборона»?

— И «Последний бой»? Ни разу не выпадал.

Ши принялся объяснять, а я напряженно следил за тянущимися линиями. Войска Франциско были уже в соседнем кантоне и летели довольно стремительно. Две минуты одиннадцать секунд…

— Нормально, зайдем, — будто читает мысли Ши. — У меня нейтронных пушек по сто в каждой ударке.

— Башни снесем, без вопросов, — киваю ему. — Воинов бы еще зацепить.

— Зацепим. Чудес не бывает. Даже если он все активирует, основной удар придется на меня…

Я не отвечаю, мысленно отсчитывая растекающееся патокой время.

— Ну, поехали, — улыбается Ши, но даже его лицо выглядит несколько встревоженным.

Синхронизация будто выдергивает меня из кресла. Я понимаю, что на самом деле нахожусь еще там, в командном центре, но перед глазами другая картинка.

У бота глухо падает крышка, и стрелки нестройно высыпают наружу. Сразу гулко бухают пять турелей. Пять! А не одна, как у меня. Гризли во Второй Эпохе явно прокачал нужную постройку. Это теперь она обнулилась. Но все-таки он опять занялся ее возведением. Для чего? Ответ простой. Хотел брать еще один форт в этом кантоне и нашпиговать его турелями.

Ударки Ши поработали на славу: в середине лишь груды и обломки от башен Шаруха. Но его силы не прошли. Это становится ясно, как только вижу снаружи ДОТа два десятка пехотинцев, а внутри живого Гризли.

— Вперед! — голос капрала тонет среди выстрелов бластера и жужжания пушки из ДОТа.

Да, мало того, что у Шаруха «Сооружение форта» исследовано до конца, что дает максимальную боевую мощь центральной пушки, так у него явно задействован миник «Призыв к оружию», увеличивающий скорострельность на 50 %. И мои ребята это явно чувствовали — пушка скашивала смельчаков, вылезших вперед.

Хотя все же не достаточно быстро для армии численностью в 500 единиц. Ребята умирали, на их места вставали новые стрелки, но моя группировка продвигалась вперед. Вот уже первые ряды встали и начали стрелять по столпившимся пехотинцам.

Когда я подумал, что все идет как нельзя лучше, по направлению к солдатам с умопомрачительной скоростью из ДОТа выдвинулись два дроида — высокие тонконогие роботы, отталкивающиеся подобно фигуристам — шаг влево, шаг вправо. Первого удалось сбить еще в пути, а второй врезался в толпу, активировав нечто непонятное на руках и принявшись резать стрелков, как нож масло. Общий залп, и теперь от него осталась лишь груда металлолома.

И тут проснулся Шарух.

Я не знаю, как назывались его умения, но заточен он был явно не на оборону. Плазмометная очередь буквально скосила целый ряд моих стрелков. Не думал, что так далеко можно бить. Следом полетели осколочные гранаты. Тут уже урон был не такой большой, но атака оказалась не единичной. Еще у Гризли оказалось нечто вроде личного силового поля — однако тут мимо, мои и не собирались приближаться.

В голове родился план. Если я наблюдаю в режиме онлайн, то, может, смогу и командовать?

— Первые ряды, подойти ближе!

Сработало. Стрелки встали в каких-то пятнадцати метрах от пехотинцев, но теперь работал каждый бластер. Пехотинцы было дернулись в контратаку, но двадцать человек против четырех сотен — просто подарок для дальников.

Еще одна вылазка дронов должна была стать для Гризли слабой надеждой отбиться. Должна была, но не стала. Прав был Ши, чудес не бывает. Шарух погиб молча, не до конца поверивший в собственное поражение, и не до конца его почувствовавший. Конечно, если ты не девиант, то и не понимаешь, что такое умирать по-настоящему, то смерть является лишь игрой, виртуальным недоразумением.

Опускаются носы турелей, замолкает нагретая в ДОТе пушка, уходят обратно стрелки — полуразрушенный форт пуст. Теперь его некому оборонять. Я победил.

Не сразу понимаю, где нахожусь. Но через пару секунд слышу довольный голос Ши.

— Прошли.

— Ура!!

— Голосуйте сразу за нового правителя в кантоне, — это явно Рамирес.

Замигала иконка справа.

Вами получена серебряная награда «Лидер». Удерживайте пост правителя 1 кантона.

И появилась еще одна закладка, пестреющая на все лады, видимо, и есть сам кантон.

— Форт, ну что теперь? — адреналин прямо таки бил из Рамиреса.

Поднимаюсь, опустошенный от часовой атаки и предшествующей ей бессонной ночи. Возбуждение сменяет чудовищная усталость, накатывающая мощными волнами. Голос звучит бесцветно и равнодушно.

— Не знаю, как вы, лично я — спать.

Просыпаться никогда не было моим самым любимым занятием. Тем более если забываешься рано утром, а в обед следует уже отдавать приказы, посвежевшим и отдохнувшим. А что делать, теперь на моих плечах не только Горный9, но и наша маленькая, однако очень гордая фракция.

Суть в том, что я встал, но даже после душа посвежевшим не был. Нарушение режима никогда не проходит бесследно, это я еще со времен активных тренировок помнил.

Командный пункт напоминал дешевую новогоднюю гирлянду, что продаются на нижних уровнях — все окна пестрели различными цветами десятков отчетов и сообщений. А ведь мы только один кантон захватили. Представляю, что творится у лидеров крупных фракций в могущественных Альянсах. С другой стороны, они делегируют полномочия. Может, и мне пора?

Отчеты о нападениях, вывалившиеся веселым ворохом, убрал в сторону. Обязательно ознакомлюсь со всеми, надо знать слабые места своей команды. Ладно, теперь к информационным сообщениям.

«Приветствую. Предлагаю вступить во фракцию «Сила Ночи». Архидемон».

«Добрый день. Наша фракция «Пятерня» проводит набор активных и амбициозных новичков со звания капитана третьего класса. По достижении нужного ранга писать мне или моим офицерам. Мелкая».

И подобных сообщений великое множество. Всем вдруг неожиданно понадобился новичок, организовавший нападение на кантон генерал-лейтенанта. Как они узнали, что за всем стою я? Очень просто, после всего правителем стал именно лейтенант с одним вшивым фортом, у которого даже не все башни по периметру построены. Про последний факт они, естественно, не знали, но я все обрисовал так как оно было.