Покрутился вокруг и заглушил двигатель. Вышел наружу, бережно прижимая бластер к груди. Без экзоскелета чувствовал себя почти раздетым, боязливо оглядываясь по сторонам. Посмотрел на планшет, хотя по звукам, бот должен быть совсем уже рядом.

Металлический прямоугольник вынырнул из темноты, с грохотом откинув крышку и выплюнув пехоту. Я могу поклясться, что несколько юнитов посмотрели прямо на меня, но потом уверенно двинулись к центру выжженного участка. Интересно, что они там разглядели? Как выяснилось, ничего. Солдаты тупо дошли до середины, на планшете пиликнуло несколько отчетов, и мои вояки двинулись обратно.

Зато пропал неведомый заслон Твердыни. Теперь это был просто кусок земли, куда упал метеорит. Я посмотрел отчеты, которые прислала система.

Нападающий

Мародеры 125/125

Стрелки 0/0

Пехотинцы 0/0

Гвардейцы 0/0

Нейтронные пушки 0/0

Защищающийся

Контемплатор 0/108

Глум 0/33

Так, роговицы, значит, это контемплаторы, а чешуйчатые — глумы. И вроде даже, по численности примерно равны, но только Твердыня есть Твердыня. Тут и полная ударка мародеров в пятьсот юнитов полегла, если бы были целы стены и башни. Матка как-то переиначила оборону фортов игроков на свой извращенный лад. Причем получилось точно не хуже, может даже лучше. Смотрел я отчеты, присланные Лехой.

Но напрашивался один тревожный и ошеломляющий вывод. Если мои ребята уничтожили Твердыню второго уровня, то система не посчитала урон, нанесенный метеоритом. Для нее эти твари внутри будто были еще живы, и именно мои ребята их убили.

Покопался в планшете. Так и есть, вот: за нападение получено почти двенадцать тысяч Славы. Прикинул в уме и улыбнулся, теперь хватало на повышение, а значит на захват нового форта. Точнее старого, а то Ши заждался уже. И это учитывая, что нападал я с кантона, следовательно, опыт делится между всеми жителями. И чем выше ранг, тем выше полученная Слава.

Это хорошая новость, а теперь плохая. Метеорит не распознан системой. Баг, или наслоение другой системы, вроде кривого обновления. Или…

— Форт? Ты как Твердыню второго левела завалил? — Рамирес опять ворвался в сознание. — Ударкой перед этим пробил? Тут отчета нет, он почему-то пустой.

— Просто повезло, — ответил я.

— Из кантона-то можно выбираться?

— Да. Можно.

И снова отключился, прежде чем Рамирес успел задать новый вопрос. Потому что ответов у меня самого не было.

Я запрыгнул во флаер и задал автопилот на обратный путь. В голове роилось множество мыслей, налетающих друг на друга, как обломки сошедшего с орбиты спутника. Предположения рождали новые вопросы. И чем дальше я заходил в попытке построить логическую цепь, тем туманнее и запутаннее все представлялось.

Около двадцати минут я стоял под душем, пытаясь смыть запах спаленной Твердыни и смерти. Пусть чужой, негуманоидной, сожженной шальным метеоритом, и думал, думал, думал. Жаль, не было кнопки off, чтобы выключить голову и немного отдохнуть. Зато существовали насущные дела, которые могли хоть на какое-то время вытеснить все остальное.

Вами получено звание Капитан третьего класса (степень 5).

Я открыл военную вкладку и нажал на давно мозолившее глаза и только теперь появившееся для возможного исследования Лидерство. Собственно, оно давало лишь свободный слот для захвата или покупки форта. Для этого требовалось еще изучить ветку Героев, которые позволяли создавать необходимый юнит.

Самый первый стоял аж тысячу, для каждого следующего, после прокачки ветки Героев, добавлялась еще тысяча. Я сиротливо посмотрел на свои 22к и понял, что это не так уж и много.

Настойчиво запиликал видеозвонок. Надо обзвестись специалистом по связям с общественностью, чтобы отсекал все лишние и пустые разговоры. А то так и с ума сойду.

— Форт… Андрей, что там у вас? — Рина выглядела встревоженной.

Неужели не связалась с Лехой? Да нет, быть не может. Барбадоса бы ему первым делом позвонила. Тогда что, пытается узнать какую-то дополнительную информацию? Вроде раньше подобной любознательностью не отличалась. Тем более я ей каждый вечер отчет о наиболее важных событиях сбрасываю, чтобы в курсе была.

— Пока не выяснили. Что-то похожее на системный сбой. Хотя может быть что угодно, если честно.

Рина кивнула, помялась еще немного и спросила.

— У вас новенький?

И по ее интонации я понял, что Барбадоса прекрасно знает о поле Киу. Да можно было бы понять только из самого ника — Немезида. Неужели ревность? Весело девки пляшут.

— Новенькая, — кивнул я, — правитель кантона Горный3. Привлекли ее, так сказать, из-за территорий.

— Как Баруна, Катану и Леорика, — кивнула Рина.

— Скоро и твоя поросль подрастет. Что там у нас с малышами?

— Завтра к утру будет готово два капитана третьего класса. К обеду, думаю, докачают Лидерство и Героя.

— Хорошо, тогда в первую очередь форты Анода, потом его брата. И у Леорика надо будет еще крепость забрать.

Барбадоса кивнула. А я решил закончить этот по большей части бессмысленный разговор. Все вводные генеральша давно уже получила.

— Рина, еще что-нибудь?

— Нет. Пойду своих проверю, отчеты почитаю.

— Давай.

Я отключился, откинулся на кресло и задумался. А что было бы, если половина моей команды была женской? Вот тогда и узнал бы, что такое козни, коварство и подковерная борьба. Нет, к слабому полу я всегда относился с почтением, тем более за последние годы сбылась мечта всех феминисток начала двадцатого века. Женщины-космодесантники, женщины-техники нижних уровней, женщины-гравитронщицы. Только тут игра, где понятие дружбы слегка размыто и вперед выходят личные интересы. Поэтому внутреннее чутье мне подсказывало, что вряд ли Рина и Киу станут закадычными приятельницами.

Однако это все вопросы несерьезные и немедленного вмешательства не требующие. Мне надо срочно поговорить по поводу метеорита и всего, что с ним связано: было ли подобное раньше, обнаружился ли сегодняшний баг где-нибудь еще, и, если да, какие были последствия?

Рука сама потянулась к иконке с изображением зубчатой стены. Шихуанди, старый лис, знал множество подробностей об игре. Он тут с начала Второй Эпохи, как-никак. Я на мгновение остановился и задумался. Кто может знать больше него? Только тот, кто играет с самого начала.

Выбор был очевиден. Короткое время на набор, и с экрана на меня уже смотрело худое вытянутое лицо командира моего друга.

— Добрый вечер, Андрей. Не спится?

— Добрый вечер, Рёмер. У меня в кантоне сегодня произошла удивительная вещь…

— Когда поднимают легкое перышко, это не считается большой силой; когда видят солнце и луну, это не считается острым зрением; когда слышат раскаты грома, это не считается тонким слухом.

— А если на всеобщем, Франциско?

— Я не считаю, что подобным следовало делиться с Рёмером.

— Если он не знает, то никто не знает. Он тут с первой эпохи.

— Война — это путь…

— Обмана. Знаю, ты об этом уже все уши прожужжал.

Ши на секунду замолчал, благосклонно прощая меня за несдержанность, и продолжил.

— Тебе рано тягаться с такими людьми как Рёмер. Он здесь с Первой эпохи, с самого начала. Заключил второй контракт с «Фортификацией».

— Откуда знаешь?

— Слухами земля полнится, — уклончиво ответил Ши.

— Ты предлагаешь не общаться с ним?

— Я предлагаю общаться с ним очень осторожно, подбирая каждое слово.

— Так или иначе, он не в курсе про метеорит.

— Думаешь, если бы он знал, то точно рассказал тебе?

— Не знаю, думаю, да.

Ши многозначительно промолчал, но ничего не ответил.

Я посмотрел на свой бот, отправленный к крепости Ши. Вон, плетется еле-еле. Проклятый герой тормозит перемещение в три раза. И это хорошо, что у меня переброска прокачана по максимуму. Но у героев есть своя ветка — Логистика, которую можно изучать уже с моего нынешнего звания.