— Ты прав, такой был договор. И вы его выполнили. Меня знают как человека слова, — Гирд горделиво выпятил грудь вперед. — Поэтому я сдерживаю свое обещание. В ближайшие дни пять человек твоего Альянса перейдут в мою фракцию и станут победителями Второй Эпохи.

Рёмер молчаливо посмотрел на карту мира, желтую от бесчисленного владения «Канареек», и кивнул.

— Иргис, Алишер, Зейд, Шара и Вольт.

— Ты, наверное, ошибся, — улыбнулся Гирд.

— Нет, Иргис лучший боевик. Алишер лидер фракции «Истинный путь», моя правая рука. Зейд…

— Я не сомневаюсь, что это достойные люди, — прервал его Гирд. — Но ты не назвал себя.

Главнокомандующие переглянулись между собой и снисходительно улыбнулись, только Рёмер был серьезен.

— Я не произнес себя, потому что остаюсь.

— Как? — Гирд даже вскочил на ноги.

— Я заключил новый контракт. Он истечет через три года или…

— Если ты выиграешь. Рёмер, но это глупость. Призовые за победу превышают заработок за три года в десятки раз.

— Дело не в деньгах.

— Тогда в чем?

— У меня тут есть неоконченные дела.

Главнокомандующие красноречиво переглянулись. По их мнению, тут могло быть только одно дело — победить.

— Хорошо, — сказал Гирд. — Значит: Иргис, Алишер, Зейд, Шара и…

— И Вольт, — закончил Рёмер.

Форт оказался построен лучше, чем можно было ожидать. Настолько, что в некоторый момент показалось, что я могу его не взять. В ДОТ юниты вошли изрядно потрепанными.

Выскочившие дроиды стали крошить первые ряды, как мастер-повар принесенную из оранжереи капусту. Мгновенно заработали стрелки, и тут я похвалил себя за то, что забил их три сотни в ударку. С другой стороны, выбора не было. Открыты у меня только стрелки и мародеры. Последних расшвыривали, точно неопытных курсантов в первом реальном боевом столкновении. Поэтому выбор был очевиден.

Но только мои расквитались с проклятыми железяками и успели продвинуться меньше чем на пять метров, из ДОТа появилась новая партия. Чертова прокачанная Контратака. Тоже такую хочу. Интересно, вторая вылазка окончательная?

Как оказалось, нет. Было три контратаки по пять смертельно опасных роботов. Не бог весть что, уничтожили всего половину мародеров. Но оставались еще четыре турели и полностью апнутая пушка в ДОТе. Из всех ближников осталось четырнадцать человек. Именно они и взяли форт, залитые кровью и с бешено раскрытыми от адреналина глазами.

Сам герой, без которого взятие форта не представлялось возможным, стоял в монументальной неподвижности, окруженный двадцаткой стрелков. А что делать? Да, он самый сильный и бронированный из тех, что сейчас есть у меня. Даже не буду гадать, скольких мародеров он стоит. Но убьют его, и захват крепости не засчитают. Такие вот дела.

После взятия форта, я тут же вскочил на флаер и полетел осматривать новые владения. Первое что бросилось в глаза, это нереальный порядок, в том числе в постройках. Здания стояли прижатые друг к другу боками, экономя пространство для многочисленных строений.

Здесь было на что посмотреть. К примеру, у меня не было еще открыто урановых рудников и этийевых лабораторий. Первые использовались для всего оружия ближников, крохотных мин в обороне форта и чего-то еще, а вот этий шел исключительно на силовые поля. Ну и прокачку кантона.

Были построены все здания, производящие оружие, еду, дающие положительную Славу и бонус радости. Точнее, дающие в перспективе. Сейчас характеристики везде были по нулям. Те есть строения были, но пока я не открыл соответсвующие им ветки исследования, оставались исключительно дизайнерскими объектами. Ну хоть ресурсы на их постройку не буду тратить.

Склады оказались забиты под завязку. Держу пари, что потерял больше 400 % ресурсов. Вместимость у Ши явно больше моей, да и не видел, чтобы он гонял торговые боты в кантон. Ну ничего, это дело наживное. На худой конец, грабежное.

Командный пункт тоже отличался от моего. Не разительно, все же основа у всех была одинаковой. Но часть мониторов располагалась по-другому. Центральный монитор, тот, который был самым большим, сдвинут влево, остальные помещались в порядке важности. И действительно, такая иерархия мне показалась удачной. Надо будет и в первом форте так сделать.

Поставил башни во все три линии, которые Франциско открыл для моего благополучного прохода, соединил стенами. Ну вот, всего двое с половиной суток, и будет готово. Отправил послание Рамиресу, чтобы взял и этот форт в качестве подчиненного. Так, что еще?

Название, которое Ши даже не думал менять, я удалил, набив на клавиатуре незамысловатое «Трансформаторная будка N2». Вот теперь можно жить. Спустился в жилищный отсек. Все стандартно, только в воздухе стоял запах чужого тела. Ничего, выветрится со временем. Одно ясно, обоснуюсь я точно здесь. Почти полностью отстроенный форт, в отличие от моей первой крепости. Стрелками Рамирес забьет стены за день, кое-кого найму сам. Тут можно чувствовать себя хоть немного защищенным.

Я сполоснулся под душем. Надо было осваиваться на новом месте, привыкать, так сказать. Запоздало подумал, что свежих вещей тут быть не может, но оказался не прав. Открыл шкаф. Свободный комбинезон, спортивный костюм, будничный и парадный мундиры. И они точно были не Франциско: во-первых, комплекция Ши была не такой впечатляющей; во-вторых, в знаках отличия я пока разбирался — капитан третьего класса; в-третьих, я потрогал пальцами стоячий воротничок… свежий, такое ощущение, что только что отгладили. Нет, это точно мои вещи. Я натянул черный мундир. Когда только прислать успели?

Занял место в командном центре и стал привыкать к управлению. Первое время все смотрел не на те мониторы и путался в фортах. А как же те маршалы, у которых по пятнадцать крепостей? Ничего, будем привыкать. Замигала иконка сверху. Я не сразу понял, что это видеозвонок. Посмотрел на эмблему двуглавого орла, ага, Рина.

— Привет, Форт, поздравляю со вторым фортом!

Я усмехнулся над тавтологией. Ну что делать, если подчиненным гораздо легче называть меня по сокращенному никнейму, чем по имени.

— Спасибо.

— У меня для тебя тоже новость. Мы первую деревню Анода забрали.

— Правда?

Я переключился на карту и осмотрел свой кантон. Действительно, вот новый нейтрал, некий Пронто. Видимо, атака шла параллельно с моей, вот и внимания не обратил.

— Замечательно. Первый шаг сделан.

— Форт, я по поводу его и звоню. Он толковый, развивается быстро. Чувствую, что в нашей песочнице он свой потенциал зароет. Понимаю, что он всего лишь капитан третьего ранга…

— Как и я, как и Зверюга. Если чувствуешь, что пора к нам, то все правильно делаешь. Сильным можно стать только среди сильных людей.

— Вот примерно то же самое и подумала. Его к тебе в форт прислать или в кантон?

— В кантон, конечно. Там хоть какой-то официоз. Я сейчас еще Рамиресу наберу.

На собеседование я взял еще Самара. Все-таки он считался старичком, и хоть не был офицером, как тот же Рамирес, но я рассматривал его в качестве человека, на которого можно положиться. Кайри принял предложение со свойственным ему смирением и покорностью, прибыв раньше всех. Леха прилетел за минуту, злой и дерганый, судя по тому, как он оттолкнул НПС, попытавшегося придержать флаер. Неужели так быстро обломал зубы об новенькую?

Только после того, как все участники предстоящего мероприятия оказались внутри, я двинулся к кантону. Не должно мне выглядеть человеком заинтересованным, который бросает все свои дела ради нового перспективного новичка. Хотя так оно и есть.

Пронто оказался приятным мужчиной, всего на пару лет младше меня. Реального меня, а не вылепленного системой идеального. Новичку было лет тридцать два-тридцать три, чуть повыше меня, стройнее, с вьюном спутанных каштановых волос. С очень странной эмблемой на груди — длинными белыми и короткими черными полосками. Самое смешное, по его глазам, в которых смешалась великая скорбь с упорностью и уверенностью, я сразу понял — русский.