– Ваша мудрость, государыня, не знает границ, – старательно сияла довольством до крайности раздраженная и недовольная своей неудавшейся игрой в «некомпетентную чинушу» и так по сути глава Тайной Стражи, а теперь с явной ответственностью. Но раз начала, то стоит доигрывать. – Всё именно так и будет изложено в итоговом заключении расследования, а я немедленно приступлю к исполнению вашей воли.

– Ступайте, – словно бы блеснув на миг почудившимся Серокрайской злорадством, отпустила ее Серогорская.

Когда же пятящаяся роскошным задом, и угодливо кланяясь при этом своими необъятными прелестями, графиня покинула помещение, из‑за неприметной занавеси вышел третий участник только что состоявшейся беседы и развалившись на уютном диванчике закинул ногу на ногу. Это был немолодой, суховатый мужчина в круглых очках, не особо выразительной внешности, а его очень скромный, мышиного цвета наряд, пусть из дорогих, но не ярких материалов, навевал тоску и очень контрастировал с блеском и торжеством окружения. Пожалуй, он невероятно походил образом и пластикой на одного вечно чихающего канцлера из замечательной музыкальной киносказки времен позднего Союза, когда грантоеды были еще талантливы и качественно отрабатывали затраты своих хозяев, рождая подобные высококлассные продукты. А может просто тогда еще верили в то что делают.

– Ты серьезно про дракона? – поинтересовался своим хрипловатым, но весьма звучным голосом этот господин, наконец приняв удобную позу.

– Ну конечно же нет, что за чушь? – расстегнув ворот, прямо преобразилась рыжая, что теперь буквально развалилась в своем «троне», покачивая ногой, а ее некогда каменное, но теперь невероятно живое лицо, обзавелось выразительной мимикой. – Очевидно же, что работало звено во главе с магистром, где мастеров меча крыл щитовик‑командор. Но главное, у них был сильный целитель, который и «гасил» самых резвых или опасных. Не думаешь же ты, что кто‑то один способен на такое? Да и маги не стояли бы на месте пока б их резали.

– А ты не думала, что у того, кто это всё устроил было, или появилось яйцо Джа? Для того он и заявился, в итоге обзаведясь десятком таковых. Или сколько там должно было быть в этом году? Поэтому‑то, маги и перестали таковыми быть, живо умирая от клинка мастера, будучи неспособны преградить путь возвращающемуся с добычей душегубу, – довольно строго то ли спросил, то ли отчитал этот странный человек владычицу ближайших рек, полей, лесов и гор, ну и чуточку моря.

– Милый, ну конечно же думала, – опять преобразившись, словно домашняя кошка промурлыкала монарх здешней империи, но не удержалась и выпалила. – Вот только КАК, скажи на милость, тогда этот кто‑то устроил ту жуть в углу пещеры? Магию‑то, как ты говоришь, из всех бы выпило! Нет, любовь моя, я уверена что без нее родимой там не обошлось и будь ты хоть мастером из мастеров клинка, всё равно без магии никак было не выбраться. Ну и до кладки, если не ошибаюсь, еще не меньше месяца было, так что негде ему было взять яйца, а три из прошлой кладки – все под контролем МОИХ глав Домов, что строго за ними следят. И да, нужно будет разрыть, раскопать, расколоть и буквально просеять то изваяние, чтобы понять что ж там погребено! Зачем‑то же силы изводили на ту дичь.

– Мда, всё это странно, – не отводя глаз безэмоционально отвечал ей мужчина, но придя к каким‑то выводам продолжил. – Но сохранность яиц из прошлой кладки всё же проинспектируй.

– Хорошо(вздохнув). Ох, как же я устала от всего этого, Меркут, может немного Драконьего Дыма? Ну пожалуйста, – буквально обтекая стол с кошачьей грацией проскользила рыжая, а оказавшись на руках у столь важного для нее человека, принялась ластиться. – Давай закроемся ото всех и паря в облаках наслаждения устроим оргию, а пото…

– Ловиль, дорогая, не время сейчас, – строго отвечал ей всё также безучастный серый господин. – Нужно что‑то решать с королевством.

– А что там решать? – непосредственно отмахнулась настойчивая красотка, как бы мимоходом запустив руку в расстегнутую на груди сорочку собеседника, и будто невзначай, якобы усаживаясь поудобнее, поерзала попой, при этом довольно оскалившись когда обнаружила признаки закономерной реакции, как оказалось, не столь стойкого, хотя как посмотреть, господина. – С Волькой мы давно всё оговорили. Войне быть! Не зря же мы с этой неугомонной две ночи тогда всё… решали. Ох, жаркие ночи, милый. Ты был просто неутоми…

– Не сейчас, ваше величество, – надавил голосом на последние слов, наконец собравшийся и совладавший с природой серый господин, при этом встав прямо с миниатюрной рыжей красавицей, что не могла похвастаться выдающимися формами, на руках, а когда поставил ее на место, то привел свою одежду в порядок.

– Не будь таким жестоким! – капризно похныкала ее величество, но поняв что пока не будет закончено с делами уплыть на волнах плотских удовольствий и утонуть в клубах курительных смесей не выйдет, поэтому продолжила уже более предметно. – С Волькарой III Жаропещерской мы всё решили. А то что наша игра с Джа не сыграла как положенно, так и нестрашно. Подумаешь? Такого нужного нам сейчас конфликта всё равно не избежать, а подданные, что моей империи, что ее королевства, давно уже подготовлены и люто ненавидят друг друга. Ведь то, что одни делают ударение на первый слог, а другие на последний – недопустимо и требует многотысячных жертв в не сильно затяжной, хотя там посмотрим, но обязательно победоносной войне! Даже если нас разгромят, мы найдем как убедить наш народ в невероятной важности их жертв. Ну а всяких там Черничей у нас и Твердичей с Большичами у них, что слишком головы стали поднимать последнее время – давно пора проредить, поэтому перемолоть их в этой войнушке будет только на благо обоим нашим величествам. Да и Желтичи у меня совсем что‑то захирели. Непорядок(цикнув). Надо бы им кусок пожирнее подкинуть. От жирных Черных будет в самый раз(хихикая).

– Тебя разве не заботит: КТО вмешался в эту игру с «внезапно» обнаруженными некромантами и Джа? Кто влез буквально в последний и решающий момент лишив нас как «урожая», так и что самое главное нужного инфоповода о котором бы гневно сотрясая воздух вопили бы выжившие свидетели, требуя незамедлительного похода на Дарское королевство? Кто эта третья сила? – подобно тому, как еще недавно Серогорская подталкивала недалекую Серокрайскую к выводам, принялся наводить на мысль словно строгий учитель нерадивую ученицу серый господин.

– Да кто ж еще, если не Заливные республики? Ну кому еще столь невыгодно, чтобы неопределенность и стычки малой интенсивности за спорные земли и выходы к заливу переросли в решительный конфликт и завершились наконец победой Ард или Дар в войне за них? Тут и думать‑то нечего, – слегка возмутившись подобным отношением к ее светлой голове, экспрессивно выдала рыжая властительница. – Ой, и надоело ж мне это всё. Ну давай Драконьего Дыма, ну пожа…

– Нет! Сначала дело. А пока слушай и запоминай. – требовательно оборвал несносную и ни капельки не изменившуюся за те пятнадцать лет что он вместе с нею, настоящий правитель Ардской империи, хотя и с Дарским королевством не всё понятно. – Поступишь следующим образом…

* * *

Последние почти три месяца я был тише воды, ниже травы. Только учеба и никаких приключений, данжей, интриг, дуэлей и прочего. Только учеба.

Даже с Чернохолмскими, весьма впечатленными судьбой Чернокручских и по‑видимому принявшими это на мой счёт, после послания от их главы с искренними заверениями в верности и потоками благодарной лести, я более не контактировал, ограничившись указаниями сидеть тихо и меня по пустякам не отвлекать.

Да и вообще, уйдя в освоение магии, по мере возможности избегал почти всех старых "знакомых". С Лирон и то, не сказать чтобы порвал, но старался вести себя исключительно в рамках отношений студент – преподаватель. Она хоть и не была рада, но без лишних слов приняла это. Ну а как иначе‑то, когда однажды вместо юного жизнерадостного ловеласа вдруг вернулся какой‑то ошарашенный осунувшийся чудик с мешками под глазами и сединой на висках.