Едва слышно пискнул компьютер. Парень оживился, схватил пинцет и поднес блестящую капсулу ко рту Кости. Гаджет слегка изогнулся.

– Да ты хоть стакан воды дай, запить! – возмутился Костя. На головке гаджета виднелись крошечные дырочки, линзочки и штырьки. Казалось, прибор разглядывает его с ответной брезгливостью. Немудрено, учитывая, где ему придется ползать…

– Водой запивать противопоказано, вырвет! – наставительно сказал парень.

– А… – начал было Костя. И сволочной лаборант, а ведь свой брат, студент, воспользовался этой оплошностью: гаденько улыбнулся и всунул гаджет в рот Кости! Зубы клацнули на металлическом пинцете – вот он зачем такой длинный! Костя попытался плюнуть – но гаджет как-то очень ловко скользнул по языку, на миг распер горло под кадыком и тяжело ухнул вниз по пищеводу.

Ёрничающая улыбка немедленно исчезла с лица лаборанта, когда Костя вскочил и стал угрожающе надвигаться на него.

– Брось, я же тебе лучше сделал! – завопил он, отступая к ретортам и компьютерам. – Да ты чего, брат!

– Джордж Буш тебе брат! – заорал Костя. – Я тебя просил мне лучше делать? Я чуть не подавился, сволочь очкастая!

Жажда мщения заставила Костю пойти против истины – никаких очков у парня и в помине не было. Впрочем, с высоты почти двухметрового роста Костя имел некоторое право звать окружающих очкариками, задохликами и ботаниками.

– Вы закончили, Леня? – донеслось от дверей. Только это и спасло лаборанта от расправы: Костя покосился на старенького профессора, с улыбкой взирающего на его мучителя, и опустил кулаки. – Что-то не так? Молодой человек, у вас есть претензии?

– Нету, – поймав умоляющий взгляд Лени, ответил Костя. – Все зашибись. В лучшем виде.

Закрывая за собой дверь, он успел услышать неодобрительный голос профессора:

– Вы очень несерьезно относитесь к работе, очень несерьезно! Я даже не знаю, нужен ли нам такой сотрудник… Вы хотя бы все настроили, Леня?

Испуганный лаборант что-то затараторил в ответ, но Костя его уже не слушал – шел по коридору. Злость понемногу рассеивалась, бедолагу-лаборанта стало даже жалко. Гаджет смирно лежал где-то в желудке.

– Guten Tag, der neue Wirt!

– Чего? – воскликнул Костя, озираясь. Полчаса назад он покинул институт экспериментальной биологии и сейчас в почти пустом трамвае ехал домой. Жизнерадостный немецкий голос раздался у самого уха, но рядом с Костей никого не было. Ближайшая старушка, плотно прижимающая к животу драный ридикюль, сидела метрах в трех – и смотрела на Костю крайне неодобрительно. – Чего-чего? – повторил Костя, на всякий случай косясь на бабку.

– Здравствуй, новый хозяин! – раздалось у самого уха. Или в ухе?

– Привет, – осторожно сказал Костя.

– Не хватает йода, – печально сообщил Косте неизвестный.

Йода? Какого еще йода? Костя завертел головой, уже совсем подозрительно уставился на ближнюю старуху, потом на другую, подальше… и тут до него дошло. Гаджет приступил к работе! Да еще как впечатляюще!

– Йод – это важно, – согласился Костя. Разговаривать с ползающим в животе металлическим червяком оказалось неожиданно забавно. – И что делать?

– Рекомендую включить в диету большее количество морепродуктов, – сказал гаджет. – Устрицы… мидии… кукумария… гребешки… плавник акулы…

Костя невольно сглотнул и язвительно поинтересовался:

– А можно мне так, прямо из пузырька, йодной настоечки?

– Это яд! – завопил гаджет. – Это нельзя, это опасно для жизни! Йодная настойка – только для наружного употребления!

– Да понял я, понял, – тронутый искренней заботой гаджета о своем здоровье, ответил Костя. – Вот только с морепродуктами проблемы. Нет в наличии.

– Так и мой внучек, – внезапно сказала ближайшая старушка дальней. – Накурится своей дряни, таблетки выпьет, а потом сидит – и разговаривает. И все так складно… Только мой йода не хочет, его все больше по пиву пробивает…

– А ведь здоровый жлоб, пахать на нем надо, – поддержала ее дальняя старуха. – Ни стыда, ни совести!

Лицо Кости пошло красными пятнами. На счастье, трамвай остановился – он выскочил за остановку до дома, зацепившись за поребрик, чуть не грохнулся оземь и пошел дальше пешком. Старушки с оживлением смотрели на него из трамвая, что-то обсуждали и крутили пальцами у виска.

– Нужен йод… – ныл гаджет. – В организме мало йода.

– Могу съесть йодированной соли, – предложил Костя. – Пойдет?

– Да, – обрадовался прибор. – Три столовые ложки.

Матери, к счастью, дома не оказалось. Костя давясь съел три столовые ложки соли, запил стаканом воды, дождался одобрительной реплики гаджета и решил напроситься к кому-нибудь в гости. Десять минут на телефоне – и он, весело насвистывая, стал торопливо собираться на день рождения к бывшей однокласснице. Достал джинсы поновее, сменил футболку на красивую рубашку, подозрительно потер щеку – и побежал в ванную бриться.

– Глисты, – сказал гаджет, когда Костя заканчивал брить подбородок.

Несколько секунд Костя боролся с рвотными позывами. Бритва «Жиллетт» с четырьмя лезвиями не вынесла накала эмоций и оставила длинный порез на шее. Нерадостная новость – узнать, что у тебя внутри шевелится не только чудо электронной техники!

– Не обнаружены, – добавил гаджет.

– Сволочь, – выдохнул Костя. – Сволочь фашистская!

– В организме избыток хлористого натрия, это может привести к проявлениям гипертонической болезни, – мстительно ответил гаджет.

– Ты мне пошипи, пошипи, – пригрозил Костя.

Обстановка у одноклассницы оказалась самая что ни на есть расслабляющая. Костя чмокнул девушку в щеку, с облегчением обнаружил, что у нее есть кавалер – ухаживать совершенно не хотелось, поздоровался с друзьями – их нашлось, выпил штрафную – в животе булькнуло, но гаджет смолчал. Поклевав винегрета, Костя с Петькой Клинским, еще одним одноклассником, вышли на балкон, не забыв прихватить и почти полную бутылку. Петька, чья фамилия наградила его в старших классах обидным прозвищем «Кто Бежит», угостил Костю «Парламентом».

– Курение вредит вашему здоровью, – сообщил гаджет. – Курение приводит к развитию сердечно-сосудистых заболеваний, эмфиземы и рака легких. Курение особенно опасно в детском и юношеском возрасте.

Проигнорировав реплику, Костя с удовольствием докурил сигарету и, хотя баловался куревом нечасто, тут же попросил вторую – назло врагу.

– Курение приводит к развитию импотенции, появлению угревой сыпи и ухудшению функции почек, – обиженно сказал гаджет и замолчал.

– Что-то ты молчаливый, – участливо спросил Кто Бежит. – В институте чего?

– Все путем, от сессии отмазался, – не вдаваясь в подробности, ответил Костя.

– Как?

– Есть такая лаборатория, там всякие лекарства и приборы испытывают. За это дают больничный и деньги платят.

– Много? – еще больше заинтересовался Кто Бежит.

– Копейки… – неопределенно буркнул Костя. – Когда как, когда за что.

– От этих лекарств член не стоит и сыпь по всему телу, – убежденно сказал Кто Бежит. – За копейки нельзя соглашаться. Ты это… в суд на них подавай, если что.

Рассказывать про подписанные накануне бумаги об отказе от претензий Костя не стал. Вздохнул, взял из рук приятеля бутылку с водкой и сделал несколько крупных глотков.

– Опасность! Опасность! – закричал гаджет. – Отравление организма! Суточная норма потребления алкоголя превышена на двадцать процентов!

– Заткнись, козел! – рявкнул Костя.

– Сам козел! – возмутился Кто Бежит. – Тебе же добра желаю! Еще друг называется… – Он поколебался секунду, явно раздумывая, не отобрать ли у Кости бутылку, но, взвесив все «за» и «против», предпочел уйти с балкона ни с чем.

Ссутулившись, Костя смотрел на опустевший к ночи дворик. Вот хлопнула дверца машины, вот прошел мужик с собакой, вот пробежал пацан с сигаретой… Всем хорошо, у одного Кости – гаджет в желудке!

– Я тебя урою, гад, – сказал Костя. И в несколько могучих глотков осушил бутылку. В голове закружилось.