Волдеморт даже не взглянул в сторону своего слуги. И так ясно, что лицо у Снейпа абсолютно честное. Потрошить его мысли тоже бесполезно. Тогда, летом, узнав о чудесном появлении младшего Поттера, Тёмный Лорд сорвался, но сейчас он себе этого не позволит. Снейп силён в окклюменции. Настолько силён, что иногда Тёмному Лорду казалось, что его мастер зелий и сам не всегда может сказать, когда он врёт, а когда говорит правду.

– Скорее всего это так, Северус, – произнёс он задумчиво, – но Дамблдор ведёт себя так, словно его кто-то предупредил... Ты ведь сильный легилимент, пройдись по сознанию наших товарищей, может что и найдёшь.

– Вы хотите, чтобы я провёл расследование?

– Ни в коем случае, Северус! Просто понаблюдай, в одно касание, чтобы никто ничего не заметил. Может, что и найдёшь...

...Два дня после драматичного отбытия Снейпа прошли без столь нелюбимого гриффиндорцами зельеделия, а утром третьего дня за преподавательским столом появилось новое лицо: толстый пожилой дяденька с моржовыми усами и лучезарной улыбкой.

– Профессор Слизнорт! – радостно воскликнул Гарри, увидев нового преподавателя. Похоже, здешняя реальность начала потихоньку выправляться.

– Откуда ты его знаешь? – удивился Рон.

– Оттуда! – радостно ответил Гарри, и в ответ на обиженную мину приятеля пояснил: – В другой реальности он ведёт зелья. Классный препод, вот увидите!

Услышав такой отзыв своего друга, Рон успокоился, но уже после первого урока в исполнении нового профессора рыжик, красный как рак, чуть ли не с кулаками кидался на товарища:

– Классный препод, говоришь?!!!! Да он изувер! Да Снейп и то был... добрее!!!!...

...Профессор Слизнорт оглядел класс своими добрыми глазами, одарил учеников лучезарной улыбкой и заявил:

– Очень жаль, что нашу совместную работу мы начинаем в самом конце учебного года, а особенно печально это для вас, ибо вам очень скоро предстоит сдавать СОВ. Мне необходимо срочно определить уровень вашей подготовки, поэтому сейчас я дам вам небольшую проверочную работу. По её результатам и решим, что делать дальше.

Он взмахнул палочкой и пергаменты, сложенные пачкой у него на столе разлетелись по партам учеников. Рон взглянул в доставшиеся ему листки и чуть не взвыл: там было около сотни вопросов, причём они касались действительно всех тем, которые ребята успели пройти за пять лет.

– И что мне с этим делать? – пробормотал Рон. Учитель словно услышал его и пояснил:

– Не старайтесь отвечать на все вопросы подряд. Прочитайте их, ответьте на самые простые для вас, а потом переходите к более сложным. Так я смогу определить, на что следует обратить внимание при подготовке к экзаменам.

Рон с тоской посмотрел как лихо Гарри вписывает ответы в свои листки, тяжело вздохнул и приступил к своим заданиям. Не то чтобы он совсем ничего не знал в зельях, но объём работы нагонял на него тоску.

На следующий день урок зельеделия был посвящён разбору полётов, совмещённому со знакомством с классом.

– Поттер, Поттер... очень неровно, мистер Поттер, материал первого и второго курсов, честное слово, словно я сам Вас учил, а вот третий и четвёртый несколько хуже. Как так получилось?

– Ну... – Гарри замялся, – можно сказать, что на первом и втором курсе я учился и у Вас тоже, только в другой реальности.

Слизнорт посмотрел на него очень внимательно.

– Ах да, Ваша удивительная история... думаю, мы обсудим её позже. Однако, я надеюсь, что и оставшийся материал Вы подтянете до должного уровня, время ещё есть, а способностей у Вас хватает.

Когда очередь дошла до Рона Слизнорт сокрушённо покачал головой:

– Мистер Уизли! Разве так можно! Ваша блестящая логика не поможет, если Вы будете пренебрегать изучением базовых законов. В зельеделии, мистер Уизли, есть вещи, которые надо просто знать. Просто выучите их, и Вы сможете сдать экзамен очень хорошо. Думаю, что с Вами стоит позаниматься дополнительно, как и с мистером Поттером.

Взглянув на своего друга, Гарри понял, что тот готов завыть в полный голос...

...Вечером того же дня, за ужином к Гарри и ещё нескольким ученикам прилетели совы. Гарри развернул записку. Джинни, искоса взглянув на послание, спросила:

– Клуб слизней?

– Ага, – ответил Гарри, – в эту субботу. Нас приглашают.

– Что за клуб? – встрепенулся Рон.

– Слизнорт собирает вечеринки.

– И всех приглашает?

Гарри замялся, но Джинни не упустила случая поддеть брата:

– Не всех, только тех, кто чего-то стоит.

Рон в ответ надулся и ходил обиженный целую неделю... Так и завертелась подготовка к экзаменам, не давая ученикам ни минуты свободного времени. Даже выходные оказывались заняты, особенно у тех, кто, подобно Гарри и Гермионе, занимался серьёзно, стремясь получить как можно больше хороших оценок. Незаметно наступивший в этой суете день вылазки в Хогсмид был для учеников как благодать божия. Можно было расслабиться, забыть о надвигающихся экзаменах и просто радоваться жизни...

***

...После своей блестящей победы над Волдемортом, которая, что греха таить, была результатом счастливого стечения обстоятельств и расторопности авроров, Невилл всерьёз поверил, что он действительно Избранный, Герой-Которому-Предназначено-... и далее в том же духе. И он должен "соответствовать". И Невилл старался. В меру своего разумения, естественно, а какое может быть разумение у двенадцатилетнего мальчишки? Но ему помогли, подсказали: надо окружить себя правильными друзьями, настоящими гриффиндорцами. Надо спасти Джинни Уизли от влияния тёмных магов, коими всегда слыли Поттеры: они хоть и гриффиндорцы, но какие-то неправильные. Надо быть смелым, всегда впереди, уметь показать себя, заявить о своей правильной позиции...

Друзья, естественно, нашлись, прежде всего Рон, да и другие однокурсники не отставали. Они задирали слизеринцев, они постоянно нарушали школьные правила, они занимались дополнительно ЗОТИ... И постоянно приставали к Джинни, благо повод был. Ведь это за него, Невилла, должны были посватать её старшие Уизли! Об этом договаривались его и её родители, когда Джиневра только появилась на свет! Но этот чёртов Поттер, чёрный маг, неизвестно как оказавшийся в Гриффиндоре, её увёл! Что всё это означает на самом деле, Невилл пока понимал слабо, но оскорблённое чувство собственности заедало.

Вот только получалось всё это как-то вымученно, да и особого удовольствия Невиллу не доставляло. А стоило Поттеру снова возникнуть из небытия, как вся эта мишура разом осыпалась. Поттеру не надо было соответствовать. Он был Героем, и нёс этот ореол настолько просто и естественно, что Невилла начинала душить зависть.

А потом случилось то, что полностью сломало все представления Невилла о людях вообще и героях в частности. Поттер, который отказался провести его с Роном в Тайную Комнату, сам пошёл туда, когда выяснилось, что для спасения его, Невилла, шкуры необходим яд василиска. После этого случая Невилл бросил все попытки "соответствовать", кому-то чего-то доказывать, изображать из себя что-то. Он просто позволил себе быть самим собой: занимался теми предметами, которые ему интересны, хоть они и не особо престижны для героя, полностью забросил все "шалости", на которые его постоянно подбивал Рон, а освободившееся время посвятил изрядно запущенной за последние два года учёбе. Компания, которая образовалась вокруг него, как-то сама собой рассыпалась, особенно после эффектного исчезновения Поттера, когда МакГонагалл, после долгих колебаний, вручила значок старосты Невиллу, и он, в отличие от Рона, взялся за эту работу со всей серьёзностью.

Последняя размолвка с так стремящемся на роль оруженосца Мальчика-Который-Выжил Роном произошла сегодня, аккурат в день третей, последней в этом году вылазки в Хогсмид: на предложение Рона затусить "как взрослые" в Кабаньей Голове (по слухам тамошний хозяин не стеснялся продать огневиски самым младшим) Невилл весьма недружелюбно ответил, что предпочитает вместо этого посетить книжный, где по слухам появилась новая книга о волшебных растениях.