Однако "весь смак и цимес", как иногда по настроению прикалывался Лёня Бордовский, был в последней строке. Которая оповещала: "Определение возможности привязки. Определение возможности конфигурирования". Надпись игриво так слегка подмигивала, как бы намекая, – хотя сейчас и решается твоя судьба, разумный, но не всё так плохо. Видишь – работаем, изыскиваем возможности. Хотя проще было бы, конечно, тебя просто прибить, как "не оправдавшего надежды"... Но мы стараемся, ищем варианты.

Сколько времени занял этот "перебор вариантов" – не знаю. Почему-то ощущение времени здесь работало отвратительно: то ли пять минут прошло ещё, то ли пять часов – абсолютно не возьмусь наверняка утверждать. Невесомо паря в молоке, я успел подумать и о том, пройду ли я "сито отбора" с таким косяком – полным отсутствием энергетического ядра. Что бы это ни значило на самом деле... И о том, что похоже Предтечи, – по крайней мере какая-то их часть, одна из формаций, – действительно были пришлыми в этой Вселенной. Ну, как те гуманоиды из родного континуума Коннектора. Что играли в свою "игру", получая от энерго-полевых партнёров некую "услугу". Недаром "наличие внешней матрицы", если я всё правильно понял, в процессе сканирования проверялось в первую очередь. А её отсутствие, скорее всего, кандидату на установку – сразу выписывало билет в один конец, как наглому самозванцу. Серьёзные секреты – они такие... Жестокие обычно. В плане мер для сохранения. Особенно если это секреты целой расы. Лишние, нелояльные носители никому не нужны. Проще сразу избавиться. А вообще, гипотеза достаточно смелая и оригинальная, конечно. И достаточно безумная, чтобы оказаться правдой...

Размышления мои в какой-то момент времени закончились, наконец, вынесением долгожданного приговора. Просто всплыла очередная строчка и слегка мигнула, привлекая внимание. Упомянутый окончательный приговор гласил: "Выбран вариант конфигурации. Выполняется привязка структуры". И не успел я подумать, чего теперь будет дальше, – как меня всё так же без лишних эффектов выкинуло обратно в реальность. Включился я на той же самой кровати, в той же самой позе... И нет – не "в то же самое время": прошло около часа. Это я сразу посмотрел. Н-да, такая вот фигня... В остальном – быстрый анализ и осмотр не зафиксировал никаких изменений: чего-то необычного в организме не ощущалось, "голосов" слышно не было, интерфейс и пункты меню моего импланта не изменились...

Эмоции, правда, постепенно... э-э, нарастали, скажем так. Как будто до этого их держали под подушкой, а сейчас дали вдохнуть воздуха полной грудью – они и "развернулись". Уже через пару минут меня чуть ли не подколачивало, а рука так и тянулась смахнуть холодный пот со лба. Которого, если честно, всё-таки не было. Это я так... образно, чтобы подчеркнуть общее состояние.

Вот это я устроил себе приключение. Просто жесть! Конечно, всё хорошо, что хорошо кончается, – но в моём-то случае ещё ничего не закончилось. Однозначно. В последствиях разбираться ещё долго. Что за хрень в меня встала, – "привязалась", – и чем это мне грозит. И что реально даст. Или лишит. Сейчас же – остаётся радоваться тому, что я воистину счастливый сукин сын: не сдох в ситуации, где загибались практически все, насколько мне помнится из моих скудных знаний. Там, вроде бы, решившиеся на установку разумные в живых не оставались. Да-а, вот и окончилась бы моя долгая жизнь в Содружестве... Надо хоть пива выпить, что ли, раз ничего другого нет дома. Хотя почему нет? Надо проверить моё приобретение – пищевой синтезатор: он вполне "наворочен" для того, чтобы несложные слабоалкогольные напитки там в меню присутствовали.

Выбрав путем недолгих экспериментов из скудного перечня некое подобие горячего пунша, я устроился в кресле. Напиток, правда, был явно слабее ромового оригинала "по градусам", сильно кислил и имел подозрительно-зелёный цвет... И вообще чем-то напоминал земное "вино" из тетрапаков. Но самое главное он делал – расслаблял и успокаивал по мере поглощения расшалившиеся нервы. Вот, например, я уже в состоянии думать о том, что надо обязательно загрузить себе потом базу по кулинарии. Хотя бы уровня "для чайников". А то надоело составлять собственное меню "методом научного тыка".

К моменту, когда моя любимая большая кружка, – найденная, кстати, ещё в первый месяц работы в одном из неопознаваемых обломков, – показала дно, я уже пришёл к выводу, что местный пунш таки весьма неплох. Особенно без всяких этих прибабахов типа обрезков фруктов или неудобных широких чаш. И решительно синтезировал ещё одну порцию. После которой... После которой я вообще успокоился до состояния удава. Вспомнил старую истину про утро, которое мудренее. И недавние свои мысли о том, что если бы "переспал" с решением поставить себе подозрительную сеть, то почти наверняка сообразил бы "перепровериться" – и обнаружил подставу. Да хотя бы картинку из сети вспомнил, которая мне слишком поздно в мозги ввернулась!.. Так что самое умное, решил я, что можно сделать сейчас, – это действительно лечь спать.

Завтра у меня законный выходной. Завтра я на ясную, спокойную голову подумаю о произошедшем. Завтра, возможно, появятся и проявятся какие-то последствия "привязки" этой штуки. Может даже получится выяснить, что она вообще такое... Завтра, всё завтра. Сегодня с меня хватит. Одно только непонятно: почему меньше чем с литра пунша меня развезло так, как не цепляло никакими другими местными напитками? Видимо, придётся проводить повторный эксперимент. Для чистоты результатов, так сказать. Возможно завтра?.. Посмотрим. А теперь – спа-ать...

Лёг рано, проснулся поздно, спал как убитый. Вот и всё, что можно сказать об этой ночи. Видимо, сказались и "любовное свидание" накануне, и стресс с этой "установкой", и попытка нажраться потом сомнительным алкоголем... Шевелиться не хотелось, думать не хотелось, – вообще ничего не хотелось. Потому что настроение было именно такое – "никакое". Правильно, наверное, мне это хреновина вчера намекнула: эмоциональное развитие надо... "того" немножко, урезать. Чтобы заниматься тем, что мозги решат, без оглядки на депрессии всякие или наоборот, неуёмные радости жизни. Но опять же – в этом случае я не я буду, а "биологический носитель" какой-то. Да и вообще для людей такое, по-моему, не на пользу. Мы ж не фитопланктон...

Бурча сам на себя, что планктон зато не влипает по собственной торопливой дурости во всякие непонятки, дошлепал до санблока, сколько смог выстоял под скучным пустотным душем, сделав температуру пониже – и немного повеселевший отправился на завтрак. То есть натянул свежий комбез в одном углу, сделал заказ и получил его в другом – и отойдя на три метра уселся за стол, плюхнув перед собой уже распробованную на днях какую-то горячую запеканку в одноразовой тарелке. И кружку с парящим ринком. "Ринкоманом" натуральным становлюсь, блин. Где бы рецепт кофе найти...

После того, как всё было съедено и выпито, попробовал найти что-нибудь новое или необычное сначала в собственных ощущениях и состоянии, – ну, кроме лени и желания побрюзжать, – потом в интерфейсе импланта. Потыкался по менюшкам, перебрал настройки... Ни-че-го. Абсолютно. Как будто вчерашняя экстремальная "привязка" – плод моего воображения после пары глотков веселящей дури. Плюнул, взял из продуктового шкафа банку пива, – а чего, законный выходной, – и пошёл в ангар. Послоняться.

Минут пятнадцать бродил по своему цеху. Подышал привычным уже стерильным воздухом с едва уловимым ароматом озона и ещё чего-то... Окалины что ли? Обошёл зарядные площадки своего воинства. Попялился немного на пятак рабочей зоны, вспоминая мельком недавнюю "битву с чужим". Даже поизучал недолго потолок в том углу, где недавно скрывался от потенциальной угрозы, – рассматривая места, где прятались защитные турели. Пиво закончилось, умных мыслей не появилось. Пришлось отправиться обратно в жилую секцию.